Eunsae fixait quelque chose avec sérieux dans le salon de la guilde. En passant, Sol l'aperçut par la fenêtre et passa la tête à l'intérieur.
Eunsae regardait une émission de cuisine sur un énorme téléviseur de 98 pouces.
« Préparer de la nourriture pour bébés difficiles »… Les mots dans le coin supérieur gauche de l'écran firent froncer les sourcils à Sol.
« Hé, hé. Tu sors enfin de la maison, et c'est ce que tu regardes ? »
« Mon bébé mange tout ce que je lui donne, mais et s'il se mettait à refuser certains aliments ? »
« Tu en fais trop. »
« Je dois être prête, au cas où. »
Eunsae reporta son attention sur l'écran. L'émission expliquait trois recettes différentes pour faire manger des légumes aux enfants.
« Je t'achèterai juste des compléments alimentaires… »
« Ah ! Je devrais lui en donner aussi ? »
Le visage d'Eunsae s'illumina de compréhension. Sol secoua la tête, exaspérée, et s'affala à côté d'elle.
Elle chipera le café franchise d'Eunsae et en but une gorgée par la paille.
« Au fait, qu'est-ce qui t'a pris de rester dehors si longtemps aujourd'hui ? »
« La maison me paraît vide sans le bébé et Seigneur Belquior. »
Admit Eunsae, gênée. Sol resta bouche bée.
« Tu as vécu seule tout ce temps… »
« Eh bien, dit-on, on ne remarque pas la présence de quelqu'un, mais on sent son absence. C'est juste… solitaire à la maison. »
Sol attrapa le poignet d'Eunsae et la tira debout.
« Ça ne va pas du tout. Tu es libre aujourd'hui, non ? Allons au grand magasin. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Pourquoi cro ? Il te faut de nouveaux vêtements et un passage chez le coiffeur. Si une chasseresse de rang S de premier plan se promène avec cet air banal, les gens vont jaser. »
« Suis-je si banale ? »
Décontenancée, Eunsae baissa les yeux sur elle-même. Un simple t‑shirt blanc avec une inscription, un jean, des baskets, et ses longs cheveux lui arrivant à la taille.
Rien d'inhabituel. Mais visiblement, Sol n'était pas satisfaite. Au final, Eunsae se fit traîner dans la voiture de Sol et conduire jusqu'à un grand magasin appartenant au groupe Dochun.
Sol avait prévenu à l'avance, aussi un personal shopper les attendait déjà. Le responsable les accueillit chaleureusement.
« Souhaitez-vous utiliser la salle VIP ? »
« Oui. »
« Non, c'est bon ! Je veux justement flâner et faire les magasins aujourd'hui. »
« Bien sûr, si vous voulez vous faire assaillir par la foule. Vous voulez que j'organise une conférence de presse ici pour vous ? »
« Ah… »
Eunsae resta sans voix. Elle les suivit en silence jusqu'à la salle VIP.
À l'intérieur, un vaste espace aux baies vitrées, plusieurs portants à vêtements, et des mannequins de morphologie similaire à celle d'Eunsae patientaient.
Le responsable sourit et tendit une tablette à Eunsae. Une liste des dernières sorties de saison des marques de luxe apparut à l'écran.
« Hmm… Je prendrai celui-ci, celui-ci, et celui-ci. »
« Yoo Eunsae, tu as un désir de mort ? »
Sol faillit exploser quand Eunsae choisit trois tenues quasi identiques. Elle arracha la tablette et se mit à sélectionner les vêtements elle‑même.
Robes fleuries et romantiques, ensembles deux‑pièces chics : un monde séparait ces choix du style habituel d'Eunsae. Se grattant la joue, celle‑ci hésita.
« N'est‑ce pas trop voyant ? »
« C'est censé l'être ! Tu peux l'être ! »
Les mannequins défilèrent portant les choix de Sol. D'un œil affûté, celle‑ci y associa aussi chaussures et accessoires assortis.
« C'est vraiment too much… »
« Toi. Ferme-la. Avant que je pète un câble. »
Les sacs s'empilèrent.
Juste au moment de finaliser, Eunsae se tourna hésitante vers la personal shopper.
« Euh, vous avez un rayon pour les articles de bébé ? »
« …Pardon ? »
« Quelque chose pour un garçon, environ trois‑quatre ans. Vêtements, chaussures, jouets… ce genre de choses. »
« Yoo Eunsae… tu fais vraiment ça ici ? »
Les yeux du responsable brillèrent. Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles Eunsae élevait un enfant, mais l'âge ne collait pas tout à fait.
