Yoo Eunsae et Belquior se dirigèrent vers la cour arrière pour planter le fruit de l'Arbre-Monde.
Elle se tourna vers Haneuli.
« Peux-tu creuser un trou pour nous ? »
La terre vola dans tous les sens.
« Merci, Haneuli ! »
Elle serra le cou duveteux du monstre dans ses bras avant de déposer délicatement le fruit dans la terre.
Puis, elle enfonça un panneau en bois dans le sol.
[Arbre-Monde]
Après avoir tassé la terre, elle l'arrosa généreusement à l'aide d'un arrosoir.
« C'est assez bien comme ça ? »
« Oui. Arrose-le tous les trois ou quatre jours. »
Belquior leva la main, invoquant un flux de particules dorées.
La fine poussière scintillante tourbillonnait gracieusement autour de ses doigts —
Comme s'il jouait une mélodie magnifique.
« Wow, c'est beau… »
Eunsae le fixait, complètement fascinée.
Le mana se déposa sur le fruit enfoui.
Aucun changement visible ne se produisit pour l'instant, mais Eunsae ne fut pas déçue.
Faire pousser un arbre demandait de la patience et du soin.
Une fois terminé, Eunsae rentra à l'intérieur pour commencer à préparer la nourriture pour bébé.
Belquior la regardait en silence pendant qu'elle s'affairait.
Elle réduisit en fine poudre du riz pré-trempé à l'aide d'un robot culinaire.
« Étape suivante… »
Elle revérifia la recette avant de verser la poudre de riz dans une casserole d'eau et de la faire bouillir jusqu'à ce qu'elle soit tendre.
Puis, elle passa le mélange au tamis fin au-dessus d'un bol.
« C'est prêt ! »
Elle s'essuya le front, bien qu'elle ne transpirât pas.
Une vague de satisfaction la traversa.
Vint maintenant le vrai test.
Elle prit une cuillerée, souffla dessus et goûta elle-même.
« Hum. Pas vraiment de goût. »
Si ce n'était une subtile saveur de noisette.
Après s'être assurée que c'était suffisamment refroidi, Eunsae porta le bol dans la chambre du bébé.
Le bébé jouait avec un hochet, entouré de monstres.
À la vue de ce visage familier et aimant, le bébé sourit.
« Bébé, j'ai apporté ton premier repas ! »
« Aah ! Aaah ! Mammm ! »
Le bébé gigota d'excitation.
Riant, Eunsae le souleva dans ses bras, frottant leur nez l'un contre l'autre.
« C'est ta première fois que tu manges de la vraie nourriture — j'espère que tu vas aimer ! »
Belquior observait.
Même si le bébé était d'une espèce complètement différente, Eunsae le traitait avec une profonde affection.
Élever un enfant n'était jamais une tâche facile.
Elle ne se contentait pas de le nourrir.
Elle pensait à ce qu'il portait, comment il dormait, avec quoi il jouait.
Elle se souciait de tout.
Même pour Belquior, son niveau de dévouement était insondable.
Avec précaution, Eunsae prit une minuscule cuillerée de bouillie de riz et la porta à la bouche du bébé.
Chaque fois qu'il ouvrait la bouche, elle hésitait.
« Ça va ? Ça a un goût bizarre ? Si tu n'aimes pas, tu peux le recracher, bébé. »
« Mmm ! Nyam-nyam ! »
Le bébé avala joyeusement.
Il ne savait pas ce qu'était le poison, mais même s'il l'avait su, il aurait mangé n'importe quoi qu'Eunsae lui donne sans poser de question.
Parce qu'il lui faisait entièrement confiance.
Elle était sa personne.
Plus que celle qui l'avait créé —
C'était celle à qui il se sentait attaché.
Ses yeux dorés pétillèrent.
« Tu as fini tout le bol ? »
Eunsae regarda, étonnée.
Après lui avoir donné quelques gorgées d'eau, elle lui tapa dans le dos et le berça jusqu'à ce qu'il s'endorme.
Puis, elle retourna dans le salon.
Belquior, assis sur le canapé, posa les yeux sur elle.
« Tu devrais manger toi aussi. »
« Ah, c'est vrai. Je vais le faire ! »
Eunsae sourit.
Belquior n'ajouta rien.
Il ouvrit simplement son livre et se mit à lire.
****
Han Woori et Choi Mirinae s'étaient secrètement envolés pour le Japon.
Leur mission — retrouver l'un des chasseurs japonais disparus.
Le chasseur de rang A Oh Hyang-gi de la guilde Dochun servait de guide.
Leur voyage les mena dans la préfecture de Saitama, loin des villes connues.
Le paysage ressemblait davantage à une campagne agricole qu'à une métropole.
