« Même si le père de Wu Xiaohu gâtelait son fils, c'était avant tout un homme guidé par l'intérêt. De plus, Wu Xiaohu n'était pas son unique enfant ; n'avait-il pas aussi un fils cadet, Wu Xiaobao ? Lorsqu'un type comme lui avait une décision à prendre, il ne manquait jamais de privilégier son propre avenir. »
Les paroles de Fang Zhiyi résonnaient encore dans son esprit.
Fang Qingci contourna Wu Xiaohu et regagna sa place pour s'asseoir.
Une pointe de rancune traversa les yeux de Wu Xiaohu. Alors qu'il se retournait pour lâcher ses grossièretés, plusieurs silhouettes familières apparurent au-dehors, à la fenêtre.
Ces gosses des grandes familles ne dirent rien ; ils le fixèrent droit dans les yeux. Wu Xiaohu frissonna. En pensant à sa nouvelle existence, il se jeta sur le bureau de Fang Qingci : « Sœur Fang ! Sœur Fang ! Faites-moi simplement grâce, et dorénavant je m'échinerai sans compter pour vous ! »
Les gestes de Fang Qingci qui rangeait ses livres s'arrêtèrent peu à peu.
« Regarde-moi bien. Même si je t'ai maltraitée avant, vois à quel point je suis tombée bas, n'est-ce pas ? S'il te plaît, laisse-moi partir... »
« Tu te méprends. Tu m'as giflée, j'ai rendu la pareille. Cela peut sembler équitable, mais non, car je n'ai jamais voulu te harceler, alors que tu tenais absolument à me faire souffrir. De plus, pour cette affaire, il n'est pas question que je te pardonne ou que je te libère. Tu t'es toi-même mis dans ce pétrin ; cela ne regarde que toi. »
La lueur dans les yeux de Wu Xiaohu s'éteignit progressivement. Sa tête tournait sous le poids des mots de Fang Qingci. Après un long moment, il se redressa péniblement du sol et retourna sans enthousiasme à sa place.
Dès lors, Wu Xiaohu devint plus taciturne. Son statut à la maison en fut affecté. Son père favorisait son frère cadet et l'écartait des regards, sciemment ou non. La raison était unique : ses agissements avaient sérieusement entamé les affaires du patron Wu. Face à la pression, le rusé entrepreneur prit enfin parti, et ce n'est qu'alors que Fang Zhiyi suspendit ses opérations.
Des badauds s'étaient massés devant la grille de la cour de Fang Zhiyi, ce qui correspondait exactement à ses prévisions.
« Fang Zhiyi ! C'est ton deuxième oncle ! On dit que tu as fait fortune. Tu ne vas quand même pas renier ton deuxième oncle là, hein ? »
« C'est ta troisième tante ! Zhiyi, je t'ai même tenu dans mes bras quand tu étais bébé. »
Le regard de Fang Zhiyi survola la foule pour se poser sur Fang Mingshan et les siens, visages épanouis d'assurance. Ce dernier croisa son regard avec provocation, comme pour lui signifier qu'il comptait toujours sur le soutien de leurs parents.
« Hein… on raconte que… tu ne reconnais plus tes propres parents ? Fang Zhiyi, la famille Fang n'existe-t-elle plus à tes yeux ? » Un vieillard appuyé sur sa canne fit un pas en avant.
Petit Hei faillit bondir sur lui pour lui flanquer deux claques. À cette époque, c'était précisément cette bande de vauriens qui avaient forcé Fang Qingci à se marier contre de l'argent.
À ce moment-là, Fang Qingci sortit également. Une femme tendit la main pour la saisir : « Mon Dieu, ça fait si peu de temps qu'on ne t'a vue, et déjà Fang Zhaodi a grandi à ce point ? Quand ta tante avait ton âge, moi j'étais déjà fiancée. Tu veux dire que... »
Fang Qingci recula vivement. « Tante, je suis encore en pleine études. »
« À quoi bon étudier pour une fille ? Ta tante connaît une famille très prospère... »
Fang Zhiyi intervint à propos : « Hein, bien… Xiao Wu. »
Xiao Wu fit un pas en avant.
« Remets à chacun de ces parents une enveloppe rouge contenant mille yuans ! »
À ces mots, Fang Qingci elle-même resta bouche bée.
« Mon Dieu, c'est bien mon neveu ! Si pieux envers ses aînés ! »
« Zhiyi, ton cousin germain ne dirait plus rien de travers ; tout est dans mon cœur. Les actes valent mieux que les mots ! »
Plus d'une douzaine de personnes reçurent leur part, un sourire aux lèvres, laissant la famille de Fang Mingshan pantoise.
