« Il semble que les bêtes magiques deviennent un obstacle. »
« Qui ne le sait pas ? Sérieusement, combien de personnes avons-nous, et pourtant on n'arrive même pas à obtenir une seule photo ou un enregistrement vocal ? Si on ne peut pas s'en prendre directement à Yoo Eunsae, il faut trouver quelque chose sur les membres de la guilde Dochun ! »
Baek Chan-min ne parvenait pas à tenir ses jambes immobiles, tremblant d'anxiété. Sa tempe tressaillit.
« S'ils le cachent à ce point, c'est qu'il se trame quelque chose. Avons-nous quelqu'un dans la guilde doté d'aptitudes exceptionnelles en discrétion et de réflexes rapides ? »
« Mais si on n'y prend pas garde, cela pourrait se transformer en conflit entre guildes. »
Yuk Jae-hee exprima son inquiétude, mais Baek Chan-min le coupa court.
« C'est précisément pour cela qu'il nous faut quelqu'un de fiable — quelqu'un qui non seulement est compétent, mais aussi farouchement loyal envers la guilde ! »
« … Le chasseur Im Yi-seok excelle dans ce domaine. »
Yuk Jae-hee ne put arrêter Baek Chan-min, déjà bouillonnant de colère. Un sourire sévère étira les lèvres de Baek Chan-min.
« Envoie-le. Peu m'importent les méthodes qu'il utilise — assure-toi simplement qu'il ne me déçoive pas. »
« Oui. »
Apparemment, les pastilles d'argent ne suffisaient plus. Baek Chan-min déballer une sucette et la porta à sa bouche. La conversation n'était pas terminée.
« Avez-vous attrapé le vendeur de pierres de mana ? »
« … Toutes mes excuses. Mais à la place, nous avons demandé à l'Association des Chasseurs de réguler le volume d'approvisionnement. »
Baek Chan-min fronça les sourcils. Il trouvait la réponse lente de l'Association des Chasseurs exaspérante, compte tenu de l'argent qu'ils avaient empoché.
L'afflux soudain de pierres de mana sur le marché avait causé d'énormes pertes à la guilde Gold Star. Le vendeur était un individu extrêmement méticuleux et rusé.
Baek Chan-min ressentit un besoin urgent de voir le visage de ce vendeur. Quiconque avait saboté ses plans —
Il paierait.
Il actionna machinalement le couvercle du Zippo qui roulait sur son bureau, l'ouvrant et le refermant sans cesse.
« La source des pierres de mana… Elles ne sont pas tombées du ciel. »
« D'après nos investigations — c'est top secret — il semble que plusieurs donjons, que l'association gérait secrètement, aient été nettoyés. »
« Quoi ? »
Le briquet échappa des mains de Baek Chan-min. Il se baissa lentement pour le ramasser.
« Ha… Ces bâtards. C'est donc ça qu'ils faisaient dans le dos. »
Sa voix devint glaciale.
Les donjons étaient une source de richesse, déclenchant de féroces guerres d'enchères entre guildes à chaque apparition.
Mais il semblait désormais que l'association en avait délibérément tenu certains hors des registres. Ces donjons servaient probablement de caisses noires secrètes pour le président et les hauts fonctionnaires.
Et pourtant, un individu non identifié était apparu soudainement et les avait nettoyés.
« Heh… Hahaha ! L'Association des Chasseurs doit être furieuse en ce moment. »
« Les pierres de mana qui ont inondé le marché proviennent probablement de là. »
Baek Chan-min se caressa le menton. Au début, quand l'affaire avait éclaté, il était bien décidé à faire payer quelqu'un.
Mais maintenant — son intérêt avait changé.
« J'ai vraiment envie de rencontrer cette personne. »
Une étincelle de curiosité brilla dans ses yeux, et son sourire s'approfondit.
****
Eunsae pénétra dans la cour arrière, tenant le bébé, et sa bouche s'ouvrit de surprise. Belquior, qui était sorti plus tôt pour canaliser sa magie dans l'Arbre-Monde, sentit sa présence et tourna la tête.
« Cela ne fait que quelques jours, et il a déjà poussé autant ? »
Eunsae s'approcha de Belquior d'un pas léger. L'Arbre-Monde, qui n'avait été qu'une graine ratatinée, avait maintenant germé et poussé rapidement, atteignant sa taille.
Une douce lueur bleutée entourait l'arbre. Les yeux d'Eunsae brillèrent de fascination.
