« Avez-vous entendu ? On dit que l'Empereur est là. »
« L'Empereur ? Est-ce vrai ? »
« Le bruit court qu'il lève une armée pour écraser les rebelles. »
« Allons, nous n'avons même pas de quoi manger. Pourquoi s'en faire pour tout ça ? »
« Alors, qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Juste pour le spectacle. Je n'ai jamais vu d'Empereur. »
« Exactement, c'est le Fils du Ciel. »
« Arrêtez de vous disputer, l'Empereur arrive. »
Quelqu'un désigna le haut, où un homme se tenait, les mains dans le dos.
« Grand Précepteur Fang, vous bloquez l'Empereur ! » s'emporta le vieux gouverneur de commanderie, la fumée lui sortant presque par les oreilles.
« Bon, bon, j'écarte le chemin. » Fang Zhiyi s'effaça. Le jeune Empereur regarda la foule qui déferlait. C'était la première fois qu'il voyait tant de gens, et la nervosité dans son cœur était indescriptible.
On ne sut jamais qui cria le premier : « Longue vie à l'Empereur ! »
Les autres gens du commun et les soldats se joignirent à lui, hurlant « Longue vie ! » et s'agenouillant d'un seul mouvement.
En cette époque, aux yeux du peuple, même un Empereur déchu restait l'Empereur, le vrai Fils du Ciel.
Le jeune Empereur tourna la tête et croisa le regard de son Grand Précepteur. Voyant l'encouragement dans les yeux de Fang Zhiyi, l'hésitation dans les siens s'estompa peu à peu. Alors, il hurla de toutes ses forces, lançant une phrase qui stupéfia toute la foule.
« Longue vie aux gens du commun ! Longue vie au peuple ! »
Sa voix juvénile résonna dans les airs. Des dizaines de milliers de personnes levèrent les yeux vers le jeune Fils du Ciel, absolument hébétées.
« Lao Wang, qu'est-ce que je viens d'entendre ? » demanda un homme à forte barbe, se grattant l'oreille avec incrédulité.
« Il, il, l'Empereur, l'Empereur, il a dit... »
La foule en bas bascula dans un certain chaos. Le vieux gouverneur de commanderie fixa le jeune Empereur, écarquillant les yeux, puis réalisa ce qui s'était passé. D'une main tremblante, il pointa Fang Zhiyi. « Toi, toi, toi, insolent fou ! Insolent fou ! »
Fang Zhiyi l'ignora, reportant son regard sur le jeune Empereur.
Le jeune Empereur prit une grande inspiration.
« Longue vie aux gens du commun ! Longue vie aux gens du monde ! »
Cette fois, sa voix porta avec fermeté. Après un bref silence, la foule en bas releva la tête les uns après les autres : « Longue vie à l'Empereur !!! »
Si leurs acclamations précédentes n'étaient que mimétisme, à présent elles jaillissaient volontairement du fond du cœur.
Dans les opéras, ce sont toujours les gens du commun qui s'agenouillent devant le monarque en criant « Longue vie ». Quand un Empereur a-t-il jamais crié « Longue vie » aux gens du commun ? Ce ne sont que des gens qui tirent leur nourriture de la terre ; comment l'Empereur pourrait-il leur souhaiter dix mille ans de vie ?
« Un sage souverain ! Un sage souverain ! » s'écria quelqu'un, les yeux emplis de larmes d'émotion.
« C'est donc ça, l'Empereur ? Ce chanteur d'opéra m'a menti ! »
« Votre Majesté ! Dites-nous qui combattre ! Moi, Erniu, je vous suivrai ! »
Plusieurs gardes de l'Armure Noire et deux lettrés qui s'étaient enfuis avec eux regardèrent la scène en bas, puis s'entre-regardèrent. Ils n'avaient pas non plus imaginé que l'Empereur puisse dire une telle chose.
Contrairement aux gens du commun, leur cœur était bouleversé, incapable de se calmer pendant longtemps.
Mais en entendant les acclamations du peuple en bas, ils surent que l'Empereur avait désormais sa propre armée.
Le nom de cette armée était le peuple.
Bref, mis à part le vieux gouverneur de commanderie qui s'était évanoui de colère, tous les autres ressentaient un mélange complexe d'émotions.
Seul le jeune Empereur fixait béatement le peuple qui acclamait pour lui, un sentiment indescriptible menaçant de déborder dans son cœur. Le Grand Précepteur avait dit que qui gagne le cœur du peuple gagne le monde. Alors, c'était ça, le cœur du peuple...
« Souvenez-vous, vous êtes l'Empereur, mais vous ne l'êtes que parce que les gens du commun vous reconnaissent comme tel. » Fang Zhiyi lui tapa sur l'épaule. Cette fois, le jeune Empereur sentit son épaule devenir un peu plus lourde. « C'est un excellent début. »
La nouvelle de l'apparition de l'Empereur à la commanderie de Zhangye parvint aux oreilles des familles nobles locales. Elles étaient naturellement au courant du chaos dehors. En de tels temps, qui tient l'Empereur tient la légitimité, et pourrait bien devenir la prochaine famille Guo ou Huang.
