« L’essentiel est qu’il jure et certifie que je lui ai donné l’ordre. Mais comment aurais-je pu en être informée… ? » Les yeux de Xu Dalang fuyaient dans toutes les directions. Au vu de ce qu’elle savait de lui, Xu Ruyi ne doutait pas un instant : cette histoire avait un lien direct avec Xu Dalang.
« Tu vas vraiment trop loin cette fois », réprimanda Xu Ruyi. « Qui s’occupe du dossier ? »
« Qui d’autre ? Ce sont les hommes du prince de Chu… »
Xu Ruyi marqua un temps de réflexion. Ça collait.
Bien que chaque prince ait sa propre faction, le monde appartenait in fine à l’Empereur. Malgré leurs manœuvres, ils n’osaient franchir la ligne rouge. Il semblait que le prince de Chu cherchait à saisir cet atout pour extorquer quelques avantages à …
Elle jeta un coup d’œil à Xiaocui, qui gémissait toujours, et ordonna à Xu Dalang de la suivre pour retrouver .
À cet instant précis, ronronnait doucement une petite mélodie en prenant le soleil, faisant exprès de ne pas voir Xu Ruyi approcher avec détermination.
« Beau-frère ! Sauvez-moi ! » Xu Dalang avait déjà reçu les indications de sa sœur sur le chemin, et il tomba à genoux dès qu’il aperçut .
entrouvrit les yeux. « Oh, n’est-ce pas ici mon beau-frère si compétent ? »
Xu Dalang offrit un sourire désolé. « Beau-frère, je suis dans la panade, et j’ai absolument besoin de votre aide… »
« Ne fais pas le distant, nous sommes famille avant tout. Parle. »
En voyant l’expression grave de , Xu Ruyi se sentit soulagée. Il semblait que avait juste été pris d’une crise de folie passagère plus tôt dans la journée ; elle réglerait ses comptes avec lui plus tard.
Une fois Xu Dalang avoir terminé son explication, se leva brusquement et sortit sans se retourner.
Les frères et sœurs Xu étaient complètement déconcertés.
Environ un quart d’heure plus tard, revint, suivi de plusieurs officiers en uniforme de patrouille.
« Tiens, le voilà. Comment exercez-vous vos fonctions ? Un décès est une affaire grave, et vous laissez le chef prévenu rôder librement ? Que serais-je devenu s’il m’avait achevé ? »
Les officiers avalaient leur salive difficilement. Qui aurait osé endosser la responsabilité d’une accusation aussi lourde venant du Prince Héritier ? Quelqu’un s’avança aussitôt pour arrêter Xu Dalang.
Xu Ruyi barrait leur passage. « Je voudrais bien voir qui ose ! ! Mon frère est innocent, comment pouvez-vous le traiter ainsi ? »
Le visage de restait impassiblement solennel. « L’Empereur fondateur a clairement stipulé que si le Fils du Ciel transgresse la loi, il encourt les mêmes sanctions qu’un simple sujet ! D’autant qu’il n’est même pas le Fils du Ciel. En qualité de prince du sang, il a permis à son serviteur de battre un roturier à mort. Pour ma part, je suis à tout le moins le Prince Héritier : comment oserais-je seulement songer à le protéger ? »
Dans l’intrigue originelle, était tombé malade à ce moment-là. Pour sauver ce beau-frère, il n’avait pas hésité à promettre une faveur au prince de Chu, pour ne se faire punir que plus tard par le vieil empereur.
« Vous… » Xu Ruyi fut un instant sans voix pour le contredire.
posa les mains sur ses hanches. « Que faites-vous encore là à stagner ? Est-ce ainsi que vous remplissez vos obligations ? N’avez-vous pas peur que j’en informe le prince de Chu ? »
Entendant cela, les officiers n’hésitèrent plus. Ils avancèrent, maintinrent Xu Dalang au sol et le ligotèrent.
« ! Vous le regretterez ! » martela Xu Ruyi du pied.
« Pourquoi l’aurais-je regretté ? »
« Parce que… » Xu Ruyi ouvrit la bouche mais avala de force la suite de sa phrase. Elle ne pouvait pas encore révéler sa grossesse.
« Complètement cinglé. » observa les officiers traîner Xu Dalang hors de vue et agita même la main avec un sourire.
Pendant ce temps, lorsque le prince de Chu apprit pour la première fois que le beau-frère du Prince Héritier laissait ses subalternes battre quelqu’un à mort, il fut vivement excité. Il avait précisément laissé assez de temps à Xu Dalang pour trouver le Prince Héritier, tandis que lui-même calait parfaitement sa venue pour préparer une rencontre fortuite.
Cependant, lorsqu’il vit les officiers en traîner Xu Dalang dehors, le prince de Chu resta quelque peu stupéfait.
Attendez, est-ce que ça marche comme ça ?
