« Regarde ça, regarde juste ce que tu lui as appris ! » reprocha Petit Hei à Fang Zhiyi. « Elle applique ce qu’elle vient d’apprendre, hein ? C’est quand même beaucoup trop impitoyable. »
Fang Zhiyi regarda la scène avec incompréhension. « Non, je remarque que tu te montres de plus en plus moralisateur. Tu connais tout de même Wu Xiaohu. Tu as oublié cet enfant laissé pour compte qui s’est précipité du toit après les sévices de son agresseur, à l’époque où Fang Qingci n’allait toujours pas à l’école ? »
« Euh... »
« Et puis Fang Tianqi ? Il est bien, lui ? Pour lui, Fang Qingci n’est qu’une marchandise à troquer contre de l’argent. À mon sens, elle n’a commis aucune erreur. »
« Ce n’est pas faux, ils l’ont provoqué eux-mêmes, mais tu ne peux pas apprendre à une jeune fille à être aussi fourbe, quand même. On n’est pas à l’époque féodale. »
Fang Zhiyi secoua la tête. « C’est précisément parce qu’on n’y est plus qu’elle doit assimiler cela… Après tout, dans un contexte ancien, j’aurais eu cent manières d’envoyer toute leur famille à la guillotine. Là, c’est juste de l’autodéfense sociale. »
Petit Hei soupira. « Pourquoi les humains sont-ils tous si compliqués ? »
« Toi… tu tiens vraiment à eux. »
« Mais qu’est-ce que tu fous ? »
« Rien. »
Fang Zhiyi fixa la fenêtre. Il ne pouvait s’empêcher de constater qu’avec le déverrouillage de ces nouveaux systèmes, Petit Hei gagnait en humanité… Était-ce là un processus d’évolution ? Vers quoi cela conduirait-il finalement… ?
Fang Tianqi décrocha, et la famille Fang alla se quereller plusieurs fois chez les Wu, ce qui dégénéra en quelques rixes inter-familiales. Toutefois, cela ne concernait absolument pas Fang Qingci. Celle-ci restait concentrée sur ses études jusqu’à ce qu’elle obtienne son admission dans un établissement en ville.
Lorsqu’elle montra avec joie sa lettre d’admission à Fang Zhiyi, celui-ci y jeta un coup d’œil et soupira intérieurement. Tiens, il avait failli oublier ça.
Gao Xiang n’avait jamais imaginé recroiser cette fille des champs. Or, quand Fang Qingci s’était tenue face à lui, fraîchement habillée avec une queue-de-cheval, il ne l’avait pas identifiée. Sa mémoire ne s’était déclenchée qu’au moment où la jeune fille, le visage rouge, avait sorti ce tableau.
« Tu es… tu es… »
Gao Xiang ressentit un frisson d’excitation, suivi immédiatement d’un calcul précis. Il examina la jeune femme devant lui : apparemment, des événements avaient marqué sa vie ces dernières années, et elle menait désormais une existence tranquille. Lui, en comparaison… Autrefois persuadé d’être un génie de la peinture, il n’avait tardé à comprendre que ce milieu ne rapportait rien et pullulait de talents bien supérieurs au sien. Pour vivre décemment, il avait déjà rangé ses prétentions artistiques.
Ses neurones se mirent à fonctionner à vive allure. Cette Fang Zhaodi était manifestement restée tout aussi naïve que par le passé. Peut-être pourrait-il à la fois la séduire et mettre la main sur ses économies.
Gao Xiang enfila aussitôt un masque de grand enthousiasme. Il commença par l’inviter à se promener, lui offrit ensuite un repas somptueux et glissa adroitement l’identité de son établissement.
Pourtant, dès la fin du repas, Fang Qingci annonça qu’elle devait partir.
« Si tôt ? On ne reste pas un peu plus ? » feignit Gao Xiang, visiblement regretter le départ. Il ne l’avait jamais véritablement observée auparavant, mais cette gamine des champs, sèche et maladive, s’était muée en une belle jeune femme.
« Désolée, mon oncle m’a strictement ordonné de regagner le dortoir à l’heure prévue. »
« Ton oncle ne s’en apercevra pas, crois-moi. »
Fang Qingci hésita un instant, puis haussa les épaules en souriant. « J’irai te rendre visite fréquemment à partir de maintenant. Je dois filer. »
Gao Xiang la suivit des yeux, l’esprit déjà empli de projets machiavéliques. Apprendre qu’elle avait été adoptée laissait entendre que son nouvel oncle la traitait correctement…
Soudain, l’appareil dans sa paume se mit à vibrer.
« Gao Xiang, où t’es rendu ? Si tu rates le briefing avec ton client aujourd’hui, tu rêves encore de ta prime ? » hurla son supérieur au bout du fil.