« Mmm. Tant qu'il reçoit assez d'humidité et de puissance magique, tout ira bien. »
« Bébé, regarde ça. C'est l'Arbre-Monde ! Il vient de ton monde d'origine. N'est-ce pas incroyable comme il pousse vite ? »
« Mya ! Bua, ba. Kyaah ! »
Le bébé battit des mains, fasciné par la poussière dorée de puissance magique qui tombait de Belquior. Un instant, une énergie inhabituelle scintilla sur la paume du bébé, mais Eunsae ne le remarqua pas.
« Père, ce serait bien que le bébé passe du temps près de l'Arbre-Monde, non ? »
« … Tu devrais venir toi aussi et absorber son énergie. »
« Moi ? D'accord, je viendrai. »
Eunsae et le bébé attendirent que Belquior ait fini. Observer l'Arbre-Monde absorber la puissance magique restait fascinant, peu importe le nombre de fois où elle l'avait vu.
Lorsque Belquior acheva sa tâche, il rentra à l'intérieur avec Eunsae et le bébé.
« Tu peux surveiller le bébé un instant ? Je vais préparer à manger. »
Eunsae posa le bébé sur le tapis du salon et se dirigea vers la cuisine. Dès qu'elle disparut de son champ de vision, le bébé se retourna sur le ventre.
« Ang. Ma, ma. »
Le bébé commença à avancer en rampant, se tortillant sur le ventre. Belquior fixa le bébé un moment avant de placer un culbuto devant lui.
Il avait vu Eunsae faire la même chose auparavant.
Le regard du bébé se fixa sur le joli jouet en forme de canard, qui oscillait de gauche à droite.
« Wung ! Hamu hamu… »
Le bébé se tortilla de toutes ses forces, essayant d'attraper le jouet. Mais peu importe combien il gigotait, il n'arrivait pas à avancer beaucoup.
La frustration monta. Le visage du bébé se plissa, et des larmes affleurèrent.
Juste au moment où il allait pleurer, une voix enthousiaste retentit.
« Trop mignon, mon bébé ! »
Eunsae, revenue avec la nourriture, attrapa vite son téléphone et prit des photos des tentatives de rampage du bébé.
Surprise par la réaction enthousiaste d'Eunsae, les larmes du bébé disparurent instantanément. Tant qu'Eunsae était là, le bébé cessait de pleurer, éclatait de rire et s'endormait facilement.
« Kyaa, mam, mamma— »
« Tu viens de dire "mamma" ?! Oh mon dieu, comme tu es intelligent ! »
Belquior, qui observait en silence, prit enfin la parole.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je prends des photos. Hmm, tu peux voir ça comme un sort d'enregistrement de ce moment. »
Inquiète que Belquior ne comprenne pas ce qu'était une photo, Eunsae ajouta une explication. Belquior inclina légèrement la tête.
« C'est donc comme un sort d'enregistrement magique ? Pourquoi le fais-tu ? »
« Comme ça, on peut les regarder quand on veut. Les bébés grandissent si vite, alors les humains aiment préserver les souvenirs de leurs premiers jours comme ça. »
Eunsae vérifia les photos et rougit légèrement.
Les dragons, avec leur mémoire exceptionnelle, n'avaient pas besoin de conserver physiquement des images de leurs enfants. Mais pour les humains, cela semblait être un acte significatif.
C'était évident vu la fréquence avec laquelle Eunsae levait son téléphone vers le bébé, capturant chaque petit instant.
« Bébé, mangeons. J'ai mis un peu de patate douce aujourd'hui. »
Pendant qu'Eunsae nourrissait le bébé, elle veilla à croiser son regard à chaque cuillère, partageant de chauds moments de connexion. Belquior posa son menton sur sa main, observant en silence.
****
Un haut fonctionnaire contacta la guilde Dochun. En validant des documents au bureau, je pris l'appel, faisant tourner mon stylo machinalement.
« Donc, vous dites qu'un donjon de rang S++ est apparu dans le Hunan, en Chine, et qu'ils demandent la coopération de la Corée ? »
— Oui. C'est une demande de la guilde Qinghua via le gouvernement chinois. Les dégâts sont déjà considérables, et la compensation est significative. Le président espère que la guilde Dochun acceptera cette mission pour maintenir de bonnes relations avec la Chine. Le document officiel a été envoyé.
