Dans la voiture, une femme au visage avenant racontait à une adolescente le salaire et les avantages proposés par une usine. La jeune fille, fraîche et ravissante, écoutait son explication avec un enthousiasme naissant.
« Tante Huang, euh… » La jeune fille se souvint soudain de quelque chose.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Huang Daomei sourit à la jeune fille qui avait devant elle, évaluant mentalement combien elle pourrait extorquer de plus cette fois-ci.
« Si j’amène des copines, est-ce que l’usine versera une commission ? » Ses yeux pétillaient.
Huang Daomei fut surprise, les yeux qui roulèrent dans sa tête en même temps qu’elle pensait : « Tu as d’autres copines ? »
« Oui, ce sont mes anciennes compagnes de classe. On est venues chercher du boulot ensemble, mais aucune n’a jamais travaillé… »
« L’expérience, ça ne sert à rien. Pour travailler, il faut bien travailler pour apprendre. » Le cœur de Huang Daomei se mit à battre la chamade ; c’était le gros coup !
Dès qu’elle aurait fini ce coup-là, elle rentrerait chez elle s’occuper de son petit-fils !
À l’évocation de son petit-fils dodu et à la peau claire, attendant son retour, un sourire radieux illumina son visage.
Sous la guidance de la jeune fille, Huang Daomei dévia de son itinéraire initial et fonça vers la banlieue. Vingt mille pour une ; cinq feraient bien cent mille ? Rien qu’à l’y penser, elle en riait intérieurement.
La jeune fille la guida jusqu’à la cour d’un pavillon et lui ordonna d’attendre pendant qu’elle prenait ses contacts. Huang Daomei s’inquieta et voulut la suivre, mais le maître des lieux la fusillait du regard, ce qui la mit mal à l’aise. Un soupçon de remords la traversa : la fillette aurait-elle flairé le guet-apens ?
Mais après tout, même si elle avait compris, cela n’aurait servi à rien. Il n’y avait aucun témoin ni aucune preuve !
Pensée faite, elle décida néanmoins de s’esquiver sous un prétexte. Mais qui aurait prédit que l’homme la giflerait sans crier gare ? Huang Daomei resta étourdie par le soufflet.
« Partir ? Je t’ai achetée cinq cents ! Tu crois vraiment pouvoir partir ? »
« Comment ? » Dans un premier temps, l’incompréhension, la colère et l’humiliation firent irruption dans l’esprit de Huang Daomei. On l’avait vendue ? Elle, trafiquante en titre, s’était faite vendre à la chaîne par une petite souris ? Et pour cinq cents ? Était-ce une moquerie ?
Elle se mit aussitôt à protester, mais l’homme enchaîna les coups. La terreur finit par gagner Huang Daomei. Elle supplia en larmes, mais l’homme, apparemment ivre ou fou, dégaina une chaîne et le referma autour de son cou.
« J’t’en fais plier, des nouvelles ! »
Tout d’un coup, Huang Daomei saisit clairement ce que pouvaient ressentir les jeunes filles qu’elle avait autrefois écoulées.
Mais il était trop tard.
Ne lui restait plus qu’à espérer que ses complices comprennent qu’un truc clochait et accourent la dégager. Le jour venu, elle saisirait cette petite garce et la ferait supplicier !
Elle rêvait déjà de vengeance, ignorant que ses deux complices, un chauve et un visage marqué, étaient pour l’heure ligotés et bandeaux aux yeux. Incapables de voir quoique ce soit, ils ne distinguaient que des bribes de conversation.
« Ces deux-là vont bien nous souffler des indices. »
« C’est rien du tout. Vous avez mis la mise au feu pour retrouver vos mioches ; regardez ça comme un cadeau de ma part. »
« En tant que père, je connais votre douleur. »
« Par contre, je vous signale un détail. On raconte qu’un couple vient de tomber malade, d’une maladie en phase terminale, non ? »
« Absolument. Pour retrouver leur gosse, ils ne font plus attention à eux-mêmes. » répondit une voix de femme. Elle fit une pause, avant de lâcher un léger « ah », comme prise d’une révélation.
Alors que les pas s’éloignaient, une pression glaciale se logea dans la poitrine des deux hommes. Ils comprirent qu’ils approchaient probablement de leur dernière heure.
« Frère Fang, la prochaine étape ? » lança un colosse au visage patibulaire, l’air content. « Bien que moi, Vieux Yao, je sois pas un ange, je hais ces types encore plus ! »
« Ta gueule. ... Fais venir du monde, récupère vos matos, et viens faire un casse avec moi. »
« À vos ordres ! »
Quelques jours plus tard, une succession de reportages souleva l’attention. Un village reculé des montagnes avait été agressé par des inconnus. Nombreux villageois avaient été blessés pris au dépourvu, mais curieusement, les agresseurs ne cherchaient ni rançon ni vengeance : ils semblaient vouloir juste évacuer leur rancœur. Surtout, par un silence inhabituel, le chef du village renonça à alerter la police.
