Même avant le début officiel de la Nuit des Chasseurs, les projecteurs brûlaient déjà d'un éclat intense autour d'Eunsae.
Les journalistes se bousculaient pour l'interviewer, tandis que les chasseurs rassemblés pour leurs propres raisons restaient figés, stupéfaits.
« Je me sens un peu coupable. »
Eunsae se frotta la nuque. Même si la soirée visait à présenter Bomi, pour les autres chasseurs, cet événement représentait sans doute une opportunité en or.
Pourtant, dès son départ, le programme principal — la présentation des guildes et le recrutement — commencerait.
Alors les feux de la rampe se tourneraient vers eux. N'ayant accepté que d'assister à la réception, Eunsae prévoyait de partir sitôt celle-ci terminée.
« Nous enverrons l'article officiel à tous les grands journaux demain matin. »
Alors que l'atmosphère devenait de plus en plus chaotique, la chasseuse Kim Yoon-hee, chef de l'équipe des opérations de Dochun, et le chasseur Shim Jae-beom, chef de l'équipe de sécurité de l'Association des Chasseurs de Corée, intervinrent pour gérer la presse.
Prévenus qu'ils seraient expulsés des lieux, les journalistes retinrent leurs questions à contrecœur. Mais les flashs des appareils braqués sur Eunsae et Bomi ne cessèrent pas.
On aurait dit qu'ils comptaient au moins diffuser les photos. En les observant, Eunsae se souvint soudain de quelque chose et interrogea Belquior :
« Oh, au fait — Seigneur Belquior. Ça ne pose pas de problème si vous êtes photographié ? Votre magie d'altération de la perception fonctionne-t-elle aussi sur les appareils photo ? »
« Cette chose qui brille ? Peu importe. L'image risque de ressortir floue. »
Comme un cliché mal mis au point ?
Mais si toutes les photos sortaient ainsi, les gens ne manqueraient pas de s'interroger.
Et comme elle s'y attendait, les internautes ayant vu les mises en ligne en temps réel des journalistes présents sur place commencèrent à s'agiter — se demandant pourquoi cet endroit précis était si flou.
Certains affirmaient que l'éclat d'Eunsae avait drainé la vie de l'appareil, d'autres spéculaient sur un fantôme — les théories les plus folles circulaient en ligne.
Inconsciente de l'agitation, Eunsae éblouit la réception avec ses bêtes dans une démonstration époustouflante.
Cette fois, Hwangsae et Baekhap y participèrent aussi. Hwangsae se lâcha avec un panache qu'il avait caché jusqu'alors, tandis que Baekhap, avec ses écailles scintillantes et durcies, suscita un vif intérêt chez les chasseresses.
[Moi aussi, je peux faire quelque chose de cool et d'incroyable !]
Byeol, observant les autres bêtes recevoir de l'attention, s'enhardit avec assurance.
« Vraiment, Byeol ? Tu peux disperser de petites lumières comme des lucioles ? »
[Oui ! J'essaie !]
La magie jaune forsythia de Byeol scintilla. Frouch ! Une pluie de lumières blanches s'abattit sur la salle de banquet et le jardin extérieur attenant.
Ça ressemblait aux illuminations de fête qu'on voit dans les rues en hiver.
« Qu'est-ce que c'est ? Qui a fait ça ? C'est si beau… »
« Ce ne serait pas le chasseur Kim Yuha ? C'est le seul capable de manier des capacités de type lumière avec une telle précision. »
Tous les regards se tournèrent vers Yuha dans son costume couleur vin. Il secoua la tête, signalant que ce n'était pas son fait.
Attendez, ce n'était pas le chasseur Kim Yuha ?
« Hein ? Alors qui… »
« Les novices ou les chasseurs ordinaires ne pourraient pas gérer ça… »
Les gens furent confus, scrutant la salle à la recherche de tout autre utilisateur de capacités de type lumière. Les observant, Byeol gloussa dans sa patte.
[Hihi. C'est moi qui l'ai fait !]