Gao Xiang rappela aussitôt à ses obligations professionnelles : « J’arrive ! Immédiatement ! »
« La force destructive d’un premier amour est toujours aussi impressionnante… » lança Fang Zhiyi, non loin de là. Il retira ses lunettes de soleil, le regard fixé sur les talons fuyants de Gao Xiang.
Le client de Gao Xiang était un homme d’une cinquantaine d’années dont la personnalité changeait complètement avec l’alcool : affiché et respectueux avant de commencer à boire, il laissait vite filtrer ses véritables intentions. De surcroît, ses prétentions envers les serveuses du salon étaient particulièrement ambitieuses. Face à un homme tenant dans ses mains un contrat de la taille d’une borne, Gao Xiang ne lui restait plus qu’à sourire compatissant et à subir.
En songeant au mépris affiché par la famille de sa copine, Gao Xiang serra machinalement les dents. Un jour ou l’autre, il planerait au-dessus de tous ces gens et forcerait chaque regard moqueur à plier dans sa direction !
Dans la trame originale, c’était précisément pour cette raison que Gao Xiang avait exploité le sentiment naissant de Fang Zhaodi : il l’avait poussée à céder son corps en espérant arracher des marchés à son profit. Il avait même dissimulé des caméras de surveillance pour mieux tenir en échec ses clients difficiles, manœuvre qui lui permit enfin de recouvrer quelque estime aux yeux de sa belle-famille.
Le prix à payer était celui de l’existence d’une jeune fille.
Même si la rencontre avec Fang Qingci s’était produite légèrement plus tôt cette saison, elle avait néanmoins réveillé toutes les machinations de Gao Xiang.
Avec de l’argent, on trouvait des compagnes en abondance. Mais une jeune femme naive, capable d’être manipulée…
« Le président Fu, je connais une candidate idéale… Élève de fac, évidemment. Genre extrêmement réservé et candide. » souffla Gao Xiang, le visage empâté de servilité.
Aux mots du quinqua Fu, les yeux brillèrent de satisfaction. « Ha ! Ha ! Parfait. Si tu réalises l’affaire, ce contrat peut devenir une formalité. »
La gaieté pesante des deux compères fit même froncer les sourcils des serveuses présentes.
Deux connards.
Fang Qingci connaissait depuis quelques jours une insouciance totale. Elle venait d’intégrer un nouveau lycée, son avenir s’annonçait radieux et ses camarades de classe étaient tous adorables. Ensuite, elle avait recroisé Gao Xiang. L’évoquer lui faisait éprouver une émotion si forte qu’elle sentait une bouillonnante intensité s’échapper de sa poitrine.
Gao Xiang, de son côté, témoignait clairement de l’intérêt. Pendant plusieurs soirées consécutives, il lui envoyait des textos et passait des coups de fil, et leurs conversations traînaient parfois jusqu’à l’heure de fermeture du dortoir.
À l’invitation de Gao Xiang, Fang Qingci avait pris le temps de s’apprêter. Sans être experte en cosmétiques, elle y avait consacré tout son soin. Ce soir-là, il l’avait menée dans un restaurant très chic. Lorsqu’il osa enfin lui déclarer ses sentiments, une légère teinte colora les joues de la jeune fille. Une intuition vague lui murmurait qu’elle ne l’atteignait pas : dans son souvenir, Gao Xiang n’avait cessé de briller.
Leur relation officialisée, Fang Qingci respecta scrupuleusement les consignes paternelles et n’alla guère au-delà d’une simple prise de main. Cette retenue commençait à inquiéter Gao Xiang, qui décida de raccourcir le chemin vers la dernière étape.
À l’invitation de Gao Xiang pour une simple collation, la jeune fille n’était en aucun cas sur la défensive.
Et sans même imaginer que la faible rasade de vin rouge qu’elle venait de trinquer contenait des substances illicites.
« Le président Fu, elle est montée dans la chambre. Concernant notre marché... »
Le quinqua marqua une impatience visible. « Doucement, doucement… Encore faut-il que je vérifie la marchandise avant de signer, non ? »
Gao Xiang acquiesça servilement. « Entendu, entendu. Je vous laisse gérer dans le vestibule. »
« Voilà qui est avisé ! »
Gao Xiang observa l’homme franchir le seuil, un regret sourd lui nouant l’estomac. Cette garce se montrait trop prudente ; si elle s’était livrée plus tôt, il n’aurait pas eu à se résoudre à offrir ce vieux renard à sa place ! Pourtant, l’anticipation des bénéfices attendus remontait le moral. Il traversa le palier sans relever le passage discret de plusieurs gaillards costauds.
Il s’imaginait déjà qu’une fois le vieillard satisfait, il pourrait à son tour prendre la relève totalement discrètement. Au pire, Fang Qingci, reconnaissante, ne lui en tiendrait pas rigueur.
Tandis que, à l’intérieur de la chambre, le président Fu s’était déjà débarrassé de son veston, le regard ardent d’une excitation brute.