« Laisse tomber, appelle-moi comme tu veux. Tu peux même m’appeler grand frère, si ça te chante. » Fang Zhiyi agita la main. « Nous allons vivre sous le même toit à présent. Te laisser dormir avec une vieille couverture, je trouve ça humiliant. »
Fang Qingci ouvrit la bouche mais ne trouva rien à répondre. Elle n’aurait jamais cru qu’un jour elle posséderait autant de choses.
« Tiens, c’est vrai. Je vais contacter un établissement scolaire demain. Il faut que tu aies une éducation. Tu ne veux pas finir aussi démembreuse que tes anciens parents. »
La mâchoire de Fang Qingci s’affaissa. « A… aller à l’école ? »
« Oui, tu n’aimes pas l’école ? »
Elle baissa les yeux. « Si, mais maman disait... »
« Ex-maman », corrigea-t-il sans émotion.
« Ex-maman disait qu’il était inutile que les filles aillent à l’école... »
« Conneries ! C’est juste jalouse ! » s’exclama Fang Zhiyi d’une voix forte, ce qui fit sursauter Fang Qingci.
« À partir de maintenant, tu travailles dur, compris ? J’ai de l’argent. De quoi largement financer tes études supérieures. »
« De quoi largué ! Avec ton train de vie, tu vas mendier dans moins de trois mois ! » Petit Hei en eut assez.
Fang Zhiyi lui lança un regard noir. « T’es content d’avoir fait le mort ? »
« Fang Xiulian mon cul ! »
Ce soir-là, Fang Qingci dormit profondément. Elle rêva même de Gao Xiang, qui avait un sourire si gentil.
Dans le même temps, la maison des Fang Mingshan était plutôt animée. Avec cet argent, Liu Wenxia prépara même un plat supplémentaire et toute la famille fêtait cela avec joie.
« Ce grand frère, il cache son argent pour se le mettre plein la soupière ! » Fang Mingshan estimait toujours que Liu Wenxia avait demandé trop peu.
« Quatre-vingt mille pour une petite gosse, c’est déjà très bien ! » Elle fit une pause, l’air un peu gêné. « De toute façon, ne devra-t-il pas nous envoyer de l’argent pour les parents plus tard ? »
Le vieux Fang prit une gorgée de boisson avec satisfaction. « Ce petit voyou, il osait bien ne rien me donner ! »
Fang Tianqi grignotait une cuisse de poulet. « Ça veut dire que ma sœur ne revient pas ? »
« Elle ne revient pas. On verra pour l’avenir quand le moment sera venu. »
« Super ! » L’enfant dansa de joie.
Quand Fang Zhaodi, non, Fang Qingci se réveilla, elle tenta immédiatement de s’extirper du lit, paniquée. D’ordinaire, les coqs auraient crié depuis longtemps et elle devait se dépêcher d’allumer le feu pour cuisiner pour toute la famille, sinon elle se prenait des reproches.
« Pourquoi le coq n’a pas chanté aujourd’hui ? » Fang Qingci s’activait encore lorsqu’elle remarqua soudain les vêtements neufs serrés contre elle. Elle se figea.
Les événements de la veille défilèrent rapidement dans son esprit.
C’était vrai, elle était maintenant chez son oncle. Son oncle n’avait ni poules ni cochons. Les seuls êtres vivants dans la maison étaient son oncle et elle-même… Mais elle se leva quand même discrètement, tâtonnant dans le noir, préparée à faire quelques corvées.
Sinon, son oncle se mettrait certainement à la prendre en grippe.
Mais en se retournant, elle aperçut une silhouette qui faillit la faire hurler de terreur.
« Mon Dieu, que fais-tu debout si tôt au lieu de dormir ? » Fang Zhiyi se frotta les paupières.
Fang Qingci baissa la tête. « J… je dois cuisiner... »
Fang Zhiyi resta stupéfait. « Cuisiner ? Ah oui, j’avais oublié. Oui, j’ai organisé pour toi. Tu dois aller à l’école aujourd’hui. Bon sang, comment ai-je pu oublier... »
« L’école ? » Fang Qingci l’avait également oubliée. Elle ne s’attendait vraiment pas à voir son oncle tenir parole !
Fang Zhiyi retourna dans sa chambre, fouilla un instant et lui tendit dix yuans. « Prends ça et achète-toi quelque chose à manger. On n’a rien ici, qu’est-ce que tu comptais cuisiner ? »
Fang Qingci hésita longtemps avant d’allonger la main pour prendre l’argent.
