Un silence tendu emplissait l'air nocturne.
Puis —
Belquior rit.
Un son bas, moqueur.
« Quelle arrogance. Tu paieras n'importe quel prix ? »
Les poings de Woori se crispèrent.
Les yeux dorés de Belquior brillèrent d'un éclat glacial.
« Sais-tu seulement ce que cela implique ? »
La température semblait avoir chuté.
Un frisson parcourut l'échine de Woori.
Savait-il ?
Non.
Ce monde n'avait jamais vu de vrai dragon.
Mais il comprenait une chose.
Quel que soit le prix —
Il serait terrible.
Pourtant, il força sa bouche à s'ouvrir.
« Ce sera peut-être dur pour moi. Pour nous tous.
Mais pas pour Eunsae.
J'ai confiance en cela. »
Les lèvres de Belquior s'étirèrent.
« Ah ? Parce qu'elle élève mon fils ? »
« Parce que tu l'as vu de tes propres yeux. »
« Vu quoi ? »
« C'est une personne gentille. Elle aime ton enfant sans arrière-pensée. »
Les sourcils de Belquior se froncèrent légèrement.
« Et ? »
« Tu es un être intelligent. Tu dois comprendre l'équité. »
L'air devint étouffant.
Woori se raidit.
La simple présence de Belquior était accablante.
« … Tu as du culot. »
La voix de Belquior était plate.
Il laissa la tension monter avant de dire enfin —
« … J'étudierai la chose. »
« Mais sache ceci. »
« Le prix ne sera pas léger. »
Woori exhalait un souffle tremblant.
« Merci. »
Sa chemise était trempée de sueur froide.
Mais —
Pour la première fois, l'espoir vacilla.
S'il y avait ne serait-ce qu'une chance que Belquior puisse sauver Eunsae —
Il la saisirait.
Lorsqu'ils rentrèrent à l'intérieur, Eunsae le remarqua immédiatement.
Ses sourcils se froncèrent.
« De quoi parliez-vous ? Woori, tu as l'air pâle. »
« Rien d'important. Tu as mangé ? »
« Mmh. J'ai juste picoré en jouant avec le bébé. »
Woori soupira.
« Tu manges toujours comme un oiseau. »
« Je mange bien, moi ! »
« Bien sûr. En tout cas, il est tard. Tu veux que je reste dormir ? »
« Nan, t'as du boulot à la guilde, non ? »
Woori acquiesça à contrecœur.
Un dernier regard vers Eunsae, et il partit.
Pendant qu'Eunsae bordait le bébé, elle hésita.
Elle jeta un coup d'œil à Belquior.
Après ce qui s'était passé la dernière fois, elle craignait qu'il n'en veuille à Woori et aux autres.
Alors —
Elle ne put s'empêcher de les défendre.
« Ils peuvent être un peu rustres, mais ce sont de bonnes personnes. »
Belquior laissa échapper une courte exhalaison.
« Vous dites tous la même chose. »
« Hein ? Woori a dit ça aussi ? »
Belquior se contenta de se retourner.
Sans un mot de plus, il quitta la pièce.
****
Hwangsae était en promenade.
Ses cris perçants résonnaient dans les montagnes du Gangwon-do.
À trois ans, il était à l'âge de la curiosité la plus vive.
Sautant d'un endroit à l'autre, il explorait tout.
— Debout au bord d'une falaise rocheuse, scrutant le contrebas.
— Fourrant son bec dans des troncs couverts de mousse, à la recherche d'insectes.
— Se baignant dans des cascades d'une eau cristalline.
— Suivant les empreintes d'animaux sauvages, se demandant ce que c'était.
Perché près d'un ruisseau, en train de picorer un minuscule poisson, il entendit soudain des voix.
Des voix humaines.
Ses yeux noirs brillèrent de curiosité.
Des humains ? Ici ?
Hwangsae en avait rarement vus.
La maison d'Eunsae était strictement interdite au public.
Apprivoisés ou non, les Bêtes Magiques restaient dangereuses.
Et depuis qu'Eunsae s'était isolée un an plus tôt, la sécurité s'était encore renforcée.
Trop d'humains curieux.
Hwangsae sauta sur une haute branche, restant parfaitement immobile.
Il attendit.
Deux hommes progressaient péniblement dans la forêt, haletants.
« Putain, pourquoi je fais ça ? Essayer de passer à travers ces putains de bêtes — »
« Ferme-la. Si on décroche le scoop, ça vaudra le coup. »
La tête d'Hwangsae s'inclina sur le côté.
Eunsae.
C'était le seul mot qu'il reconnaissait.
Et leur ton…
Il n'était pas amical.
Un mauvais pressentiment lui noua l'estomac.
Peut-être que c'était pour ça que ses aînés disaient toujours —
« Détruisez les engins volants sur-le-champ. Chassez les humains inconnus. »
Les plumes d'Hwangsae se hérissèrent.
Ces humains lui semblaient louches.
Il décida d'écouter encore un peu.
« Qu'est-ce que fout Yoo Eunsae ? Pourquoi ne sort-elle pas de chez elle ? »
« Certains disent qu'elle est malade. D'autres qu'elle s'est secrètement mariée. »
« Mariée ? À qui ? »
« Personne ne sait. Probablement un étranger. Elle a beaucoup voyagé, non ? »
« Putain, celui qui a épousé Yoo Eunsae a gagné au loto. Elle est blindée. »
Les hommes ricannèrent.
