Le général en chef de Guo Siwei était en effet redoutable, maniant une longue hache ciselée et taillant en pièces les forces alliées au point qu'elles ne pouvaient avancer d'un seul pouce. Voyant l'offensive du dixième jour tourner encore plus au désastre, Guo Siwei, qui observait la bataille depuis la tour de la ville, sourit.
« Petits jouets, vous croyez être dignes de me combattre ! »
« Grand Précepteur, que diriez-vous de... que diriez-vous de retirer nos troupes d'abord... Trop de gens sont morts », dit Li Yunzhi, la voix tremblant légèrement.
Il reçut comme réponse un coup de pied de Fang Zhiyi, qui lui atterrit droit sur les fesses.
« Tu veux battre en retraite maintenant, après t'être battu si longtemps ? Laisse-moi voir à quel point ton cerveau a été inondé », dit Fang Zhiyi en désignant les gardes personnels protégeant Li Yunzhi. « Tu crois que si tu te retires aujourd'hui, ils t'abandonneront demain ? »
« Mais... »
Fang Zhiyi tourna à nouveau la tête vers le champ de bataille, le coin de la bouche relevé d'un léger sourire. « Le moment est à peu près venu... »
« Grand Précepteur, quel moment ? »
Fang Zhiyi sourit. « Votre Majesté, que diriez-vous que je vous enseigne la plus suprême des tactiques de bataille de toute l'histoire ? »
Les yeux de Li Yunzhi s'illuminèrent ; tout ce que disait le Grand Précepteur était absolument juste !
Zhao Wu étira le cou pour observer l'engagement devant lui, ressentant une certaine agitation. Bien que le Grand Précepteur Fang lui ait ordonné à leur armée de faire semblant sans fournir d'effort réel, laissant les hommes des grandes familles monter à l'assaut et s'épuiser au maximum, s'ils perdaient encore aujourd'hui, ces grandes familles perdraient probablement aussi le courage de se battre.
Comme il s'apprêtait à chercher le Grand Précepteur Fang pour en discuter, il entendit soudain un rugissement tonitruant venir de la direction du char impérial.
« L'Empereur décrète ! Faites avancer la Bannière du Dragon ! Le Fils du Ciel combat en personne ! »
Ces mots frappèrent le cœur de Zhao Wu comme un marteau lourd.
Faire avancer la Bannière du Dragon ? Le Fils du Ciel combat en personne ??
Il ne lui fallut qu'un instant pour comprendre — Fang Zhiyi ! Ce fou !
Peu importait le noble statut de l'Empereur, ce n'était qu'un jeune garçon !
Mais Zhao Wu n'eut pas le temps de réfléchir à une parade qu'il entendit les soldats autour de lui rugir comme un tsunami.
« L'Empereur décrète ! Faites avancer la Bannière du Dragon ! »
Zhao Wu regarda le moral inexplicablement enfler autour de lui, les mains tremblant légèrement. Finalement, il ferma les yeux. Il parierait dessus ! Fang Zhiyi, tu es un fou !
Li Yunzhi avait aussi sa propre bannière, un drapeau jaune voyant que Fang Zhiyi avait fait confectionner spécialement pour lui, en disant qu'il devait être le plus grand possible pour assurer la grandeur de l'Empereur.
Ce ne fut qu'aujourd'hui que Li Yunzhi comprit pourquoi Fang Zhiyi avait fait ce drapeau.
L'armée frontalière et les troupes des grandes familles, qui étaient près de s'effondrer, commençaient déjà à battre en retraite. En raison d'un commandement chaotique, beaucoup avaient même été coupés et encerclés. Mais juste à cet instant, ce cri qui ébranlait les cieux résonna au loin.
L'armée défensive fut stupéfaite, et les forces alliées assiégeantes le furent tout autant.
« Caporal, est... est-ce le drapeau de l'Empereur ? »
« Oui. » Le caporal interrogé y jeta un œil et hocha la tête avec certitude.
« L'Empereur, l'Empereur est entré personnellement sur le champ de bataille ? »
« Il semblerait... »
« Sauvez nos camarades ! Exécutez les traîtres ! » La devise de la garde impériale changea à nouveau. Les forces alliées en déroute les virent déferler sur le champ de bataille comme une crue, et les troupes à l'origine encerclées restèrent stupéfaites en voyant le char impérial charger droit sur elles.
« Qu'est-ce que vous regardez ! L'Empereur a dit qu'il partagerait la vie et la mort avec vous ! » Le cri retentissant de Fang Zhiyi fit bourdonner l'esprit de ces soldats rescapés.
L'Empereur ? Partager la vie et la mort avec des soldats de piétaille comme eux ?
Cette phrase se propagea sur le champ de bataille comme un virus, transformant de bas murmures en rugissements unanimes.
L'armée frontalière à l'origine dispersée se reforma on ne sait quand.
