« Peu importe. » Fang Zhiyi parut tout à fait détendu.
« Grand Précepteur Fang, ce n'est pas une plaisanterie. La commanderie de Zhangye est actuellement peuplée presque exclusivement de gens du commun, avec à peine mille combattants valides. Comment pourrions-nous résister à l'armée de plusieurs centaines de milliers d'hommes du traître Guo Siwei ? » Le ton de Lin Shucheng était anxieux. À ses yeux, quel que soit l'éloquence du Grand Précepteur Fang, il n'en restait pas moins un simple fonctionnaire civil ; mener une guerre était un exploit impossible pour lui.
Fang Zhiyi se tourna vers le jeune empereur. « Votre Majesté, dites-moi vos réflexions sur la journée d'aujourd'hui. »
« Vous... » Lin Shucheng ressentit un sentiment d'impuissance. Comment ce Grand Précepteur Fang pouvait-il être aussi dénué de sens de la crise ?
Contre toute attente, le jeune empereur parut lui aussi parfaitement insouciant. « Grand Précepteur, j'ai le sentiment que le dicton "qui gagne le cœur du peuple gagne l'empire" semble simple, mais il n'est pas facile à mettre en pratique. Sous la cour impériale se trouvent les grandes familles, sous les grandes familles des officiels cruels, et tout en bas les gens du commun. » Il marqua une pause. « Autrefois, je pensais qu'être enfermé dans le palais était assez misérable, mais aujourd'hui, en voyant ces gens du commun, j'ai réalisé que ce que j'ai vécu n'était rien... Les gens du commun ne cherchent qu'un repas complet et un peu de stabilité. Pourtant, que ce soit le Grand Maréchal ou le chancelier Huang, ils ne veulent même pas laisser aux gens du commun une voie pour survivre... »
Fang Zhiyi écouta les yeux clos, ne les ouvrant lentement qu'après que l'empereur eut fini de parler. « Le peuple est comme l'eau ; l'eau peut porter un bateau, mais elle peut aussi le renverser. »
Lorsque ces mots furent prononcés, les quelques personnes présentes révélèrent toutes des expressions de stupéfaction profonde, surtout un lettré comme Lin Shucheng.
« L'eau peut porter un bateau, mais elle peut aussi le renverser. Magnifique, absolument magnifique ! »
Le jeune empereur regarda le Grand Précepteur avec des yeux brûlants. « Grand Précepteur, je crois que je comprends. »
« Simplement comprendre ne suffit pas ; il faut le mettre en pratique. » En parlant, Fang Zhiyi attira à lui une carte grossière étalée sur la table. « Votre première tâche pratique est... ici. »
Zhao Wu et les autres tendirent le cou et virent le doigt de Fang Zhiyi pointant Jianxi, juste à côté de la commanderie de Zhangye, se sentant quelque peu perplexes.
« Dix jours. Nous prendrons Jianxi en dix jours. » Les mots de Fang Zhiyi choquèrent tous les présents.
« Grand Précepteur, pour autant que je sache, la marche et la guerre ne sont pas votre fort... » dit Zhao Wu.
Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Brute sans cervelle, tu ne connais que la baston. »
Petit Hei était fort amusé. « Si tu avais les moyens de te battre, tu sauterais plus haut qu'aucun d'eux. »
Tout comme Fang Zhiyi l'avait prédit, Jianxi fut le premier à recevoir la nouvelle de l'apparition de l'empereur. Les grandes familles locales étaient à l'origine des partisans de Huang Huaili et levaient actuellement une armée pour s'opposer à Guo Siwei. En apprenant cette nouvelle, ils surent que leur chance était venue.
C'était un empereur vivant. Depuis l'Antiquité, lever une armée pour la rébellion a toujours exigé une cause juste. Avec l'empereur entre leurs mains, n'agiraient-ils pas conformément à la volonté du Ciel ?
Cependant, les grandes familles étaient pour la plupart prudentes. Elles n'envoyèrent que quelques descendants à la tête d'armées privées pour accueillir l'empereur. Cet accueil soi-disant n'était pas différent d'une prise d'otage, seulement mis en scène pour le spectacle.
L'armée se mit en route dans la précipitation, mais aucune nouvelle ne revint jamais.
Cela laissa les grandes familles de Jianxi quelque peu perplexes, ignorantes de la situation.
Les grandes familles de Zhangye les avaient-elles devancées ? Cela n'aurait pas dû être possible. S'il y avait eu combat, elles en auraient sûrement eu vent.
Mais trois jours plus tard, l'armée privée revint effectivement. Les grandes familles se détendirent enfin et préparèrent spécialement de somptueux cadeaux pour accueillir le cortège impérial. Bien sûr, ce n'était que pour la forme. Une fois l'empereur entré dans leurs domaines, la manière de le manipuler dépendrait entièrement d'elles.