« C'est ça~ Notre Byeol l'a fait. »
Les deux chuchotèrent tendrement. Byeol était devenue capable de bien contrôler son pouvoir après avoir passé du temps avec Eunsae.
Eunsae, fière, caressa la tête de Byeol. Puis elle chercha Bomi des yeux — et se figea soudain.
« Oh ! Bomi dort. Je devrais la prendre ? »
Il était passé l'heure du coucher. Bomi avait piqué du sommeil, lovée dans les bras de Belquior, ronronnant doucement.
Elle n'avait vraiment aucune peur — s'endormir dans les bras d'un dragon comme si de rien n'était.
Toutefois, grâce à la magie d'altération de la perception de Belquior, Bomi put se reposer sans être dérangée, dissimulée aux regards.
Belquior baissa les yeux vers la Bomi endormie. Sentant l'inquiétude d'Eunsae, il secoua doucement la tête.
« Elle va bien. Profite de la soirée. »
Laissant ces mots derrière lui, Belquior disparut dans la foule.
« Où vas-tu ? »
Surprise, Eunsae tenta de le suivre, mais ses amis l'appelèrent d'abord.
« Yoo Eunsae ! »
Sol cria de loin. Elle avait renoncé à son souhait de porter des LED et arborait une élégante robe jaune, fière et rayonnante.
Voyant ses amis accourir, Eunsae leur fit signe de la main en souriant.
« Passez une excellente soirée, tout le monde. »
« Voir Yoo Eunsae en public à cette heure… Je suis ému… »
« Ferme-la. Arrête le cinéma, Kim Yuha. »
Mirinae lança une pique à Yuha, qui faisait mine de s'essuyer une larme sur sa manche. Les amis étaient arrivés exprès en retard pour qu'Eunsae ait son moment sous les projecteurs.
Vêtue d'une robe bleu ciel ornée de grosses perles et ses cheveux cendrés rabattus sur le côté, Mirinae s'approcha d'Eunsae. Son port de tête gracieux se détachait.
Se penchant légèrement, elle chuchota à Eunsae :
« Dis. Celui qui vient de partir… c'était le Seigneur Belquior ? »
« Hein ? Comment tu le sais ? »
Personne d'autre ne l'avait reconnu. Surprise, Eunsae la regarda, et Mirinae se contenta de hausser les épaules.
« Il y avait quelqu'un à côté de toi que personne ne pouvait identifier. Et tu ne laisses pas n'importe qui t'approcher. »
« Ah, c'est ça que tu voulais dire ? »
Eunsae éclata de rire. C'était vrai, elle ne laissait pas beaucoup de gens s'approcher, hormis ses amis. Mais le ton certain de Mirinae restait amusant.
Fixant l'endroit où Belquior avait disparu, Marinae marmonna avec admiration :
« Donc on peut faire ça avec la magie… C'est incroyable. »
« Moi aussi je trouve. »
« Au fait, t'as mangé ? Tu t'es encore occupée de tes bêtes, non ? »
« Ah~ J'ai oublié. »
« Je t'ai dit de prendre l'habitude de manger à l'heure. Qu'est-ce que tu vas faire quand tu seras vieille ? »
« Je vais bien. »
Ces temps-ci, c'était différent. Belquior veillait à ce qu'elle mange correctement, alors elle n'avait même pas eu faim.
Eunsae écouta d'une oreille distraite les remontrances de Mirinae, puis regarda Byeol dans ses bras et demanda :
« Byeol, tu veux manger quelque chose ? Il y a plein de bonnes choses ici. »
[Mmm, je veux un truc sucré.]
« D'accord ! Alors on va chercher le dessert ! »
« Yoo Eunsae, mange ton repas d'abord ! »
C'était un hôtel — si elle le demandait aux cuisiniers, elle pouvait avoir n'importe quoi. Pourtant, Eunsae se dirigea vers la table aux gâteaux, macarons, gelées et glaces.
Et elle laissa Byeol manger à satiété. Byeol, ravie, savoura chaque bouchée des sucreries. Elle venait seulement de découvrir, grâce à Eunsae, à quel point le monde pouvait être délicieux.
