Au crépuscule, je glissai le petit flacon de porcelaine contenant Sœur Hong dans ma poche et me dirigeai vers le Bâtiment de l'Enseignement Occidental. Zhou Wen m'y attendait déjà, me faisant signe de loin dès qu'il m'aperçut.
J'avais un sac à dos bourré d'objets — un poing américain en bois de pêcher offert par Maître, une épée en bois de pêcher qui pendait d'ordinaire au mur de la boutique, et une pile de talismans. Jing Tian m'avait dit que c'étaient des talismans que Maître avait dessinés avant de les jeter à la poubelle, mais qu'ils pourraient encore servir.
Guidé par Zhou Wen, je le suivis à l'étage. Le bâtiment était abandonné depuis longtemps, son entrée principale murée. Heureusement, nous trouvâmes une fenêtre brisée par où nous faufiler. Tout en grimpant, il ne cessait de me faire la morale : « Tu ferais mieux de te concentrer sur tes études ou d'aller voir un médecin. Les étudiants d'aujourd'hui sont sous une telle pression qu'il est facile de développer des troubles mentaux. Prends-moi comme exemple. Ou toi. »
Je commençais à avoir froid, mais il continuait son monologue, comme pour combler la distance qui s'était creusée entre nous ces derniers temps.
Mais quand nous atteignîmes le cinquième étage, Zhou Wen se tut. Il voyait distinctement une jeune fille en robe blanche, immobile près de la rambarde.
Je la vis aussi.
Zhou Wen prit une grande inspiration et s'avança d'un pas décidé. « Ce n'est qu'une hallucination. Tu ne la vois probablement pas, mais j'ai fait des recherches récemment. C'est un symptôme de schizophrénie... »
J'acquiesçai et le coupai net. « Je la vois. »
Il s'arrêta net, me dévisageant avec incrédulité. « Tu te fous de ma gueule ? Comment pourrais-tu voir mon hallucination ? »
La jeune fille tourna lentement la tête, son cou se tordant à un angle contre nature avec un craquement sec — bien au-delà de 180 degrés.
Zhou Wen croisa son regard.
« Ne regarde pas ! » hurlai-je, mais il était trop tard. Maître m'avait dit que beaucoup de fantômes ne pouvaient pas blesser directement les gens — ils comptaient sur les illusions. Cet esprit féminin était manifestement de ceux-là.
Je vis un rictus s'étirer sur le visage de Zhou Wen. Puis, sans cesser de me fixer, il écarta les bras comme pour s'envoler. Je sus qu'il fallait agir vite. J'attrapai une poignée de talismans et les lançai en l'air. Les papiers voltigèrent dans le vent, quelques-uns se collant au corps de Zhou Wen. Ils brillèrent un instant d'un rouge vif avant de s'éteindre. Son expression se déforma en un masque monstrueux, ses mains griffant les talismans tandis que tout son corps convulsionnait.
Je me jetai sur lui, le plaquant au sol. Heureusement, Zhou Wen était plus petit que moi, et le fantôme en lui était trop occupé à lutter contre les talismans pour riposter. D'une main, je le maintenais ; de l'autre, je sortis le flacon de porcelaine avec Sœur Hong à l'intérieur et l'ouvris.
Sœur Hong se matérialisa à mes côtés, gracieuse comme toujours. Elle jeta un œil à ma position chevauchant un homme et poussa un petit cri, se couvrant la bouche d'un air moqueur. « Pas étonnant que tu n'aies pas été berné — le jeune maître a donc ce genre de goûts. »
« Assez les blagues ! Un fantôme l'a possédé ! » grimaçai-je, luttant pour le maintenir.
Sœur Hong soupira, imperturbable. « J'ai déjà vu des taoïstes, mais aucun n'utilisait les talismans comme toi. La possession ne se traite pas en collant des talismans sur l'hôte — tu ne fais qu'enfermer le fantôme à l'intérieur sans issue de sortie. »
Ça fit tilt. J'arrache illico quelques talismans du corps de Zhou Wen. Aussitôt, sa force décupla. D'une poussée, il m'envoya valser. Il se releva, me fixant d'une haine pure.