Peu importait pour une vendeuse professionnelle. Satisfaire la cliente était la seule chose qui comptait.
Le responsable passa un coup de fil rapide, et quelques instants plus tard, des portants de vêtements pour bébé roulèrent dans la pièce.
Contrairement à tout à l'heure, où Eunsae était restée indifférente pour ses propres achats, elle se mit à aller d'un portant à l'autre avec empressement, admirant tout.
« C'est trop mignon ! Et ça ! Et celui‑là aussi ! »
« Hé, hé… »
« Ils ont même des maillots de bain ! Le bébé pourrait porter ça ? Oh non… trop adorable. Sol, regarde ! Un pyjama dinosaure ! »
« Eunsae, calme-toi. Tu es trop excitée là… Attends, c'est quoi ça ? Un réducteur de toilettes ? Pourquoi y en a un ici ? »
« Hé hé, parce que vers trois ans les enfants commencent l'apprentissage de la propreté. »
« Wow… Responsable, vous avez vraiment pensé à tout. »
Mais ce bébé est un dragon. Quasiment sûr qu'il n'aura pas besoin d'apprendre la propreté. Sol avala les mots.
« Je veux tout. C'est trop mignon ! »
Pour une fois, Eunsae assouvissait ses envies matérielles. Elle acheta presque tous les vêtements sur les portants — sauf quelques tenues de fille mélangées par erreur — et précommanda même des trenchs pour l'automne et de grosses vestes pour l'hiver.
Pour les jouets, elle suivit les recommandations de la personal shopper expérimentée, achetant une variété de jeux pour la motricité fine, le développement cognitif et l'éveil intellectuel.
Elle offrit même au bébé une voiture à pédales de luxe.
Elle s'offrit aussi une collection complète de livres pour enfants. Sol, qui avait essayé en vain de l'arrêter, finit par laisser faire.
« Tu as tout acheté pour le bébé… mais tu ne prends rien pour lui ? »
« Hein ? Seigneur Belquior ? »
Les oreilles des employées se dressèrent. Jusqu'ici, personne ne savait rien du père du bébé.
Eunsae plongea dans une profonde réflexion.
Un cadeau pour Seigneur Belquior… ?
Des vêtements ? …Non, ses robes de style monde-fantastique étaient déjà assez extravagantes.
Une montre ? …Non, pour la même raison.
Des chaussures ? …Un sac ?
Après mûre réflexion, Eunsae finit par trouver une idée.
« Un accessoire pour cheveux ? »
« …Tu es sérieuse ? »
« Mais c'est tout ce qui me vient. Seigneur Belquior a de magnifiques cheveux bleu ciel, ça lui irait bien. »
« Pour l'amour du… arrête juste… »
« Pourquoi ? C'est si mal que ça ? »
« Ce n'est pas le problème. Argh, bon ! J'avoue que je suis partisane, désolée ! »
Sol renonça à la convaincre. Heureusement, aucun des accessoires présentés par le responsable ne plut vraiment à Eunsae, qui dut abandonner l'idée.
Devrais‑je commander à un designer à la place ?
Tous les articles achetés furent envoyés directement à la guilde, où les membres les porteraient jusqu'au domicile d'Eunsae.
Comme elles avaient passé trop de temps à faire les magasins, la visite chez le coiffeur fut reportée. Le cœur plus léger, Eunsae prit un taxi pour rentrer.
Au cas où Belquior et le bébé seraient déjà revenus, elle vérifia le jardin — seul l'Arbre‑Monde miniature s'y tenait.
Eunsae saisit un arrosoir.
« Grandis fort et grand. »
Même s'il n'égalerait jamais l'original, elle espérait qu'il deviendrait un arbre majestueux. Fredonnant, elle fit demi‑tour pour rentrer… et aperçut un œuf rose pâle posé sur la table du salon.
« …Qu'est‑ce que je suis censée en faire ? »
L'œuf de bête magique qu'elle avait reçu de Chine. Eunsae posa les mains dessus et y fit couler son pouvoir. Une lumière blanche scintilla et pénétra la coquille.
Des minutes passèrent. Mais l'œuf resta inchangé.
« …Ce n'est pas comme ça que ça marche ? »
Elle le piqua du doigt, puis y colla l'oreille. Aucun son.
« Qu'es‑tu ? Comment faire pour que tu écloses ? »
« …… »
« Peut‑être que Seigneur Belquior le saurait… »
Ses pensées ne cessaient de dériver vers lui.
