Après avoir raconté au Maître l'histoire de la jeune fille en blanc qui avait sauté du bâtiment, il ne m'a pas grondé, mais il n'est pas intervenu non plus. Il m'a juste dit de comprendre par moi-même ce qui avait cloché.
Cette fois à son retour, il m'a laissé un carnet, disant qu'il contenait l'aboutissement de toute une vie de travail. Si j'en comprenais ne serait-ce que la moitié, j'aurais vraiment reçu son enseignement. Peu de temps après, il est reparti, ne laissant derrière lui que moi et la nouvelle Grande Sœur arrivée entre-temps.
Sa présence était toujours oppressante. Chaque jour, elle traçait des talismans ou s'entraînait aux arts martiaux. Elle a même transformé mon coin de sieste en zone d'entraînement au sac de frappe, et je n'ai pas osé protester.
Les fantômes de la boutique n'ont pas osé protester non plus.
Quand j'étais là, ils faisaient ce qui leur plaisait — rongeant les bougies quand l'envie leur en prenait, jouant au mah-jong quand ça leur chantait. Mais après l'arrivée de Grande Sœur, ils ont semblé pressentir le danger et sont devenus aussi sages que des enfants de maternelle.
« Ta Grande Sœur est née avec les Yeux Yin-Yang. Elle est destinée à cette voie », me chuchota Sœur Hong.
J'ai ressenti un pincement d'envie. Les Yeux Yin-Yang, ça doit être impressionnant, non ?
Pour être juste, Grande Sœur était douée. Elle avait le sens des affaires — depuis son arrivée, les bénéfices de la boutique d'encens et de bougies grimpaient jour après jour. Je ne savais pas combien le Maître lui avait enseigné, mais elle acceptait même des missions d'exorcisme, m'embarquant pour porter ses sacs.
Au bout d'un moment, Zhou Wen s'est pointé.
J'ai été surpris. Il a dit qu'il avait réfléchi et qu'il finissait par croire à l'existence des fantômes.
Pendant qu'on discutait, il a aperçu Grande Sœur, et ses yeux se sont pratiquement collés à elle. Dès ce jour, il est venu presque quotidiennement. Avant, c'était moi qui payais les repas, maintenant c'était lui qui les apportait.
Ça ne me dérangeait pas. Ça m'allégeait la tâche.
L'absence du Maître s'est étirée — trois mois entiers. Quand il est enfin revenu, il a ramené deux visages inconnus.
« Voici votre grand frère », a dit le Maître en désignant un jeune homme aux cheveux blonds décolorés. Puis il a gesticulé vers un autre, à l'allure plus droite. « Et celui-ci… est aussi votre grand frère. »
Je me suis demandé si la règle de notre secte était que plus on arrive tard, plus l'ancienneté est grande.
Plus tard, j'ai réalisé que c'était peut-être simplement parce que j'étais trop faible.
Deuxième Grand Frère m'a demandé d'aller chercher ses outils pour une mission concernant un corps réanimé — un vieillard. Il m'avait promis un tiers de la rémunération, mais quand je l'ai vu invoquer la foudre à mains nues, j'ai eu l'impression que ma part était trop généreuse.
Troisième Grand Frère aimait errer dans les rues. Son apparence lui a même valu de se faire contrôler par la police à plusieurs reprises. Mais c'était un bon gars. Le jour où j'ai échappé à l'emprise de Grande Sœur, je l'ai accompagné, et on a tous les deux repéré un esprit vengeur en rouge sur la route. Juste au moment où un camion approchait, elle essayait de pousser une jeune fille sous ses roues.
J'ai attrapé mes outils, mais Troisième Grand Frère a été plus vite — il a botté le fantôme en plein milieu de la route.
Pour les passants, ça avait l'air d'une agression contre un piéton. Il a été emmené pour interrogatoire, mais avant de partir, il m'a dit de ramener le fantôme.
Plus de monde signifiait plus de fantômes, et bientôt la boutique ne pouvait plus tous les contenir. Le Maître était perpétuellement fauché — dès qu'il réunissait un peu d'argent, il s'évaporait aussi vite pour une raison ou une autre.
Alors Grande Sœur a loué un étage entier en son nom et y a ouvert une société culturelle.
Pour ma part, je soupçonnais qu'elle avait détourné les fonds de la boutique, mais j'ai gardé ça pour moi. En voyant le Maître s'étaler sans honte sur le canapé en peluche du bureau, j'ai eu une illumination : donc c'était ça, la méthode pour conjurer la malchance financière ?