« Vous méritez tous de mourir ! » Sa voix était devenue celle d'une fille.
Je cherchai le poing américain et l'épée en bois de pêcher, mais j'hésitais. Franchement, si elle n'avait pas possédé Zhou Wen, j'aurais pu m'en sortir — les fantômes résidents de la boutique servaient de partenaires d'entraînement depuis des semaines.
Mais là ? Aucune expérience.
Sœur Hong secoua la tête. « Petite sœur, pourquoi t'accrocher à tant de rancœur ? »
Le regard de Zhou Wen se porta sur elle, déconcerté par la présence d'un autre esprit. Après un temps, il me pointa du doigt. « Les hommes méritent de mourir ! Tous ! » Je songea brièvement à filmer l'état de Zhou Wen avec mon téléphone, mais j'y renonçai.
Une vague d'énergie glaciale éclata de Sœur Hong. « D'ordinaire, je n'interfère pas. Mais sous ce toit, je n'ai pas le choix. » En un éclair, elle apparut devant Zhou Wen, puis glissa derrière lui — et s'engouffra directement dans son corps. En se frayant un passage, elle en expulsa une silhouette vêtue de blanc, qui trébucha jusqu'à s'immobiliser juste devant moi.
La jeune fille et moi restâmes interdits — moi, surpris que la solution de Sœur Hong soit de l'éjecter physiquement ; elle, hébétée d'avoir été chassée.
« Qu'attends-tu ? » La voix de Zhou Wen portait désormais le ton de Sœur Hong.
Revenu à moi, j'abattai l'épée en bois de pêcher sur la jeune fille. La lame luisait d'un jaune pâle à l'impact, la projetant en arrière. Me souvenant des enseignements de Maître, je levai les mains, révélant les talismans pré-dessinés sur mes paumes, et me ruai sur elle.
Sœur Hong (toujours dans le corps de Zhou Wen) observait depuis le bord, grimacant tandis que je me battais corps à corps avec la jeune fille avant de finir par secouer la tête, résignée.
En tant qu'esprit lié, la jeune fille n'était pas particulièrement forte. Je la maîtrisai aisément, mais je restai coi — Maître ne m'avait jamais appris comment capturer un fantôme.
Je la ligotai avec un cordon rouge et tentai de la trainer hors du bâtiment. Mais quand je sortis et me retournai, elle était encore à l'intérieur, le cordon sectionné dans ma main.
Sœur Hong et moi ne pûmes que la regarder réapparaître au cinquième étage — et sauter.
Cette nuit-là, elle sauta cinq fois.
Pourtant, Sœur Hong m'avait rendu un immense service.
Le lendemain matin, un Zhou Wen hagard se réveilla. Empressé, je lui montrai la vidéo que j'avais tournée — son propre corps ondulant d'une grâce féminine, sa voix empruntant les intonations d'une femme. Il figea.
Sans un mot, il quitta l'école — sans même prendre la peine de faire ses bagages.
Sœur Hong supposa qu'il était allé voir un médecin. Je soupçonnais qu'il avait juste trop honte.
De retour à la boutique, une fois Sœur Hong partie, les autres fantômes s'étaient mis au poker pour s'occuper.
Je dormis comme une souche, jurant de m'entraîner plus dur — au moins assez pour ne plus me faire plaquer au sol et gifler par un fantôme.
Mais le lendemain matin, avant même que je n'émerge, je sentis une présence près de moi. J'ouvris les yeux en grand pour découvrir un visage de femme à quelques centimètres du mien. Je poussai un cri, me reculai sous la couverture jusqu'à heurter quelqu'un. Je levai les yeux : Maître.
Maître dit qu'il m'avait ramené une sœur aînée.
Pourtant, c'est moi qui avais rejoint le premier. Mais Maître insista : elle était plus âgée, plus forte, et — surtout — ancienne combattante de sanda.
Je ne faisais pas le poids.
Cette sœur aînée était superbe, des traits rappelant Liu Yifei, mais son expression restait glaciale en permanence — même envers Maître. Ce qui ne semblait pas le déranger le moins du monde.