Tandis que Song Jiang était encore en route, le marais de Liangshan avait déjà basculé dans un bain de sang. Poussé par Shao Jiang, Wu Yong, laissé à la tête de la montagne en l'absence de Song Jiang, devint la cible de toutes les critiques. Le premier à l'attaquer fut Zhu Tong, qu'il avait jadis trompé pour le faire rejoindre le repaire, suivi de près par la Bête à Visage Bleu Yang Zhi. Alors que les chefs s'entretuaient, les laquais du bas ne pouvaient qu'assister, impuissants.
Le meilleur combattant, Hua Rong, avait suivi Song Jiang à la capitale, Bianjing. Li Kui était maintenu sous étroite surveillance par Wu Song. Les frères Kong Ming et Kong Liang n'osaient bouger sous le regard fixe des Trois Frères Ruan qui leur faisaient face. Lei Heng voulut arrêter Zhu Tong, mais Liu Tang le retint fermement. Lu Zhishen se tenait là, sa pelle de moine en main, intimidant Song Qing, Chai Jin et les autres pour les clouer sur place, tandis que Lu Junyi et son groupe restaient à l'écart, observant froidement.
Une fois la tête de l'Étoile Ressourceuse tranchée, la grande salle fut emplie de la lourde odeur du sang.
Une lueur de satisfaction se lisait sur bien des visages. Les machinations impitoyables de ce misérable stratège avaient nui à maints frères, et aujourd'hui il avait enfin trouvé sa fin.
Li Kui beugla que le frère Song Jiang serait furieux à son retour, mais les autres firent comme s'ils n'avaient rien entendu.
Au contraire, Lu Junyi se leva et cracha sur le corps sans tête de Wu Yong : Bien fait pour lui !
Juste au moment où Shao Jiang s'apprêtait à haranguer la foule, sur son épaule lança soudain un « Hein ? ».
Qu'est-ce qu'il y a ?
semblait perplexe. Il scruta les alentours un instant de plus, puis secoua la tête : Rien. J'ai cru sentir une odeur bizarre, une seconde.
Pendant ce temps, Petit Hei battait en retraite à toute vitesse.
Il s'en est fallu de peu. Rien que pour mater le spectacle, il avait failli se faire repérer.
Plein d'assurance, il regagna le côté de et, dansant d'excitation, lui rendit compte de la situation concernant le transmigré.
On dirait qu'il va réussir très vite, conclut Petit Hei.
, lui, secoua la tête : Ce n'est pas si simple. La faction de Song Jiang compte beaucoup de monde. Même si certains ont été retournés, la majorité reconnaît encore Song Jiang comme chef. C'est juste que Wu Yong était effectivement haï, donc sa mort ne leur fait ni chaud ni froid. En plus, souder cette bande de hors-la-loi n'est pas chose aisée. L'actuel Liangshan est grosso modo divisé en trois factions...
Trois factions ? Il n'y en a que deux, non ? J'ai vu que Lu Junyi penchait aussi du côté du transmigré.
Comment cela serait-il possible ? trempa son doigt dans l'eau et traça quelques cercles sur la table. Ceux qui soutiennent Song Jiang forment une faction. Menée par Song Jiang, elle regroupe une trentaine ou une quarantaine de personnes. Ils n'ont pas de volonté propre, ils se contentent d'écouter Song Jiang. Si Song Jiang dit qu'on se rend, ils se rendent ; s'il dit qu'on pille, ils pillent. Ce lot-là ne sert à pas grand-chose. Un autre groupe est la faction rebelle intransigeante, menée par ce transmigré, qui inclut Lu Zhishen, Wu Song, Yang Zhi et consort. Leur puissance de combat est stupéfiante. Et puis il y a une troisième faction... nos gens.
Nos gens ?
Le transmigré m'a en fait rendu un immense service. Il a exposé les manigances perfides de Wu Yong dans l'intention de rallier les généraux lésés ou les anciens officiels. Mais il n'a pas songé qu'une fois que ces gens auraient réalisé qu'on les avait bernés pour les faire rejoindre les bandits, leur cœur aspirerait encore à se soumettre à la cour impériale, comme Lu Junyi.
croisa les mains dans le dos, observant les traces d'eau sur la table s'effacer peu à peu. Ces gens méprisent les agissements de Song Jiang et des siens, mais ils ne voudraient jamais non plus rejoindre les forces rebelles du transmigré. Ils ne font qu'attendre une occasion.
Petit Hei comprit soudain.
Quelqu'un se précipita : Mon seigneur ! Conformément à votre demande, j'ai sélectionné plus de cent hommes aguerris dans l'armée pour intégrer le Département de la Cité Impériale. Veuillez les inspecter, mon seigneur !
acquiesça et sortit d'un pas décidé.
Après avoir obtenu l'approbation de l'empereur Huizong des Song, il entreprit une refonte drastique du Département de la Cité Impériale. Les premiers touchés furent les officiels liés à Cai Jing, Tong Guan, et même Gao Qiu. leur forgeait des griefs, les rétrogradait ou les sanctionnait, arrachant de force ce petit clan du cœur du Département de la Cité Impériale, pour y installer prestement ses propres hommes de confiance.