Pendant que les deux profitaient de leur moment heureux, Belquior se tenait contre le mur, Bomi endormie dans les bras. Ses yeux dorés étaient fixés sur Eunsae, qui nourrissait Byeol avec entrain.
Quand Byeol eut du chocolat sur les lèvres, Eunsae sortit vivement un mouchoir de son sac pour l'essuyer. Ironiquement, elle avait elle-même de la chantilly sur les lèvres.
Une de ses amis la taquina et lui tendit une serviette. Eunsae sourit, gênée, et la remercia.
« Comment quelqu'un peut-il être aussi heureux. »
Belquior se revit le moment où Eunsae était entrée dans la pièce plus tôt.
En tant que dragon, il possédait un sens esthétique aiguisé, affiné au fil d'une vie incroyablement longue, riche d'expériences.
Il avait même rencontré des femmes d'une beauté mythique — de celles qu'on dit capables de perdre des nations. (L'une d'elles s'était révélée être une dragonne espiègle.)
Mais jamais il n'avait été aussi bouleversé qu'aujourd'hui. Au point que son cœur avait failli… se serrer.
« Compagne de lien… »
La marque de lien restait silencieuse. Non — Eunsae n'était pas sa compagne. Pourtant, pourquoi ressentait-il cela ? Il ne savait dire.
D'un air complexe, Belquior tourna la tête — et aperçut un homme.
Il était vêtu entièrement de noir. Eunsae lui avait dit un jour que les chasseurs portaient souvent des tenues étranges, ce qui expliquait que personne ne remette en cause les vêtements de Belquior quand la photo du bébé avait été diffusée.
« Un drôle de type. »
L'énergie de l'homme différait de celle de tous les autres présents. Il ne parvenait pas à identifier exactement ce que c'était, mais il y avait quelque chose… d'inadapté. Quelque chose qui n'appartenait pas à cet endroit.
Quelque chose en lui heurtait le monde qui l'entourait — comme une distorsion à la frontière.
Belquior observa l'homme en silence, puis déplaça doucement Bomi dans ses bras et jeta un coup d'œil vers Eunsae et Byeol.
« … Ça ira. »
L'homme ne bougeait pas. Même s'il était étrange, ce n'était qu'un humain. Inutile que Belquior s'en préoccupe.
Il se détourna.
****
L'homme que Belquior avait remarqué. Cheon Chang-hyeon, était venu à l'événement de la Nuit des Chasseurs, organisé par le groupe Dochun et l'Association des Chasseurs de Corée, pour voir de ses propres yeux l'état de Yoo Eunsae.
Et, en silence, il fut choqué.
« Impossible. »
Comment Yoo Eunsae pouvait-elle aller aussi parfaitement bien ? C'était complètement différent de ce qu'il savait être vrai.
« À ce moment-là, son état aurait dû se détériorer au point qu'elle puisse à peine bouger. »
Dans un avenir proche, elle devait mourir de l'aggravation de la malédiction du boss de donjon. Mais peu importe comment il la regardait, elle ne semblait pas juste aller bien — elle semblait en forme.
Et maintenant il y avait même une nouvelle bête, un dragon… et puis…
« Même Chuntian de Yaoqing ! »
Chang-hyeon se mordit la lèvre. Quelque chose avait changé. Un frisson lui remonta du bout des doigts.
Il quitta rapidement la salle de banquet et s'engouffra dans le couloir.
« Je dois enquêter plus à fond. »
Si le passé avait changé, alors les tâches qui l'attendaient devaient changer elles aussi. Il pourrait devoir réviser tous les plans qu'il avait soigneusement élaborés.
« Plusieurs choses ont déraillé. »
Il ne restait pas beaucoup de temps. S'il voulait agir efficacement, il lui faudrait des pièces puissantes à jouer sur l'échiquier.
Sans hésiter, il quitta l'hôtel et se dirigea droit vers la Guilde Gold Star.