J'ai haleté fortement, la fixant de mes yeux.
Elle a simplement pouffé. « Oh, petit frère, tant de colère ? Envie de parier ? Si tu gagnes, je ferai ce que tu veux... » Elle bougea légèrement, dévoilant une épaule nue. Honnêtement, si ce fantôme devenait streameuse un peu osée, elle ferait fortune.
Face à son assurance, je me suis demandé ce que Maître ferait à ma place — pour réaliser que je n'étais pas aussi dur que lui. Lui, il peut démembrer des fantômes à mains nues, mais en voyant Wu Tian sur le point de se jeter à nouveau sur la table de mah-jong, un soupçon soudain m'a traversé l'esprit.
J'ai levé le poing, tiré Wu Tian sur le côté et abattu mon coup sur la table de mah-jong.
Le corps de la femme se tordit de façon innaturelle, comme si ses os s'étaient brisés, son visage se déformant en quelque chose d'horrible.
« Tu as un désir de mort, gamin ? » Sa voix n'était plus douce.
Maître a dit un jour que face aux esprits, une fois qu'on frappe, il faut les mettre KO. On garde les provocations pour après la victoire.
J'ai levé le poing et frappé à nouveau — cette fois, la table de mah-jong se fendit net en deux !
La femme hurla, se tenant le visage. Alors que ses cris résonnaient, des silhouettes d'ombre commencèrent à émerger de l'épais brouillard autour de nous, se rapprochant.
« Vous devez mourir ! »
Notre prof a dit que les humains déploient une force incroyable dans les situations désespérées, mais mon esprit était complètement vide — même amusé, sans que je sache pourquoi.
Je me demandais si Maître me vengerait, rappellerait mon esprit et me laisserait errer sans but comme ce type dans la boutique.
Un bruit perçant me ramena à la réalité. Les alentours reprirent progressivement netteté.
« Si tu veux aider les autres, il te faut d'abord la force. Sinon, tu ne fais que te livrer à la mort. » Une voix familière. Je me retournai et vis Maître debout là, la famille Wu paniquée derrière lui — et cet idiot de Wu Tian.
Le fantôme féminin avait complètement abandonné sa belle façade. Sa chair pourrissait, du pus suintait de son visage. La vue était franchement nauséabonde.
Le fantôme gras et celui sans visage, tous deux battus précédemment, se blottissaient maintenant près de Maître, tremblants. Je ne savais pas ce qu'ils avaient enduré, mais une chose était claire : j'étais de nouveau en vie.
Le fantôme féminin n'avait toujours pas saisi l'écart de puissance. Elle fonça en hurlant — mais Maître fut plus rapide. Un talisman passa près de moi et se colla sur ma poitrine. Puis, un flou fonça en marmonnant quelque chose sur une mauvaise visée.
L'instant d'après, Maître avait botté le fantôme au sol et procédait à le tabasser sans pitié.
Maître a dû être un caïd dans sa vie antérieure — un gros. La façon dont il rossait ce fantôme me rappelait un voyou de film qui rackette un marchand ambulant.
Bientôt, le fantôme fut accroupi, les mains sur la tête. Maître arracha l'esprit de Wu Tian et le fourra brutalement dans son corps. Wu Tian s'effondra inconscient, et Maître m'emmena sans même mentionner le paiement. La famille Wu nous couvrit de remerciements, mais Maître se contenta de me rappeler discrètement de garder le poulet — de peur qu'ils se souviennent qu'ils devaient nous en donner un.
De retour à la boutique d'encens, Jing Tian m'attendait avec impatience. Honnêtement, si elle n'était pas un fantôme, elle ferait une copine idéale — bien mieux que mon ex.
Au cours des jours suivants, Maître m'enseigna beaucoup. J'étudiai dur, et après cette épreuve, je ressentis une étrange certitude — c'était la voie que je devais suivre. C'était bizarre, comme... le destin.
Quelques jours plus tard, Maître dut quitter la ville. Il me lança les clés de la boutique, me dit de faire le ménage de temps en temps, et partit sans se retourner. La façon dont il se frottait les mains me fit soupçonner que quelqu'un — ou quelque chose — allait passer une très mauvaise journée.
Je repris les cours et me reposai quelques jours. L'entraînement de Maître m'avait laissé sur les nerfs. Puis, mon colocataire et meilleur ami, Zhou Wen, m'annonça soudain qu'il abandonnait.
« Depuis ce jour, je ne fais que voir... des choses. » Zhou Wen força un sourire amer — la première fois qu'il en parlait depuis notre rencontre avec le fantôme. Il se tapa la tête. « Ma famille pense que je pète un câble. Et peut-être qu'ils ont raison. Hier après les cours, j'ai vu une fille sur le point de sauter du Bâtiment Ouest. Je n'ai pas pu l'empêcher — mais quand elle a atterri, il n'y avait rien. »
Avant que je puisse répondre, Zhou Wen me lança un regard désolé. « Je n'ai pas osé te le dire plus tôt. Je voyais sans cesse de la fumée noire autour de toi, et je... voulais juste m'éloigner. Mais j'ai accepté — je dois être schizophrène. Du coup, je fais une pause. »
Il reprit sa valise.
Je baissai les yeux sur moi-même. Pas étonnant. Passer autant de temps avec des fantômes imprègnerait n'importe qui d'une énergie sinistre. Après avoir hésité, je décidai de lui dire la vérité — comment j'ai rencontré Maître après l'incident à l'hôpital, comment j'ai appris à voir les esprits, comment je suis devenu son apprenti, et comment j'ai aidé le frère de Wu Lei à guérir (même si j'ai peut-être un peu exagéré).
Les yeux de Zhou Wen s'écarquillèrent. Me sentant satisfait, je ne m'attendais pas à ce qu'il tende la main et touche mon front. « Chen Yang, peut-être que tu devrais venir avec moi. Il y a un super psy dans ma ville natale. »
J'avais oublié — Zhou Wen était un athée convaincu. C'est pour ça qu'il avait osé explorer des montagnes hantées et même dormir dans des temples.
Même après avoir vu des fantômes, il croyait encore que tout était dans sa tête.
Ça me fit sentir coupable.
Alors je l'arrêtai et lui demandai de m'emmener au Bâtiment Ouest ce soir-là — celui qui est abandonné.
Cette fois, je ne fus pas imprudent. Je séchai les cours de l'après-midi et retournai à la boutique. Enlevant le rideau métallique, je vis plusieurs fantômes rassemblés sous des lumières rouges, en train de jouer au mah-jong.
Le joli fantôme grimaça quand j'entrai. « Pas de cours aujourd'hui, petit frère ? Envie de faire une partie ? »
À côté, le fantôme gras râlait sur le fait que Jing Tian était nulle au mah-jong malgré des jours d'enseignement.
Celui à la tête bandée restait silencieux.
Je formulai ma demande prudemment. Jing Tian hésita. Le fantôme à la tête bandée me fixa seulement. Le fantôme gras continuait de ronger une bougie tout en tripotant les tuiles de mah-jong. Finalement, le joli fantôme se leva. « Bon, je t'aide cette fois. »
« Sœur Hong, si Maître Fang l'apprend... » chuchota Jing Tian nerveusement, jetant des regards entre moi et Sœur Hong.
Sœur Hong pâlit, se souvenant de mon Maître attirant les catastrophes. Elle força un rire, réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Un fantôme doit avoir un minimum d'honneur. Je ne peux pas revenir sur ma parole maintenant. » Elle soupira. « En plus, j'aide son apprenti. Il ne peut pas m'en vouloir pour ça, non ? »
Ouais. Elle essayait définitivement de se convaincre elle-même.