Il fixa la plaque du domaine du Prince Héritier pendant un bon moment, puis repartit en silence. Originellement, son frère aîné avait contrarié le vieil homme la veille, et aujourd’hui, s’il soumettait un mémorial à ce propos, il estimait que la position du Prince Héritier devrait obligatoirement être abandonnée…
La nuit retomba, et l’eunuque Zhang Dafu fit de nouveau sa apparition. eut un soupçon de découragement. « Quoi ? Nos lois disposent-elles qu’on ne peut aborder les affaires que la nuit venue ? »
Zhang Dafu sourit. « Altesse, dépêchez-vous, et prenez du renfort en vêtements aujourd’hui. » Il marqua une pause. « L’Empereur n’a pas l’air très gai. Vous feriez mieux de vous préparer mentalement, et s’il vous plaît, ne fâchez plus l’Empereur. »
ne répondit pas, ce qui incita Zhang Dafu à supposer qu’il avait compris. En réalité, aux yeux de cet eunuque, était bel et bien le meilleur candidat au trône parmi les princes. Il était généreux, assidu dans les affaires politiques et chérissait son peuple ; son unique défaut résidait dans sa constitution fragile.
Lorsque arriva dans le cabinet d’études, il y avait déjà plusieurs personnes présentes. En le voyant entrer, les princes levèrent tous vers lui des regards aux expressions variées.
« Grand frère, vous portez tellement de couches ? Vous devez veiller sur votre santé », dit le prince de Chu.
saisissait parfaitement son sens. Ne s’agissait-il pas simplement de rappeler au vieux que sa santé baissait de rideau ?
« Salutations, Père Impérial. Salutations, mes frères. » Ayant prononcé ces mots, s’affala négligemment juste en face du vieil empereur, laissant les princes agenouillés interdits. Attendez, jouait-il vraiment aussi naturellement ?
Ils ne remarquèrent pas que, dès que fut installé, le vieil empereur décala automatiquement derrière lui la couverture sur laquelle il s’était assis.
« Prince Héritier, votre colère est-elle retombée ? » Ton sarcastique habituel.
Tous les princes arborèrent des visages où transpirait l’envie d’assister à un bon spectacle.
« Colère retombée ? Quelle colère ? » eut l’air consterné.
Le vieil empereur émit un grognement, sans broncher malgré le fait qu’il fût assis là. « J’ai appris que le frère de votre princesse héritière laissait son subordonné batter un roturier à mort. En êtes-vous informé ? »
hocha la tête. « Je le sais ! C’est moi qui l’ai signalé aux autorités et l’ai fait arrêter. » En disant cela, il tourna le regard vers le prince de Chu. « Vieux quatrième, dites-moi, comment gérez-vous vos serviteurs ? Comment avez-vous pu laisser un suspect majeur filer jusqu’à chez moi ? Que serais-je devenu s’il m’avait égorgé aussi ? Serait-ce sur votre conscience ou la sienne ? »
« Je… » Le prince de Chu n’avait pas imaginé que le Prince Héritier rebondirait immédiatement contre lui dès le premier abord. Pourtant, en croisant le regard du vieil empereur, il abaissa aussitôt la tête. « C’était mon incapacité… S’il vous plaît, apaisez votre colère, Prince Héritier. »
« Pourquoi serais-je en colère ? Nous sommes frères, cela m’est égal. »
Un sentiment bizarre gonfla dans les poitrines de chacun.
« Ahem, donc vous affirmez avoir préféré la justice à la loyauté familiale ? La princesse héritière n’a élevé aucune objection, j’imagine ? » Le vieil empereur fixa . Il commençait à trouver que ce fils si droit lui devenait quelque peu insaisissable.
« Elle en a eu plein, des objections. Elle a pleuré, fait des scènes et a même juré de me le rendre. » restait simplement perché en tailleur sur le canapé, faisant sursauter Zhang Dafu dont le cœur battait la chamade, mais heureusement, le vieil empereur n’y prêta pas attention.
« Cette belle-sœur à vous est véritablement un aimant à problèmes. Elle tire soit les ficelles pour ce membre de sa famille, soit délivre des directives pour celui-là. Avant, je trouvais difficile d’aborder les questions intimes, mais enfin, puisque nous sommes tous réunis aujourd’hui et que nous formons famille, je vais m’exprimer franchement. »
« Ce n’est qu’une question d’humain… » Le prince de Qi tenta d’apaiser le jeu. Le Prince Héritier avait-il vraiment sombré dans la folie, à ce point à s’auto-détruire publiquement ?
fronça les sourcils. « délire, quoi de naturel là-dedans ? Je suis le premier à éviter les complications, et pourtant je me retrouve coincé avec une femme qui ne fait qu’en créer. N’est-ce pas… »
« Vous blâmez le Fils du Ciel d’avoir disposé de ce mariage pour vous ? »
L’atmosphère potinière se dissipât instantanément.
leva le menton. « Et sinon ? Tant mieux que ce soit moi. Si c’était un autre, je voudrais voir ce que vous feriez, Père Impérial. Prenons par exemple le Vieux Cinquième : si son beau-frère se retrouvait impliqué dans une affaire de meurtre, ne serait-il pas contraint d’employer des basses manœuvres pour le couvrir ? Il finirait peut-être piégé par quelqu’un disposant de leviers sur lui. »