Vieille madame Fang se précipita soudain : « Très bien, fils ingrat ! Tu donnes l'argent à eux plutôt qu'à ton frère ? Tu n'as donc plus aucune humanité ? »
À peine eut-elle terminé que quelqu'un fronça immédiatement les sourcils.
« Écoutez, belle-sœur, que voulez-vous dire par là ? Nous serions donc des étrangers désormais ? »
« Précisément ! En quoi Zhiyi est-il ingrat ? À mon avis, Fang Mingshan est juste jaloux de lui ! »
« Vous avez oublié quand vous avez fait venir l'oncle majeur pour présider le partage des biens familiaux ? Vous n'avez donné à Fang Zhiyi que quelques lambeaux de tissu déchiré, mâchouillé par les insectes et les rats. S'il n'avait pas de valeur, seriez-vous venues le chercher aujourd'hui ? »
« Qui venez-vous vraiment aider ? » Liu Wenxia intervenait rarement au nom de sa belle-mère.
« Aider qui ? Vous êtes des parentes, et Zhiyi est aussi de notre parenté. Nous nous fions au raisonnement, pas seulement au lien du sang ! »
En observant la scène, Fang Zhiyi baissa la voix : « Maintenant, tu comprends ? »
Fang Qingci émit un petit son interrogatif.
« Ces individus ne suivent que l'argent, pas les personnes. Parfois, face à une difficulté, on ne peut pas foncer tête baissée ; il faut apprendre à manier les situations. Regarde, leur cohorte vaut bien ta mère et ta grand-mère par le sang. »
Le bruit attira rapidement de nombreux villageois. Après l'incident précédent, certains s'étaient rangés du côté de Fang Zhiyi, suivant les instructions de ses subordonnés pour développer des commerces dans les villes et villages voisins. Naturellement, ils prirent alors son parti.
Face à cet investissement populaire, la famille de vieille madame Fang céda rapidement et s'enfuit dans la panique. Vieille madame Fang elle-même rompit définitivement avec ces parents, ravivant quantité d'histoires anciennes et de querelles d'anciennes dates, ce qui stupéfia à plusieurs reprises Petit Hei.
Fang Zhiyi fit preuve d'une grande générosité. Il invita même ces parents, absents dès qu'il n'y avait pas d'intérêt matériel, à un bon repas, avant de les congédier le sourire aux lèvres.
Fang Qingci, quant à elle, semblait accablée par la dépense : « Oncle, combien ça a coûté, tout ça ? »
Fang Zhiyi sourit : « Dépenser de l'argent ? Certaines sommes doivent être engagées… Mais au pire, considère cela comme une relation de travail. Ils sont venus m'aider à résoudre un souci, c'est leur rémunération. »
« Mais… »
« Pas de mais. Attends de voir… Cette fois, ils ont pris l'argent, donc cette tâche leur incombe. Quoi, ton cœur se serre pour tes parents ? »
Une émotion indéchiffrable passa dans les yeux de Fang Qingci avant qu'elle ne secoue la tête.
Fang Zhiyi nota tout sans prononcer un mot.
Les jours continuèrent de défiler. Fang Qingci conservait précieusement ce tableau abîmé, qu'elle avait collé au mur. Petit Hei trouvait cela fort gênant, mais Fang Zhiyi n'avait aucune hâte.
Le caractère de Fang Qingci s'assagit peu à peu, redevint plus joyeux, et elle se lia d'amitiés nombreuses. Les garçons qui suivaient autrefois Wu Xiaohu pour la braquer avaient reçu leur leçon à plusieurs reprises de la part des aînés ; désormais, ils détachaient les yeux dès qu'ils l'apercevaient.
Cependant, Wu Xiaohu ne la quittait pas des yeux de temps à autre, fuyant aussitôt son regard lorsqu'elle se retournait. Cela rendait Fang Qingci légèrement nerveuse.
En un clin d'œil, elle passa à la classe supérieure. C'est aussi à cette période que Fang Tianqi débuta l'école. Sans savoir s'il avait reçu l'ordre de Fang Mingshan, celui-ci se rendit dans la salle de classe de Fang Qingci dès son premier jour.
« Hé, Fang Zhaodi, papa a dit que tu devais veiller sur moi. » Fang Tianqi considérait toujours Fang Qingci comme cette misérable quiconque pouvait brimer.
Fang Qingci fronça les sourcils mais garda le silence.
Quelques jours plus tôt, son oncle lui avait annoncé qu'il devait s'éloigner pour des affaires, confiant à l'oncle Xiao Wu ses trajets quotidiens. Elle ne voulait pas embêter son oncle. De plus, même si Fang Tianqi affichait une attitude autoritaire, c'était tout de même son frère cadet qu'elle avait élevé de ses propres mains. Face à cette pensée, Fang Qingci se contenta d'étouffer discrètement son malaise au fond d'elle.