« Pécheurs... vous êtes tous des pécheurs... expiez vos pêchés... »
La voix était entrecoupée, mais elle résonnait clairement aux oreilles de chacun.
Les soldats, un ramassis de misérables déjà privés de sommeil depuis plusieurs jours, tombèrent instantanément en transe. Certains s’endormirent dès qu’ils fermèrent les yeux. Et aussitôt, ils revirent les cauchemars qui les hantaient depuis des jours, accompagnés des visages méconnaissables de ceux qui étaient morts à cause d’eux.
« Non, non, non, ce n’est pas comme ça, je... je ne voulais pas ça... » Quelqu’un ouvrit les yeux dans la terreur, secouant la tête, complètement inconscient qu’il venait de se lever.
À l’instant même, une balle le transperça droit entre les deux sourcils. Il s’abattit raide sur le dos, et ses camarades purent voir un vague sourire de soulagement dessiner ses traits.
Autrefois, cela aurait inévitablement provoqué la panique, mais maintenant quelqu’un regarda avec des yeux exorbités et murmura : « Il... il est libre. »
Avant même que les mots ne s’évanouissent, plusieurs autres se redressèrent brusquement.
Lorsque la mort devint une porte vers la délivrance, ces sbires incapables de prendre leur propre vie commencèrent vraiment à l’espérer.
Ils ne voulaient plus rêver de ces scènes terrifiantes, pour ensuite se réveiller et affronter les tourments de leur propre culpabilité.
Les guérilleros de l’État de Han laissés en arrière-garde pour couvrir la retraite étaient quelque peu interloqués. Pourquoi l’ennemi ne tirait-il pas une seule balle ?
Mais ils n’y prêtèrent pas trop attention. L’ennemi pouvait être fou, mais ils devaient protéger leurs propres camarades. La fusillade retomba en un feu unilatéral. En voyant tomber encore des hommes, Petit Hei sembla visiblement las : « Tu les as juste amenés ici pour qu’ils meurent ? À quoi bon ? Tu aurais mieux fait de prendre toi-même une charge explosive et de tout liquider. »
Fang Zhiyi, quant à lui, lança un regard glacial à ses subordonnés, sa voix glaciale : « Je leur apprends à ne plus craindre la mort. »
Ce siège incompréhensible désorienta les guérilleros de l’État de Han, mais après avoir appris que leur force principale s’était retirée, ils constatèrent que les assiégeants n’avançaient plus et se replièrent également.
Une fois la fusillade tarie, Fang Zhiyi ordonna de repartir à l’avance.
Cette fois-ci, face à son ordre, chacun prit silencieusement ses affaires et partit.
L’opération était indubitablement un échec. Ils n’avaient tué aucun ennemi, pourtant ils avaient perdu des dizaines de frères.
Quelqu’un observa les dépouilles. Fang Zhiyi se contenta d’ordonner de creuser un trou au hasard et de les enterrer. Personne n’objecta, comme si c’était ainsi que les choses devaient être.
Pour des gens comme nous, avoir juste un trou où être enterré, c’est déjà assez bien.
L’unité décimée de Fang Zhiyi rentra en ville. Tian Yue l’avait déjà prévue. Puisque ce n’étaient pas les soldats de son État de Yue qui mouraient, cela n’avait pas d’importance. Cependant, Fang Zhiyi transmit la localisation des forces de guérilla han, ce qui valut à Tian Yue de le regarder avec un peu plus de respect. Il ne s’attendait pas à ce qu’il trouve effectivement le repaire de ces rats.
« Le terrain montagneux est facile à défendre et difficile à attaquer. J’espère que vous laisserez les opérations de ratissage suivantes à notre soin », dit Fang Zhiyi d’un air sincère.
Tian Yue hocha plusieurs fois la tête. « Très bien, je vous fournirai en temps voulu le soutien dont vous avez besoin. » Il ne craignait pas que les hommes de Fang Zhiyi gaspillent des munitions ; il craignait seulement qu’ils ne fassent rien.
Après tout, l’État de Yue payait ces immondices sous forme de solde militaire.
Le camp de Fang Zhiyi régnait dans un silence de tombe. Dans leurs rêves, ils voyaient même les camarades tombés lors de cette bataille. Leurs visages débordaient de soulagement, ce qui éveilla une pointe de désir dans le cœur de tous les autres.
À la grande surprise de Fang Zhiyi, deux soldats se donnaient la mort cette nuit-là.
Mais Petit Hei remédia rapidement à la situation. Les soldats qui s’étaient suicidés apparaissaient également dans les rêves, mais contrairement à ceux qui avaient trouvé la délivrance, leurs visages étaient remplis d’agonie, leur chair et leur sang en lambeaux.
