« Maître, je t'ai apporté du canard laqué. » Zhao Chenyang entra dans la boutique d'un pas vif. Zhou Wen s'était rétabli, mais s'était renfermé sur lui-même, et Zhao Chenyang passait désormais ses journées soit en cours, soit à traîner autour de la boutique d'encens et de bougies. Leur relation s'était un peu distendue ces derniers temps.
Fang Zhiyi loua son disciple et se mit à manger avec appétit. Après à peine deux bouchées, il remarqua que Zhao Chenyang s'agitait comme une mouche. Fang Zhiyi renifla avec dédain : « Crache le morceau, ça suffit ! »
« Héhé, Maître, tes yeux sont perçants comme des torches ! Maître, tu lis en moi comme dans un livre ouvert ! »
« Soit tu fais un compliment correct, soit tu fermes ta gueule ! »
« Bon, Maître, en fait... j'ai une ex-petite amie, et elle a des ennuis... » Zhao Chenyang se frotta les mains, riant nerveusement.
Fang Zhiyi le toisa d'un froncement de sourcils. Zhao Chenyang se hâta d'ajouter : « Elle est blindée ! Une streameuse, elle a un max de fric ! »
Ce n'est qu'alors que Fang Zhiyi hocha la tête, satisfait.
Au crépuscule, Fang Zhiyi ferma la boutique et monta dans le SUV de Zhao Chenyang, direction la résidence du Jardin des Osmanthes. Zhao Chenyang ouvrait la marche avec empressement.
« Tu viens souvent par ici, hein ? »
Zhao Chenyang se gratta la tête. « Pas vraiment, juste... je lui apportais à manger et des fleurs, souvent. »
« Et après ? »
Zhao Chenyang parut perplexe. « Après ? Il n'y a pas eu d'après. Elle a dit qu'elle n'aimait pas mon goût, alors on a rompu. »
Fang Zhiyi soupira. « Et tu vas bien avec ça ? »
Zhao Chenyang ne comprenait pas. « Pourquoi j'irais mal ? » Pour lui, une rupture n'était qu'une rupture — ils pouvaient rester amis après.
Au pied du bâtiment 4, Zhao Chenyang marmonna : « Appartement 404. » C'était une vieille résidence sans ascenseur, il fallut prendre les escaliers.
« Un choix vachement porte-bonheur — bâtiment 4, 4e étage, appartement 4. Ton ex doit avoir un destin en béton armé. » Fang Zhiyi sortit négligemment une boussole et la lui tendit. « Tiens, je n'en ai pas besoin. Tu la prends. »
Zhao Chenyang la prit, regardant l'aiguille de bronze tournoyer comme un ventilateur. Il pâlit. « Maître... et si on faisait demi-tour ? »
Fang Zhiyi l'ignora. Il ne partirait pas — c'était un job payé. S'il ne gagnait pas d'argent, il crèverait de faim bien avant que ce démon de sang millénaire ne l'attrape.
La porte grinça après quelques coups, suivie du bruit d'ongles raclant le bois, leur glissant un frisson le long de l'échine.
« Maître... » L'expression de Zhao Chenyang se tordit de terreur avant qu'il n'ait fini. La porte s'ouvrit grand, révélant une fille en robe à bretelles, le visage poudré d'un blanc surnaturel. Reconnaissant Zhao Chenyang, elle s'effaça, dévoilant sa manucure en pointe de dague.
« Chenyang, tu es venu ? »
Zhao Chenyang n'avait pas le temps pour les politesses. Il fixait la boussole dans sa main — l'aiguille était maintenant complètement folle.
Fang Zhiyi ne comprenait pas ce que son disciple fortuné trouvait à cette fille, mais il n'avait pas le temps d'y réfléchir. Une présence oppressante et maléfique emplissait l'air.
« Bonjour, service professionnel d'exorcisme. Cinq mille. » Fang Zhiyi l'annonça sur le ton le plus naturel du monde.
Les sourcils de la fille se froncèrent. « Cinq mille juste pour ça ? Tu n'es pas l'ami de Chenyang ? Tu ne peux pas juste rendre service ? »
Devant ses plaintes en rafale, Fang Zhiyi ricana et fit demi-tour — pour s'arrêter, sortir son téléphone, prendre une photo et la tendre à Zhao Chenyang.