À mon signal, la secrétaire apporta une enveloppe cachetée.
« Je l'examinerai et vous recontacterai. »
— Compris. Nous attendons une réponse favorable.
J'ouvris l'enveloppe. La guilde Qinghua — l'une des cinq meilleures guildes de Chine — y exerçait une influence immense.
Nous avions déjà collaboré avec eux à plusieurs reprises.
En lisant le document, je fronce les sourcils. Appuyant sur l'interphone, j'appelai la vice-maître de guilde.
« Faites-les entrer. »
— Oui, monsieur.
Quelques instants plus tard, la porta s'ouvrit sans frapper. Sol entra avec assurance, lançant :
« L'adorable moi est là ! »
« Pourquoi es-tu ici, Sol ? »
« Moi aussi je suis venue. Sol était avec moi, et je voulais venir aussi. »
Mirinae posa du café à emporter devant moi. J'ouvris le couvercle en plastique et croquai la glace.
« Quoi de neuf ? »
« Nous avons reçu une demande de Chine via le gouvernement. Mais il y a un problème, alors je voulais ton avis, Mirinae. »
« Quel genre de problème ? »
« Lis toi-même. »
Je tendis le document. Sol se pencha pour le lire également, et son expression s'assombrit.
« Mais c'est quoi ce bordel ? Ils demandent carrément qu'Eunsae y aille. »
Eunsae n'avait accepté ni requêtes internationales ni même nationales depuis un bon moment. Pourtant, la guilde Qinghua avait spécifiquement demandé sa présence et celle des bêtes magiques pour cette mission.
Cela rappelait les souvenirs de l'époque où la Chine avait essayé de s'emparer d'Eunsae. Sol explosa d'indignation.
« Incroyable ! Ignorez-les. Ils pensent qu'Eunsae est quelqu'un qui vient et part sur leur ordre ? Pfff, ces Chinois ne connaissent jamais leur place. Hey, hey, refusez juste. »
« Qu'en penses-tu, Mirinae ? »
« Hmm… »
Mirinae tapota l'accoudoir de sa chaise, le regard fixé sur la section compensation.
« Le gouvernement espère vraiment qu'on accepte cette demande. »
« Ils nous ont practically suppliés au téléphone tout à l'heure. »
Une liste de droits commerciaux et d'avantages交易 — très convoités par les pays voisins — était détaillée dans le document. Si cet accord aboutissait, le groupe Dochun et la guilde en tireraient un immense profit.
« Mais c'est quoi cet "œuf de bête magique" qu'ils offrent ? »
« Aucune idée. Peut-être qu'Eunsae serait intéressée, mais qu'est-ce qu'on est censés en faire ? Le griller et le manger ? »
« Sol, tu parles comme une barbare. »
Mirinae trancha.
« Compte tenu de la santé d'Eunsae et du bébé, elle va probablement refuser de toute façon. Mais on devrait au moins lui en parler. Elle doit être au courant de cette offre. »
« D'accord, faisons ça. »
Eunsae, qui faisait la sieste avec son bébé, décrocha notre appel et hésita. Elle se gratta la tête.
« Euh… Qu'est-ce que je dois faire ? Je ne peux pas quitter la maison longtemps à cause du bébé. »
— Ouais, on s'en doutait.
On s'attendait à cette réaction, et Eunsae sentit une pointe de culpabilité.
« Du coup, on refuse la demande ? »
— Non, on va constituer la meilleure équipe possible. S'ils refusent, tant pis. La bonne nouvelle, c'est que tu déclines pas seulement les requêtes de la Chine, mais celles des autres pays aussi depuis plus d'un an, donc ça ne devrait pas faire trop de vagues.
« Ouais… Merci, et désolée, Ourie. »
— T'inquiète. Comment va ton état ?
« Mon état ? Ah. »
Le ton d'Eunsae s'illumina, et elle se mit à papoter avec enthousiasme.
« Tu sais, Belquior fait pousser un Arbre-Monde dans notre jardin. »
— … Il fait pousser quoi ? Un Arbre-Monde ?
« Ouais ! Il a ramené un fruit de son monde, l'a planté, et ça a vraiment pris. Il a dit que le bébé a besoin de l'énergie de l'Arbre-Monde, donc je passe beaucoup de temps près de lui. Et tu sais quoi, bizarrement ? Mon corps va de mieux en mieux. C'est pas incroyable, ça ? »
— … Vraiment ?