Pendant que les familles nobles locales s'agitaient, leurs portes furent défoncées. En tête, plusieurs gardes de l'Armure Noire, suivis d'un grand nombre de soldats armés de toute sorte d'armes. Avant que les familles nobles ne puissent réagir, leurs demeures furent pillées jusqu'au dernier objet, et leurs forces armées privées furent prises totalement au dépourvu. Immédiatement après, elles furent jugées directement devant les gens du commun. Les jugeant étaient deux jeunes hommes inconnus. Après la lecture de leurs crimes, les chefs de famille furent décapités sur place, et les membres plus jeunes enfermés, soi-disant pour la réforme par le travail.
« Regardez, les fonds sont arrivés. Ces familles nobles sont vraiment impressionnantes ; elles savent générer de la richesse même dans les endroits les plus misérables. » Fang Zhiyi grinçait jusqu'aux oreilles en contemplant l'or, l'argent et les objets de valeur arrachés aux familles nobles. Son expression rendait difficile de ne pas douter de ses motifs.
« Souvenez-vous, votre Grand Précepteur va vous apprendre une chose de plus : soyez généreux avec vos subordonnés. Ce n'est que quand tout le monde partage les mêmes intérêts que leurs efforts convergent vers le même but. Comprenez-vous ? »
Le jeune Empereur hocha la tête, puis se tourna et ordonna : « Suivant les arrangements du Grand Précepteur, portez cet or et cet argent dehors et distribuez-les. »
« Votre Majesté, ce sont... » Un garde de l'Armure Noire hésita. Ils venaient enfin de mettre la main sur des avoirs, et ils allaient tout donner au peuple ?
« Distribuez. » Pour la première fois, le jeune Empereur parla avec une résolution absolue.
« Oui, Monsieur ! »
Fang Zhiyi lui adressa un regard satisfait. Il commençait enfin à ressembler à un vrai Empereur.
« Grand Précepteur Fang, en comptant sur ces gens du commun, pouvons-nous gagner ? » Zhao Wu ne put finalement se retenir et demanda secrètement à Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi ne sourcilla même pas. « Retirez le mot "pouvons". Pourquoi, vos ancêtres n'étaient-ils pas des gens du commun, eux aussi, Zhao Wu ? »
Zhao Wu rougit légèrement. « Non, ce n'est pas ce que ce subalterne voulait dire... »
« Y a-t-il plus de nobles ou plus de gens du commun ? Ne connaissez-vous pas la réponse au fond de vous ? Lever une armée pour mater les rebelles semble faisable, mais quelle richesse cela consommerait-il, et combien de gens mourraient ? Si un Empereur ne songe même pas à son propre peuple, qui risquera sa vie pour lui ? Pour l'argent ? Avons-nous la richesse des familles nobles ? Pour la gloire ? Quelle gloire un Empereur qui peut à peine se protéger peut-il offrir ? »
« Par conséquent, tout faire pour les gens du commun est notre unique issue. »
Bien que Zhao Wu ne comprenne pas tout, il sentit vaguement qu'il n'y avait rien de faux dans les paroles de Fang Zhiyi.
Auparavant, quand il avait voulu assassiner le traître Guo, il avait aussi prévu de tuer Fang Zhiyi par la même occasion. Heureusement, Fang Zhiyi l'avait trouvé le premier, sinon...
Les gens du commun qui avaient reçu un peu d'argent répandirent la nouvelle au loin. Tandis qu'ils trouvaient les événements récents totalement incroyables, l'Empereur à la commanderie de Zhangye promulgua de nouveaux décrets. Il abolit directement les divers impôts et taxes exorbitants que la famille Guo avait auparavant imposés par son intermédiaire, et il'ouvrit les greniers pour distribuer la nourriture. En un rien de temps, les gens du commun des environs affluèrent à la nouvelle. Quand ils apprirent que le Fils du Ciel régnant montait lui-même la garde aux greniers et distribuait personnellement le grain au peuple, presque tous les visages se remplirent d'une immense excitation.
Le titre de sage souverain passa de bouche en bouche. En seulement dix jours, la population de la commanderie de Zhangye avait réellement doublé, et bien d'autres gens du commun, ayant reçu la nouvelle, étaient en route.
« Votre Majesté. » Voyant le jeune Empereur épuisé, l'ancien officier de la porte de la ville, Lin Shucheng, ressentit une pointe de sympathie, mais la situation présente le rendait inquiet. « Grand Précepteur Fang, beaucoup de gens du commun arrivent ici après avoir entendu les rumeurs. Avec un tel mouvement, la nouvelle de la présence de l'Empereur se répandra sûrement très vite... »
Zhao Wu regarda aussi Fang Zhiyi au même moment. Si la position de l'Empereur devenait connue de ces gens, il craignait que tout ne soit fini.