Pourtant, c’est parce que sept ou huit jeunes filles enlevées s’étaient enfuies au commissariat pour porter plainte que l’histoire éclata. Cette vaste affaire de trafic humain finit par être portée à la connaissance des autorités. Personne n’aurait imaginé qu’une violente fusillade sans logique apparente puisse soulever l’opinion publique.
Six mois plus tard, la suspecte principale, une certaine Huang, passait aux aveux. Mais victime d’une longue incarcération, son esprit avait vacillé ; les traces de ses deux complices n’avaient toujours pas été retrouvées.
Dans les rues d’une grande cité, deux mendiants lourdement infirmes commencèrent soudain à hanter les trottoirs. Aussitôt qu’un passant croisait leur regard, ils se mettaient à hurler de manière incontrôlée. Finalement, ils furent transportés vers un hôpital psychiatrique.
« Fang Zhaodi ! Père est en train de crever ! Lui, il veut que tu rentres le voir ! » Fang Tianqi interpella Fang Qingci sur le point de regagner son domicile. La jeune fille hésita brièvement.
« Tu vas quand même pas rester insensible, là ? C’est notre vrai père ! » aboya Fang Tianqi, attirant sur elles les regards des passants.
Fang Qingci mordit sa lèvre : « Oncle Xiaowu, je rentre pas ce soir. »
Xiaowu fronça les sourcils : « Qingci, pourquoi je te accompagne ? »
Fang Qingci secoua la tête : « Tu connais ma famille… Ça ira, je vais y retourner seule. C’est quand même mon père. »
Xiaowu hocha la tête et murmura : « J’me demande bien pourquoi Frère Fang n’est toujours pas revenu. »
Le Frère Fang en question trônait calmement dans un restaurant, tournant avec ses baguettes dans un plat, avant de pousser un cri subit : « Chef ! Y a une grenouille dans votre plat ! »
En réalité, Fang Zhiyi se sentait un peu coincé. Il commençait à faire froid, et les cafards avaient fui depuis longtemps. Vieux Yao avait dû se démener comme un dingue pour dénicher une simple grenouille.
« U... une grenouille ? » Le patron fit irruption, louche à la main, les yeux écarquillés devant la bestiole qui pompait dans l’assiette, puis braqua le regard sur Fang Zhiyi. « Toi, gars, t’cherche la bagarre ? »
« Clairement. »
« Sérieux, t'es d'où ? Je t'ai fait un tort, oui ? »
Fang Zhiyi secoua la tête.
« Dis-moi carrément ce que tu veux, mec. T’es en train de me mettre dans une sale posture ! » Le propriétaire semblait effectivement agacé, mais apercevant sa table encombrée de figures patibulaires, il retint sa colère.
« Vieux Yao, t’as déjà vu des corbeaux ? »
« Des corbeaux ? Bien sûr. » Vieux Yao resta perplexe devant la question à brûle-pour-point.
« Ceux qui ont un caractère de chien. »
« Tous les corbeaux sont pareils. »
« Celui-là, il sait renverser des tables. »
« Hein ? »
« Dur ? Si c'est dur, alors laisse tomber ! » Fang Zhiyi bascula la table du revers de la main.
L’épouse du restaurateur fondit en pleurs en jurant d’appeler la police. Fang Zhiyi haussa un sourcil railleur : « Va-y. J’allais justement sonner moi aussi… » En prononçant ces mots, il claqua des doigts, et deux adolescentes se glissèrent timidement dans la salle. À peine les eut-elle aperçues que la mine de l’épouse blêmit.
« L’agression sexuelle, c’est un truc sérieux, vois avec les juges. » Fang Zhiyi baissa les bras et tapa de l’index sur la joue tuméfiée du patron.
Aussitôt, une nuée d’inconnus fit irruption, l’immobilisa et s’abattit sur lui en coups. Tous portaient les traits de chagrin de familles ayant perdu des adolescentes.
Fang Zhiyi fit un pas en arrière. À l’approche des sirènes de police, Vieux Yao eut un mouvement de recul. « Frère Fang, tire-toi vite, je gère les dégâts ! »
Fang Zhiyi lui décocha une tape au bras. « File où ? Si tu merdes, il faut le reconnaitre. Si tu dois encaisser, tiens-toi droit et endure. »