J'ai essayé une fois de faire entrer Zhou Wen comme disciple, mais il a refusé net — il ne voulait rien avoir à faire avec ce monde. J'ai donc supplié Grande Sœur de stabiliser son esprit, pour qu'il voie moins de choses surnaturelles par la suite.
Bien sûr, sa poursuite ne s'est pas arrêtée pour autant.
Je suis retourné à l'école — aujourd'hui c'était ma remise de diplôme, et aussi le jour où j'allais exaucer un vœu : emporter la jeune fille encore piégée dans sa chute sans fin.
Troisième Grand Frère m'a demandé si j'avais besoin d'aide, mais j'ai refusé. Ils étaient tous plus forts que moi, et ça me faisait me sentir inutile.
Sous le couvert de la nuit, j'ai installé soigneusement une formation au pied de l'immeuble. Les matériaux venaient d'endroits imprégnés d'énergie noire — la rumeur disait que ça pouvait briser la malédiction qui liait l'esprit ici.
Mais avant que je puisse agir, de faibles voix ont résonné d'en haut. J'ai dévalé les escaliers — quel idiot viendrait ici à cette heure ? Croiser cet esprit lié au lieu, c'était la mort assurée.
Essoufflé, j'ai atteint la cage d'escalier pour découvrir un jeune homme et une jeune femme, vêtus d'assortiments identiques. L'un tenait une épée à pièces, l'autre un miroir Bagua.
Ils se sont tournés vers moi en même temps.
Je me suis figé. Hormis notre secte, je n'avais jamais croisé d'autres pratiquants dans cette ville — la plupart ici étaient des charlatans.
Devant mon absence de réaction, ils m'ont pris pour un étudiant en exploration. Travaillant de concert, ils ont foncé, tentant de soumettre l'esprit lié au lieu avec leurs outils. J'ai compris alors — ils comptaient la détruire purement et simplement.
J'ai sorti mon Parapluie Qiankun et me suis élancé, protégeant la jeune fille sous sa toile. Le fantôme m'a fixé sans expression, et je lui ai rendu son regard. Ça avait dû faire dramatique.
« Parapluie Qiankun ? Un confrère pratiquant ? » a appelé l'homme depuis derrière.
La jeune fille a claqué : « Protéger un fantôme ? Tu dois être un pratiquant des ténèbres ! »
Entendre « pratiquant des ténèbres » m'a rappelé Troisième Grand Frère. Il avait dit que quand le Maître l'avait pris, ils avaient aussi croisé un autre pratiquant qui l'accusait d'être maléfique — alors le Maître lui avait cassé les dents de devant.
« Elle n'a jamais fait de mal à personne », ai-je dit. Un esprit lié au lieu qui tue ne serait pas piégé ici. La seule qu'elle ait jamais visée, c'était Zhou Wen, et elle avait échoué.
L'homme a dit froidement : « Jamais fait de mal ? Regarde ses vêtements ! »
J'ai jeté un œil à la robe blanche du fantôme — l'ourlet était teinté de rouge foncé, signe qu'un esprit lié au lieu basculait dans la malveillance.
Je n'étais pas tout à fait sûr, mais je ne pouvais pas les laisser l'emporter aujourd'hui. « C'est mon territoire. Vous n'avez pas le droit d'agir ici. » Je me suis redressé lentement.
« Certainement un pratiquant des ténèbres ! » La femme a ricanné, levant son miroir Bagua.
L'expression de l'homme est devenue grave. Il a rejoint légèrement les mains. « Pardon, compagnon Daoïste. »
Ils ont avancé ensemble. Mais ce qu'ils ignoraient, c'est que depuis le jour où j'ai rejoint la secte, la première leçon du Maître était le combat. Il disait que face aux fantômes comme aux gens, il fallait d'abord « raisonner » — et quand il disait « raisonner », il serrait le poing.
Je n'étais pas le meilleur élève, mais sous la surveillance de Grande Sœur, j'avais progressé.
Regardant les deux gémir maintenant au sol, je me suis tourné sans hésiter vers le fantôme. « Tu viens de ton plein gré, ou je t'entraîne ? »
Après une longue pause, elle a secoué la tête. « Je ne peux pas partir. »
« Tu le peux. » J'étais plein d'assurance. Et comme je l'avais dit, les objets maudits Yin avaient brisé l'emprise de l'immeuble. Je l'ai emmenée dehors et ramenée à la société de Grande Sœur.