Regardant le coucher de soleil par la fenêtre, Eunsae boude.
« Ils me manquent. »
Le bébé… et Seigneur Belquior.
Et ainsi, une nouvelle journée s'acheva tranquillement.
****
Un donjon de rang S est apparu à Goesan, dans la province du Nord‑Chungcheong. L'Association des Chasseurs a annoncé la date d'adjudication à chaque guilde.
Aujourd'hui était le jour désigné. Avec Kim Yoon‑hee, la cheffe de notre équipe des opérations, nous avons pénétré dans le bâtiment de l'Association des Chasseurs.
« Je ne t'ai pas vu depuis le tournoi de classement, Maître de guilde Han Woori. »
C'était Baek Chan‑min, le maître de la guilde Gold Star. Il avait l'allure digne d'un lion blanc, conscient sans doute de tous les regards posés sur lui.
« Ça va ? Je vois que la vice‑maîtresse Yuk Jae‑hee est là aussi. »
« J'ai entendu dire que la chasseresse Yoo Eunsae est de retour. Félicitations. »
« Bon, les paparazzi sont vraiment acharnés. Je n'aurais jamais cru qu'ils iraient jusqu'à un village de montagne infesté de monstres dans le Gangwon juste pour prendre des photos. Vous devriez faire attention vous aussi, Maître Baek. On ne sait jamais quand ni quel genre de photos pourraient être prises de vous. »
Nous avons ricanné. Notre façon de lui faire comprendre — nous savions qu'ils étaient derrière tout ça.
« …Puisqu'on en parle, je dois demander. Qui était cet homme ? La chasseresse Yoo Eunsae avait‑elle un amant ? »
« Pas du tout. Quant à ce type… je ne peux pas vraiment en parler. »
Feignant l'indifférence, nous tendîmes la main pour une poignée.
« Jouons loyalement aujourd'hui. J'aimerais offrir ça comme cadeau de bienvenue pour la chasseresse Yoo Eunsae. »
« Hé hé. Nous aussi, nous nous sommes bien préparées. »
Son sourire poli portait une pointe d'acier. Nous serrâmes sa main fermement avant de la relâcher.
« Espérons un jeu équitable. »
Nous allâmes nous asseoir à nos places désignées avec la chasseresse Kim Yoon‑hee, tandis que Baek Chan‑min et Yuk Jae‑hee en faisaient de même, feignant que rien ne s'était passé.
Puisque c'était une adjudication pour un donjon de rang S, les meilleures guildes du pays s'étaient réunies. Même les guildes basées dans le Nord‑Chungcheong étaient montées pour l'événement.
Lorsque l'heure vint, un officiel de l'Association des Chasseurs monta sur l'estrade.
« Veuillez écrire votre montant d'enchère et le déposer dans cette boîte. »
Nous échangeâmes un regard avec Kim Yoon‑hee. Le montant que nous avions décidé reposait sur des informations secrètement recueillies par notre division du renseignement.
Peu après, l'officiel de l'Association revint sur l'estrade. La tension dans la salle était palpable.
« L'enchère gagnante finale est de 3,281 milliards de wons ! La guilde Gold Star obtient la propriété du donjon de rang S de Goesan, dans le Nord‑Chungcheong ! »
…Quoi ?
Nous restâmes stupéfaites. En me tournant vers Kim Yoon‑hee, je vis qu'elle était tout aussi choquée.
Notre enchère était de 3,28 milliards de wons — juste 1 million de wons de moins.
Comment était‑ce possible ? Il n'y avait aucun moyen pour Gold Star de connaître notre enchère exacte à moins que quelqu'un ne l'ait divulguée.
Nous froncîmes les sourcils.
« C'est désagréable… »
Se faire lire notre stratégie si facilement blessait notre fierté. Nous lança un regard noir à Baek Chan‑min, qui arborait un sourire en coin, avant de sortir du bâtiment avec Kim Yoon‑hee.
Pendant ce temps, Yuk Jae‑hee se pencha et murmura à l'oreille de Baek Chan‑min.
« Le mot était juste. »
« Oui. »
Avant d'arriver, ils avaient reçu un message anonyme.
« La guilde Dochun enchérira 3,28 milliards de wons. Proposez légèrement plus. »
Baek Chan‑min se caressa le menton.
« Qui pourrait bien être… ? Qui tire les ficelles dans l'ombre ? »
Son instinct lui disait — qui que ce soit, ce n'était pas une personne ordinaire.