Elle sortit de la maison, encore sous le choc, lorsqu’elle entendit soudain la voix frustrationnée de son oncle depuis l’intérieur : « Putain ! Comment ai-je pu oublier d’acheter un cartable ? »
Le retour de Fang Qingci au collège de la ville attira l’attention de ses camarades. Après tout, chaque classe avait toujours quelques filles qui avaient décroché, mais elle était la seule à être revenue.
Le voisin Wu Xiaohu avait les yeux pleins de surprise. « Fang Zhaodi, que viens-tu faire ici encore ? Tu ne vas pas couper des herbes pour les cochons ? »
Ses paroles provoquèrent des éclats de rire parmi plusieurs camarades. Le visage de Fang Qingci rougit, mais heureusement, l’enseignante entra.
« Avant de commencer le cours, je tiens juste à dire que Fang Zhaodi, enfin Fang Qingci, est revenue dans notre classe. Elle aura peut-être un peu de mal au début, alors veuillez tous l’aider. » Cela dit, l’enseignante Zhang regarda Fang Qingci et sourit doucement. « N’hésitez pas à me poser des questions quand vous ne comprenez pas quelque chose. »
Elle avait appris la veille que Fang Qingci avait été adoptée par Fang Zhiyi. Cet homme aux airs apparemment décadents tenait absolument à la scolariser, ce qui gagnait l’approbation tacite de l’enseignante Zhang.
« Fang Qingci, dis donc ? Est-ce seulement que tu sais écrire ton propre nom ? » Wu Xiaohu railla encore.
« Wu Xiaohu ! Ferme-la ! » L’enseignante Zhang fronça les sourcils. Wu Xiaohu ferma la bouche à contrecœur, mais ses yeux parcoururent Fang Qingci. Il avait aussi entendu les rumeurs sur son adoption par Fang Zhiyi. Ce dernier était étonnamment généreux, achetant des vêtements neufs à cette fille sans valeur.
Une mauvaise idée germa peu à peu dans son esprit.
Pendant ce temps, Fang Zhiyi s’était également apprêté et quittait la maison. La majeure partie de l’indemnité versée par l’épouse de l’original avait été donnée à la famille de Fang Mingshan ; il fallait donc qu’il trouve un moyen de gagner de l’argent.
Cette bourgade était relativement prospère, mais inversement, certains métiers n’y survivraient pas. Ce n’est qu’en arrivant devant un petit chantier de construction où il vit le contremaître ordonner à ses hommes d’empiler des fils de fer usés et des cartons abandonnés à l’entrée que l’idée lui vint.
Fang Zhiyi fit demi-tour et partit. Peu après, il pédala jusqu’au chantier sur un tricycle d’occasion bancal.
« Vous vendez les ferrailles ? »
Le garde le détailla du regard et hocha la tête. « On vend. Pèse-le toi-même. »
Même si le ton était distrait, Fang Zhiyi remarqua que le gardien ne le quittait pas des yeux. Après avoir pesé la marchandise, il paya le prix du marché. Ne voyant personne autour, il glissa une boîte de bonnes cigarettes au gardien.
Le gardien semblait nettement satisfait. « Je ne t’ai jamais vu par ici. Tu débutes dans ce genre de métier ? »
Fang Zhiyi soupira. « Ouais, je faisais le transport en ville. Puis il y a eu des problèmes, alors je suis rentré… Forcé par les circonstances, tu vois. »
Le gardien hochla tête. « Ramasser les ferrailles rapporte bien, aussi. »
« Haha, c’est la première fois, tant que je ne perds pas d’argent, c’est bon. » En parlant ainsi, Fang Zhiyi sortit un billet de cent yuans et le glissa dans la main du gardien. « Frère, s’il y a d’autres affaires à l’avenir, attends-moi, d’accord ? »
Le gardien rayonna. « Entendu, entendu, tu connais les ficelles ! »
« Bon sang, tu descends vraiment dans le monde. Briber un portier ? » Petit Hei ne comprenait pas.
« Et tu crois ? Sur un chantier comme celui-ci, on n’a même pas besoin de quelqu'un de lié. L'argent des ferrailles rentre directement dans sa poche », expliqua Fang Zhiyi. « De plus, tu penses que je suis juste là pour ramasser des ferrailles ? »
Avec ces mots, il tourna au coin et s’orienta directement vers le centre de recyclage des ferrailles de la ville. Après avoir débarrassé les encombrants, Fang Zhiyi vendit également le tricycle, puis fit volte-face pour acheter un petit camion, laissant Petit Hei complètement sidéré.
« Un vrai dépensier... »