Zhao Chenyang baissa les yeux. La photo montrait son ex-petite amie, mais derrière elle... un visage collé à l'encadrement de la porte, les yeux bourrés de malice.
« Pfft, c'est quoi le problème ? Chenyang, c'est quel genre d'ami, lui — Chenyang ? »
Zhao Chenyang lui tendit le téléphone sans un mot.
Un hurlement plus tard, Fang Zhiyi était réinvité à l'intérieur.
Il n'était pas ravi. Dès qu'il entra, la fille — plus terrifiante que n'importe quel fantôme — se mit à tournoyer autour de lui.
« Tu pourrais reculer un peu ? » Fang Zhiyi toussa.
Elle secoua la tête frénétiquement. « Dégage-le juste, et je te paie les cinq mille tout de suite ! »
« T'étais pas pressée tout à l'heure. Il peut pas encore te tuer. » dit Fang Zhiyi.
Elle se détendit légèrement. « Vraiment ? Alors dans combien de temps il pourra me faire du mal ? »
Fang Zhiyi leva la main. « Cent. »
« Cent jours ? » Elle tapota sa poitrine, soulagée.
« Quatre-vingt-dix-neuf, quatre-vingt-dix-huit, quatre-vingt-dix-sept... »
« Maître, tu fais un compte à rebours ? » Zhao Chenyang était partagé entre l'envie de rire et celle de pleurer, mais si son maître restait aussi calme, c'est qu'il avait un plan.
« Maître ! Sauve-moi ! » La fille secoua violemment Fang Zhiyi.
« Cinq mille. Dernier prix. » Fang Zhiyi se démena pour sortir son téléphone et faire apparaître son code QR de paiement.
Au bip de la notification de paiement, Fang Zhiyi prit une grande inspiration, trempa les doigts dans un petit pot de pâte de cinabre et traça rapidement des symboles sur son bras. À cet instant, les luminaires du plafond se mirent à clignoter follement.
« Tiens bien ton ex. » ordonna Fang Zhiyi d'une voix glaciale. Zhao Chenyang hésita deux secondes avant d'arracher la fille et de la plaquer fermement contre lui.
« Vingt, dix-neuf... »
« Dix, neuf, huit, sept... » Au moment où Fang Zhiyi prononça « un », Zhao Chenyang et son ex remarquèrent tous deux des mèches de cheveux au-dessus d'eux. Ils levèrent les yeux — et la virent, le fantôme vengeur, pendu la tête en bas, le visage à quelques centimètres du leur.
« Maître, au se— » Avant qu'ils n'aient fini, le fantôme fut projeté en arrière, et Fang Zhiyi secoua la main.
« Dans mon métier, le client passe avant tout. Vous croyiez que j'étais pas là ? »
Le fantôme hurla et fonça à nouveau. Il était mort dans cet appartement il y a longtemps, attendant ce jour précis pour réclamer une âme de remplacement. Comment osait cet humain interférer !
Fang Zhiyi ne fit pas dans la dentelle. Il saisit le fantôme à la gorge et commença à le gifler de l'autre main.
« Vous comprenez pas les mots, hein ? Vous voulez pas écouter la raison ? Parlez ! Parlez ! Vous allez parler ?! »
Le fantôme naguère féroce se transforma peu à peu en un esprit misérable et délicat. Même Zhao Chenyang eut un pincement de sympathie. « Maître... »
« Quoi ? Va faire un câlin à ton ex. »
« Non, Maître... tu ne fais que lui ordonner de parler, mais tu ne lui as rien demandé, en fait. »
Fang Zhiyi marqua une pause. « J'ai pas demandé ? »
Tous deux secouèrent la tête.
« Ah. Mon erreur. » Fang Zhiyi examina le fantôme dans sa poigne — désormais plus victime que bourreau.
« Bon, c'est quoi ton histoire ? »
Enfin épargné par les coups, le fantôme s'empressa d'expliquer. Elle avait été streameuse elle aussi, mais était morte brutalement de maladie dans cet appartement, devenant par accident un esprit lié. Avec le temps, à mesure que de nouveaux locataires emménageaient, elle avait retrouvé une certaine conscience en écoutant les diffusions de la fille. Elle avait senti que tuer cette consœur streameuse la libérerait, alors elle avait attendu — jusqu'à aujourd'hui, où elle pouvait enfin passer à l'acte. Mais elle n'avait pas compté tomber sur un prêtre taoïste qui ne rigolait pas.