Hwangsae sentit son sang bouillir.
Le mépris.
Il comprit soudain pourquoi sa famille était si protectrice envers Eunsae.
Elle était spéciale.
Et ces humains étaient une menace.
Les serres acérées d'Hwangsae s'enfoncèrent dans la branche.
Il était temps de les faire fuir.
« CAAAAAW ! »
Un cri perçant déchira les arbres.
Les hommes tressaillirent violemment.
Ils se retournèrent, paniqués.
Hwangsae fondit sur eux, ailes déployées.
Une entrée majestueuse.
« Merde ! Une bête ! »
« Attends, elle est… petite ? »
Ils le fixèrent.
Hwangsae se tenait fièrement.
Intimidant. Redoutable.
… En tout cas, c'est ce qu'il croyait.
Pour eux, il avait l'air adorable.
Ses plumes duveteuses et ses yeux ronds ne criaient pas exactement « danger ».
L'un d'eux marmonna même —
« Je m'attendais à plus gros. »
L'ego d'Hwangsae en prit un coup.
« QUOI ?! »
Comment osaient-ils !
Il poussit un cri furieux et attaqua.
« CAAAAWW ! »
Son bec acéré frappait sans pitié.
Les hommes hurlaient, gesticulant.
« Aïe ! Merde ! Ça mord ! »
« Courez ! S'il y en a d'autres, on est morts ! »
Ils se mirent à fuir.
Mais Hwangsae n'en était qu'à ses débuts.
Griffes tranchantes. Bec plantant des coups.
Il les rabattit en contrebas.
Le terrain se fit accidenté.
Les hommes trébuchèrent, chutèrent.
Bientôt, ils atteignirent un cul-de-sac.
Une immense cascade.
En contrebas —
Un bassin profond et sombre.
L'air était humide, teinté de mousse et de quelque chose de… poissonné.
C'était un endroit où les Bêtes Magiques venaient souvent se baigner.
Hwangsae grinça des becs.
Parfait.
Il attrapa le col de l'un des hommes dans son bec —
« A-Attends — »
Et le projeta dans l'eau.
« AAAAAAAH ! »
SPLASH !
Le second homme resta figé d'horreur.
Hwangsae se tourna lentement.
Croisant son regard.
« N-Non, pitié — »
Trop tard.
SPLASH !
Les deux hommes barbotaient impuissamment.
Chaque fois qu'ils tentaient de remonter —
Hwangsae les repoussait à l'eau.
Encore et encore.
Jusqu'à ce qu'ils cessent de lutter.
Jusqu'à ce qu'ils restent là, grelottants, livides.
C'est alors que —
Une nouvelle présence apparut.
Un grognement profond, rauque.
La tête d'Hwangsae se whipped sur le côté.
« Caaaw ? »
Depuis l'ombre des arbres —
Un licorne massive avança.
Cookie.
Ses sabots broyèrent le sol sous eux.
Hwangsae caqueta d'excitation.
Cookie jeta un coup d'œil à la situation et comprit.
Hwangsae se gonfla de fierté.
« Je l'ai fait tout seul ! »
Cookie lécha le visage d'Hwangsae.
Un signe de louange.
Hwangsae faillit exploser de joie.
Mais Cookie n'en avait pas fini.
Il s'avança vers les humains.
Les renifla.
Puis grogna avec colère.
Les hommes gémirent.
Le sabot de Cookie racla le sol.
Il chargea.
« A-ATTENDEZ ! »
« NOOOOOON ! »
BANG !
Cookie les envoya valser.
Ils atterrirent en tas, gémissant.
Cassés ? Probablement.
Morts ? Pas tout à fait.
Des trous dans le cul ?
… Cookie avait fait preuve de clémence.
Toujours —
Leurs cris résonnèrent dans les montagnes.
Et Hwangsae rit et rit.
Boulot bien fait.
****
Yuk Jae-hee garda le silence.
C'était clairement un article planté directement par Gold Star.
Et pourtant, la réaction était minime.
Quelque chose clochait.
Si c'avait été Yoo Eunsae, elle aurait immédiatement été traînée sous les projecteurs en tant que « Princesse de Dochun », avec tous les médias qui l'encercleraient —
Mais au lieu de ça, les journalistes s'étaient retirés d'eux-mêmes.
Comme s'il y avait une barrière invisible les en empêchant.
Baek Chan-min grinca des dents.
« Ces putains de bêtes ont-elles interféré ? »
Il l'avait vu lui aussi.
Yoo Eunsae était toujours entourée de bêtes féroces et massives, la gardant comme une forteresse.
Quiconque assez fou pour s'approcher de trop près serait indubitablement déchiqueté sans laisser de trace.
Yuk Jae-hee prit enfin la parole.
« Je m'en occupe personnellement. »
Baek Chan-min plissa les yeux.
« Toi ? Personnellement ? »
« On n'apprendra rien à ce rythme. »
Yuk Jae-hee serra les poings avec force.
C'était rare qu'elle prenne les choses en main.
Mais —
Il leur fallait un levier contre Yoo Eunsae.
Si Gold Star voulait faire tomber Dochun, elle était l'obstacle à éliminer.
Baek Chan-min ricana, tordant les lèvres.
« Très bien. Fais à ta façon. »
Les yeux froids de Yuk Jae-hee brillèrent.
« Yoo Eunsae, quoi que tu caches — je le découvrirai. »
— Et ce secret même mènera à ta chute.