« Bon sang ! Quelle humiliation ! Que l'Empereur vienne nous sauver ! »
« Au diable, battons-les à mort ! »
« Vieux Zhao, écarte-toi ! Aujourd'hui, rien que pour les mots de l'Empereur, je jette ma vie gaiement ! »
« Si tu es encore un homme, charge avec moi ! Si nous ne prenons pas la porte Est aujourd'hui, nous n'aurons pas la face pour rentrer ! »
« Tuez ! »
Debout sur le rempart, Guo Siwei regarda ce drapeau impérial si voyant charger à travers l'armée chaotique. Partout où il passait, ses propres troupes s'effondraient au premier contact, tandis que ces forces misérables à demi-mortes se battaient désespérément contre leurs adversaires, comme si on leur avait injecté du sang de poulet.
En l'espace de quelques minutes, la situation sur le champ de bataille se renversa complètement.
Quand Guo Siwei reprit ses sens, la nouvelle que deux portes successives avaient été forcées lui parvint aussi aux oreilles.
« C'est fini. » Guo Siwei s'affaissa, levant les yeux vers le ciel avec un regard vide. « Père, tu as sous-estimé ce garçon... Comment, comment a-t-il osé charger les lignes ennemies en personne ! »
Seul Li Yunzhi savait à quel point ce processus avait été périlleux, et il découvrit aussi que son Grand Précepteur semblait posséder non seulement un esprit aiguisé mais aussi d'impressionnantes compétences martiales. Sans lui, Li Yunzhi serait devenu plusieurs fois à l'instant le mérite militaire de quelqu'un d'autre.
Au moment où l'armée défensive ouvrait les portes de la ville pour se rendre, Guo Siwei avait déjà mis le feu au palais impérial, se brûlant vif sur le trône qu'il avait convoité si longtemps.
Li Yunzhi ne comprit alors le stratagème ingénieux du Grand Précepteur. Le faire jouer cette expédition impériale en personne avait réussi à gagner le cœur des généraux, grands et petits. Le moment n'aurait pu être ni plus tôt ni plus tard. Maintenant, sa réputation avait atteint une hauteur sans précédent.
Et lui seul savait que cette hauteur ne lui appartenait pas à l'origine.
Li Yunzhi monta sur le trône une fois de plus.
Il conserva toujours ses intentions initiales, gouvernant avec diligence et aimant le peuple, réduisant les impôts, tout en accordant quelques douces récompenses à ces généraux et grandes familles qui s'étaient rendus sur place, permettant à leurs fils et neveux d'entrer à la cour comme officiels. Il distribua aussi de nombreux titres et récompenses, rendant tout le monde à peu près content. Zhao Wu et les autres reçurent aussi leur dû, sauf... Fang Zhiyi.
Bien que Fang Zhiyi portât le titre de Grand Précepteur, il n'avait aucun pouvoir réel. Il dit lui-même qu'il jouait simplement son rôle jusqu'au bout, et Li Yunzhi le laissa faire.
Maintenant que cent choses ruinées attendaient d'être reconstruites, Li Yunzhi devint progressivement occupé. Il devint de plus en plus comme un empereur, assis chaque jour sur ce haut trône du dragon à écouter les ministres en bas se quereller, ce qui lui inspirait inexplicablement une certaine nostalgie du passé. Seulement, c'était différent maintenant ; c'était lui qui contrôlait la cour.
« Grand Précepteur, est-ce que je... suis considéré comme un bon empereur ? » Le Li Yunzhi désormais adulte venait encore dans la petite cour de Fang Zhiyi après les audiences. Il discutait parfois avec le Grand Précepteur, même si ce dernier le trouvait un peu agaçant.
« Non. »
« Hein ? » Li Yunzhi eut un peu mal à la tête, comme s'il ne pourrait jamais satisfaire aux exigences du Grand Précepteur. « Depuis que j'ai récupéré le trône, je n'ai pas massacré d'innocents, je n'ai pas réglé de vieux comptes, et je n'ai lésé aucun officiel méritant... »
« Être capable de poser cette question prouve que tu as un peu grandi », ricana Fang Zhiyi. « C'est juste que Sa Majesté semble bien occupée, non ? » Sur ces mots, il se tourna et s'en alla.
Li Yunzhi parut se revoir lui-même de nombreuses années plus tôt, suivant derrière Fang Zhiyi. Après une brève pause, il se hâta de le suivre.
« Vieux ! Ce bout de terrain est à moi ! »
« C'est la terre que l'Empereur m'a allouée ! »
« Hommes, battez-le ! » Le jeune maître riche qui parlait avait un visage plein d'arrogance. « Qui ne sait pas que ma famille a accompli de grands mérites en suivant l'Empereur dans sa campagne contre les rebelles ? Toi, paysan, tu oses me crier dessus ? Battez-le à mort ! »
« L'Empereur a dit, le monde appartient au peuple ! »
« Bah ! Le monde appartient à un paysan comme toi ? Tu n'as pas honte ! Battez-le ! S'il meurt, c'est pour mon compte ! » Le jeune maître riche était d'une arrogance extrême.