À la suite de cette purge à grande échelle, obtint de l'empereur Huizong un décret oral lui donnant pleins pouvoirs. Il fit alors choisir par ses subordonnés un contingent de jeunes soldats dans l'armée pour renflouer le Département de la Cité Impériale. Il n'avait qu'un critère : une origine nette et humble.
leur promit que tant qu'ils resteraient loyaux à la cour impériale, hauts postes et beaux salaires n'étaient pas un rêve.
Ainsi, en l'espace de quelques mois à peine, le Département de la Cité Impériala changea totalement de visage, rempli de la tête aux pieds des sbires de .
Pendant ce temps, Cai Jing, Tong Guan et les autres, qui observaient froidement depuis l'écart, finirent par comprendre ce qui se tramait et se mirent en garde contre . Mais avait été recommandé par eux au départ, et se retourner contre lui maintenant paraissait un peu tard.
savait exactement comment manipuler un empereur, surtout un empereur comme l'empereur Huizong des Song.
Le pays traverse désormais des troubles intérieurs et des menaces extérieures. J'ai consacré tous mes efforts à redresser le Département de la Cité Impériale, dans l'intention d'escorter et de protéger Votre Majesté, en restant loyal et en servant le pays, et pourtant je suis calomnié par des hommes mesquins ! parla avec une telle sincérité que l'empereur Huizong des Song en ressentit lui-même une pointe d'injustice pour lui.
Je sais pourquoi ils ont parlé contre moi à Votre Majesté ! À l'origine, pour la stabilité de la cour, je ne souhaitais pas en parler, mais...
Voyant l'air déchiré de , l'empereur Huizong des Song agita la main avec grandeur : J'ordonne que tu parles !
Votre Majesté, en tant que vos yeux et vos oreilles, le Département de la Cité Impériale porte bien la lourde responsabilité de protéger l'État et de défendre la sûreté de Votre Majesté. Cependant, notre situation actuelle ressemble à une navigation à contre-courant ; si nous n'avançons pas, nous serons repoussés. Les mots de laissèrent Gao Qiu, qui se tenait derrière l'empereur Huizong des Song, complètement stupéfait.
Récemment, les espions du Département de la Cité Impériale ont intercepté de nombreux renseignements. Tong Guan, Cai Jing et les autres ont formé des cliques pour leurs intérêts égoïstes. Leur influence est solidement ancrée et s'est infiltrée dans tous les recoins de la cour impériale. Ils amassent les richesses à tout va et vendent les titres officiels. Bien des décrets de la cour ne sont que des outils pour leur profit personnel. Ce que Votre Majesté entend et voit est probablement blanchi à dessein par eux.
Non content de cela, il y a aussi beaucoup de rebelles dans le monde martial qui agissent sous la bannière de rendre justice au nom du Ciel, alors qu'en réalité ils convoitent depuis longtemps notre royaume des Grand Song. Ils complotent partout, attisent le peuple dans l'intention de renverser notre dynastie. Bien que notre réseau de renseignements fasse de son mieux, en raison de pouvoirs limités, beaucoup d'indices sont difficiles à creuser à fond, et bien des résidus rebelles ne peuvent être entièrement appréhendés.
parut quelque peu contrit : Ne pas avoir su soulager Votre Majesté de ses soucis, je mérite mille morts !
L'empereur Huizong des Song haleta. N'avait-on pas dit que le monde était en paix sous son règne ? Pourquoi tant de problèmes surgissaient-ils soudain ?
Gao Qiu sortit aussi de sa torpeur, comprenant immédiatement que c'était une occasion en or ! Une chance parfaite d'éliminer Tong Guan et Cai Jing !
Votre Majesté... bien que mon fils soit borné et que ses actes offensent aisément autrui, vous connaissez sa loyauté envers Votre Majesté. S'il parle ainsi, c'est forcément...
L'esprit de l'empereur Huizong des Song était déjà rempli de ripailles, de beuveries et de réjouissances. Qu'on lui parle de la sorte par tous les deux lui fit tourner la tête.
Alors, que voulez-vous...
répondit sans hésiter : En m'appuyant sur la confiance de Votre Majesté, je souhaite que Votre Majesté accorde au Département de la Cité Impériale des pouvoirs accrus, afin de garantir la paix de nos Grand Song et de protéger les fondations éternelles de Votre Majesté !
Gao Qiu renchérit vivement : Le Département de la Cité Impériale agit comme les faucons et les chiens de Votre Majesté ; ils sont sans conteste les plus loyaux envers Votre Majesté.
L'empereur Huizong des Song pensa soudain à Song Jiang, le chef des bandits de Liangshan qu'il avait vu cette nuit-là. Songer qu'un simple bandit ait pu s'infiltrer jusqu'à sa chambre... Il frémit.
Accordé !