Cependant, après l'entrée de l'armée privée dans la ville, un cor retentit, et la ville bascula dans le chaos. Les généraux gardant les portes de la ville furent capturés sur-le-champ, et de nombreux soldats se virent presser des armes à la gorge par leurs propres camarades, les forçant à se rendre docilement. Pire encore, le camp des recrues de force se mutina presque simultanément. Les officiers furent hachés en public, et un nombre massif de soldats qui avaient été forcés de poser leur houe pour prendre l'épée déferlèrent dans les rues. Ils fusionnèrent avec l'armée privée de retour et chargèrent puissamment vers les yamens et les domaines des grandes familles.
« Toi, êtes-vous en train de vous rebeller ? » demanda le chef de famille dans la terreur, regardant le capitaine du domaine qui venait d'abattre l'intendant.
Le capitaine rit. « Se rebeller ? Oui, nous nous rebellons, mais nous nous rebellons par décret impérial ! »
« Se rebeller par décret impérial ? » Le cerveau du chef de famille ne parvint pas à traiter l'information. Comment ces deux concepts pouvaient-ils être combinés ?
« Mes parents m'ont envoyé un message. L'empereur aime le peuple comme ses propres enfants. Non seulement il leur a distribué du grain, mais il les a aussi exonérés d'impôts. Même la famille de mon oncle aîné a reçu deux acres de terre. L'empereur a dit que ce monde appartient aux gens du commun. » L'épée dans la main du capitaine brillait d'une lueur froide tandis que son regard balayait les quelques soldats protégeant le chef de famille. « Quoi, vous n'avez pas de parents, de femmes et d'enfants ? Vous êtes sortis risquer vos vies juste pour aider des ordures maléfiques comme celui-ci à opprimer vos concitoyens ? »
Le visage du chef de famille devint d'une pâleur mortelle. L'empereur a dit ces choses ? Quelle absurdité était-ce là !
Mais les quelques soldats qui le protégeaient à l'origine montraient clairement de l'hésitation.
« Qu'attendez-vous pour rester plantés là ! Tuez-le ! Je vous récompenserai chacun de dix, non, de cent onces d'argent ! »
« Pff, cent onces d'argent. Vous ne savez pas dans votre cœur d'où vient votre argent ? » Le visage du capitaine était plein de dédain. Entendant les cris de tuerie qui ébranlaient le ciel à l'extérieur, il sourit. « Allez-vous risquer vos vies pour vos familles, ou pour protéger ce genre d'ordures maléfiques ? Choisissez vous-mêmes ! »
Les quelques soldats se regardèrent et, sans la moindre hésitation, se retournèrent et plantèrent leurs lames.
Ainsi, ce chef de grande famille tomba sans le vouloir dans une mare de sang.
Le chaos à Jianxi éclata le matin, et l'après-midi, l'empereur entra dans la ville de Jianxi. Pas de montures majestueuses, pas de gardes dégageant les rues. Il n'y avait que le jeune empereur, avançant pas à pas depuis la porte de la ville vers le centre-ville. Les deux côtés de la route étaient remplis de gens du commun, tous observant curieusement cet empereur légendaire.
On ne sut qui prit l'initiative, mais les gens du commun commencèrent à s'agenouiller les uns après les autres. Cependant, en voyant tout cela, le jeune empereur arrêta sa marche.
« Ne vous agenouillez pas, tout le monde, levez-vous ! »
Les gardes en Armure Noire à ses côtés transmirent immédiatement l'ordre.
« L'empereur dit : ne vous agenouillez pas, tout le monde, levez-vous ! »
D'une personne à l'autre, le message passa, et les gens du commun levèrent les yeux vers l'empereur, stupéfaits.
« Je suis arrivé en retard et j'ai laissé le peuple souffrir. C'est ma faute. Le monde est le monde du peuple. Vous pouvez vous agenouiller devant le Ciel et la Terre, vous agenouiller devant vos parents, et vous agenouiller devant vos maîtres vénérés, mais vous ne devez absolument jamais vous agenouiller devant moi ! » Le jeune empereur se redressa. « Vive le peuple ! »
L'entièreté de Jianxi explosa pratiquement d'enthousiasme.
Chaque homme du commun fut ému aux larmes. Les légendes étaient vraies ; les nouvelles envoyées par leurs proches et amis étaient vraies ! Le Fils du Ciel tenait réellement les gens du commun dans son cœur !
Lin Shucheng fixa Fang Zhiyi, qui avait l'air indolent, hébété. « Les méthodes du Grand Précepteur Fang... sont trop féroces. »
Entendant cela, Zhao Wu tourna la tête et le regarda.
« Zhangye et Jianxi sont proches l'une de l'autre. Qu'ils soient volontaires ou conscrits de force, la plupart de leurs parents et amis sont à proximité. En faisant simplement demander à leurs familles d'écrire des lettres et d'apporter des messages, il a pu désintégrer directement les forces armées des grandes familles, et même... faire en sorte que ces soldats acceptent volontairement de se rendre. Avec de telles méthodes, le Grand Précepteur est vraiment un génie rare à travers les âges. »
Zhao Wu ne dit rien ; il s'était à l'origine attendu à une bataille acharnée.