Un panneau blanc rouillé, à moitié caché par les mauvaises herbes et le fil de fer barbelé, indiquait à peine leur chemin.
Peu de voitures passaient, et leur destination finale était un complexe d'appartements délabré.
Hyang-gi frappa à la porte écaillée, qui s'écaillait.
Un long silence suivit.
Finalement, de lents pas s'approchèrent de l'intérieur.
La porte grinca en s'ouvrant.
Un homme hagard aux yeux sans vie les fixa.
« Yamashita Yoshio ? »
Hyang-gi traduisit.
L'homme répondit d'une voix rauque.
« Oui… c'est moi. »
« Nous venons de la guilde Dochun de Corée. Pourrions-nous vous parler ? »
« Hah… je ne sais pas ce que vous attendez d'un chasseur à la retraite, mais… bon, entrez. »
À l'intérieur, une odeur de pourriture et de décomposition emplissait l'air.
Des ordures s'entassaient en montagnes.
La puanteur nauséabonde de nourriture avariée rendait l'atmosphère presque irrespirable.
C'était la demeure d'un homme qui avait abandonné.
Les chasseurs qui ne pouvaient plus se battre finissaient souvent ainsi — s'effaçant dans l'oubli.
Certains mettaient fin à leurs jours.
D'autres vivaient leurs derniers jours dans la misère, comme Yoshio.
Mais Woori et Mirinae ne montraient aucune réaction.
Ils allèrent droit au but.
« Vous souvenez-vous du raid à trois nations — Chine, Corée, Japon — il y a trois ans ? »
Les lèvres craquelées de Yoshio se tordirent.
« …Vous voulez parler du Donjon Roncebois ? »
Sa voix était rude et brisée.
À la mention du raid, son visage se contracta de douleur.
« Ouais. C'est à ce moment-là que ma vie a basculé. Si je n'étais jamais parti pour ce putain de raid — »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Yoshio rit creusement.
« Hah… Je me souviens de vous maintenant. Vous y étiez aussi, pas vrai ? »
Ses yeux ternes vacillèrent.
« Quoi, il est arrivé quelque chose à un chasseur coréen aussi ? Je le savais — je savais que je n'étais pas le seul. Ça aurait été injuste. Vous avez une idée de ce que j'ai fait pour survivre à cet enfer ?! »
Woori et Mirinae fronçèrent les sourcils.
Il n'était manifestement pas sain d'esprit.
La vie de chasseur avait un côté obscur.
Une fois que leurs corps ne suivaient plus, on les jetait.
Ceux qui avaient prospéré sous les projecteurs ne supportaient souvent pas d'être oubliés.
Certains prenaient des mesures radicales.
Et ceux qui ne le faisaient pas ?
Ils finissaient comme Yoshio.
Mirinae prit la parole.
« Vous avez mentionné un problème. Qu'est-ce qui vous est arrivé après le raid ? »
« Ne faites pas l'innocent ! »
Yoshio ricana.
« Le boss de ce donjon a laissé une malédiction ! Elle me ronge — elle pourrit mon corps, décompose mes entrailles ! Bientôt, je cracherai du sang ! Je ne pourrai plus dormir ! Chaque putain de jour sera une agonie, et vous haïrez le monde entier ! Et le pire ? Il n'y a rien que vous puissiez faire pour l'arrêter ! Hah… Hahahaha ! »
Son rire était strident, empli de folie.
L'expression de Woori se durcit.
« Vous voulez dire… que ça est arrivé à quelqu'un d'autre ? »
Les épaules de Yoshio tremblèrent.
« Ouais. Miura. »
Woori et Mirinae échangèrent un regard.
Miura Kenichi.
L'un des chasseurs disparus.
Yoshio se voûta.
Sa voix, autrefois vide, bouillait maintenant de rage.
« Je n'aurais jamais dû aller dans ce putain de donjon. Maintenant c'est mon tour. Mon tour ! »
Mirinae hésita, puis demanda —
« Y a-t-il un moyen de briser la malédiction ? »
« Ha ! Vous croyez que je pourrirais encore s'il y en avait un ?! Si vous savez quelque chose, dites-le-moi ! Je ne peux pas mourir comme ça ! AAAAAGH ! »
Yoshio hurla.
Son esprit était trop loin.
Décidant qu'ils ne tireraient plus aucune information utile, Woori et Mirinae partirent avec Hyang-gi.
Leurs expressions étaient sombres.
La malédiction du boss du donjon n'avait pas touché seulement Eunsae.
Mais…
Ils n'avaient aucun moyen de la guérir.
Woori passa une main sur son visage.