Bientôt, un consensus se forma parmi eux : seuls ceux qui mouraient au combat pouvaient atteindre la délivrance. Sinon, ce serait un cycle sans fin de réincarnations douloureuses.
Pour la deuxième opération de ratissage ordonnée par Fang Zhiyi, l’enthousiasme de ces hommes augmenta considérablement. Ils restaient toujours silencieux, et chaque visage était incroyablement tiré, mais à l’idée de leur prochaine délivrance, leurs yeux brillaient d’anticipation.
C’était ironique. À ce stade, ces salopards qui s’étaient rendus simplement pour survivre cherchaient en réalité activement la mort.
Ce fut une autre longue marche, mais contrairement aux précédentes, cette armée de fortune avança dans le silence. Personne ne prenait du retard, car quiconque le faisait se voyait immédiatement abattu par Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi déploya toujours ses troupes, et elles ne tirèrent toujours pas une seule balle. Cela désorienta davantage les guérilleros de l’État de Han. Personne ne savait ce que cette armée de sbires venait vraiment faire ici. Ils restaient simplement accroupis là, armes brandies, ni en train de tirer ni de hurler, comme s’ils n’étaient venus que pour les fixer.
Néanmoins, cela ne les empêcha pas de se retirer. Les soldats laissés en couverture récoltèrent toujours de beaux succès, et après le retrait de la force principale, ils partirent eux aussi sans encombre.
Dès qu’ils disparurent dans les montagnes, l’armée de fortune de Fang Zhiyi se releva silencieusement, jeta les dépouilles de ses camarades dans des fosses déjà creusées pour des sépultures précipitées, puis se détourna.
Fang Zhiyi présenta à nouveau les résultats de cette bataille, et Tian Yue commença enfin à la prendre au sérieux.
Il semblait que Fang Zhiyi parvienne réellement à localiser les bastions de ces guérilleros han. Cependant, la capacité de combat de cette armée de fortune était tout simplement trop faible. Tian Yue envisagea même d’envoyer ses propres troupes pour les éliminer, mais sa prudence innée le fit écarter l’idée. Qui sait si c’était un piège ? Que se passerait-il si la force principale sortait et qu’une crise éclatait en ville ?
Après de longues réflexions, Tian Yue trouva une bonne idée. Il améliora généreusement l’équipement de l’armée de fortune de Fang Zhiyi, ce dont celui-ci le remercia chaleureusement.
Alors que Fang Zhiyi s’apprêtait à partir, Tian Yue demanda soudainement : « Fang Zhiyi, tes subordonnés ont été très silencieux ces derniers temps. »
Fang Zhiyi marqua une pause, puis sourit de manière flatteuse. « Seigneur Général, nous avons perdu pas mal de frères ces deux dernières fois. Tout le monde retient beaucoup de colère accumulée. »
« Hmm, compréhensible. Je pense même qu’il est temps pour toi de les entraîner convenablement. Donne-leur une certaine capacité de combat, et ne déçois pas les attentes que notre État de Yue nourrit envers toi. »
« C’est entendu, Seigneur Général », répondit Fang Zhiyi.
En le regardant partir, Tian Yue secoua la tête. Si l’armée de l’État de Yue n’était pas toute entière aux avant-postes en ce moment, il n’aurait pas eu à parler ainsi à un traître, une ordure de moins.
Fang Zhiyi tint effectivement compte de ses paroles. De retour au camp, il lança l’entraînement.
Cette armée de fortune n’avait jamais subi le moindre entraînement systématique, mais personne n’émit d’objection, car la rigueur des exercices de Fang Zhiyi leur permettait d’oublier brièvement les horreurs.
« Voulez-vous décevoir les grands dieux ? Voulez-vous continuer à être tourmentés par votre propre misère après la mort ? »
« Courez ! Vous, putains ! Pour la gloire ! »
« Tu ne cours plus ? Tu es une ordure ! Quelqu’un, traînez-le dehors et tirez-lui dessus ! »
Voir traîner leurs camarades dehors et les abattre ne choquait personne. Certains étaient même envieux, et les victimes emmenées arboraient des visages impassibles, empreints d’une complète insensibilité.
Ils continuaient à vivre des jours où les nuits étaient hantées par des cauchemars. Ce dieu étrange et gigantesque ne cessait de projeter devant leurs yeux des scènes épouvantables dignes de l’enfer.
Dans l’esprit de ces sbires rebelles, la mort et la délivrance étaient devenues synonymes.