« …Eunsae. »
Les cris hantés de Yoshio résonnaient dans son esprit —
« Le prochain, c'est mon tour. Mon tour ! »
Pour une raison quelconque, ces mots ne voulaient pas quitter ses oreilles.
****
[Han Woori : Je passerai chez toi aujourd'hui.]
Eunsae fixa le message reçu plus tôt dans la journée.
Elle murmura, un peu inquiète.
« Il a pas l'air lui-même… Il est arrivé quelque chose à Woori ? »
C'était un texto court et simple, mais elle le connaissait assez longtemps pour lire entre les lignes.
Hum… Je devrais vérifier avec les autres ?
Mais elle chassa la pensée.
Elle le saurait assez tôt.
« Bébé, regarde ici ! »
Eunsae agita la main, captant l'attention du bébé.
Le bébé mâchouillait ses orteils, mais au son de sa voix, il s'arrêta.
« Ba ! Bwaa ! »
« Où est Nuna ? Coucou, caché ! »
« Hi-hi ! Hahaha ! »
La bouche du bébé s'ouvrit grand de bonheur.
Son rire pur et joyeux résonna dans la maison.
Eunsae recommença le jeu, cachant son visage derrière ses mains avant de le révéler à nouveau.
Sur le côté, Belquior observait, l'expression indéchiffrable.
Sa voix était plate.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« Hein ? Ah ! »
Elle cligna des yeux vers lui avant d'expliquer.
« Ça aide au développement du bébé. »
« Comment ? »
« Hum… Je crois que ça améliore leur mémoire et leur concentration ? »
Elle l'avait lu dans un livre sur le développement de l'enfant.
Belquior faillit ricanner.
Un dragon n'avait pas besoin de telles choses.
Mais comme Eunsae semblait y prendre plaisir, il n'insista pas.
Puis, sa tête se tourna légèrement.
« Quelqu'un est là. »
Ding-dong.
Le visage d'Eunsae s'illumina.
« C'est sûrement Woori ! Tu peux garder le bébé une seconde ? J'ouvre. »
Elle se précipita.
Belquior resta là, clignant lentement des yeux.
…Elle vient de me laisser son fils ?
Il regarda le bébé, qui faisait des bulles avec sa bouche.
De la bave coulait sur son menton.
Belquior laissa échapper un soupir discret et essuya la bouche du bébé avec un mouchoir.
Pour une raison quelconque, il se sentait bizarre.
Comme si quelque chose n'allait pas.
Pendant ce temps, Eunsae accueillait Woori à la porte.
« Woori ! Entre ! »
« Salut. Comment vas-tu ? Où est le bébé ? »
« Avec Belquior. T'as mangé ? »
« Déjà fait. Mais j'ai apporté des sushis pour toi. »
« Ooh ! Des sushis ! Ça a l'air délicieux. »
Eunsae accepta joyeusement le sac de courses.
Mais alors, Woori baissa la voix.
« Je dois parler à… ce dragon. »
Les yeux d'Eunsae s'élargirent légèrement.
Puis, ils se rétrécirent.
« Tu vas pas te chercher une autre bagarre, au moins ? »
« Non. »
Elle l'étudia une seconde, puis acquiesça.
« D'accord. Donne-moi une minute. »
Elle posa les sushis sur la table et alla chercher Belquior.
Le dragon leva un sourcil.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Woori veut te parler. »
« Avec moi ? »
Belquior trouva cela inattendu.
Pourtant, il se leva sans se plaindre.
Lorsqu'il atteignit l'entrée, Woori lui fit un salut respectueux avant de gesticuler vers l'extérieur.
« Parlons. »
« Vous allez où ? »
Eunsae penchait la tête.
« Juste un instant. Toi, mange d'abord. »
Elle les regarda sortir dans la cour.
La lueur des lampadaires projetait de longues ombres sur le sol.
Après un bref silence, Woori parla.
« Je te dois des excuses. »
Belquior fit un bruit non engageant.
Il n'avait aucun intérêt réel pour l'étiquette humaine.
Mais alors, Woori le regarda droit dans les yeux.
« Tu es au courant… qu'Eunsae est maudite ? »
L'expression de Belquior s'assombrit.
Où voulait-il en venir ?
La voix de Woori portait le poids d'une profonde inquiétude.
« Elle a été maudite pendant un raid. On a cherché un remède partout, mais… il n'y a pas de réponse facile. »
Un lourd silence s'installa entre eux.
Puis —
« Si tu sais quelque chose — n'importe quoi — on t'en supplie, aide-nous. »
Woori s'inclina profondément.
« S'il te plaît. Il ne reste plus beaucoup de temps à Eunsae. »
Son ton était désespéré.
« Et si tu peux… je paierai n'importe quel prix. »