« Les protégés et disciples du Chancelier accomplissent chacun leur devoir et sont les piliers de l'État. C'est Ma négligence, auparavant. À compter de ce jour, Je promulguerai un décret : les protégés et membres du clan du Chancelier pourront tous recevoir des titres nobiliaires et des postes officiels substantiels, en récompense de leurs mérites passés. » Sa voix jeune et tendre résonna aux oreilles des officiels, muets de stupeur. Fang Zhiyi ferma les yeux et écouta. « L'aîné des fils du Chancelier pourra partir pour Qiongzhou en tant que gouverneur, pour gérer le bien-être de la population locale. Son second fils pourra se rendre à la frontière pour mener l'armée. Les membres de la jeune génération de sa famille pourront également recevoir des titres et être nommés à des postes dans tout le royaume. »
Le jeune empereur prit une nouvelle grande inspiration et se tourna vers le Grand Maréchal. « Une fois qu'ils auront pris leurs fonctions, qu'ils se comportent bien et puissent être promus… eh bien, rapportez-le directement au Grand Maréchal. Le Grand Maréchal en décidera.
« De plus, Je récompenserai le Chancelier de mille acres de terres fertiles. C'est… c'est tout ce que Je peux faire. Grand Maréchal, Chancelier, je vous en prie, ne vous disputez plus pour cette affaire. Tout cela est dû au fait que Je n'ai pas réfléchi à fond… »
Guo Qianyue resta coi. Mais après un instant de réalisation, son expression passa du sombre au radieux. Ce coup était d'une rudesse incroyable !
Huang Huaili resta figé, le sourire raidit sur son visage âgé. Où était la grâce ? C'était clairement tailler en pièces avec un couteau émoussé !
Qui ne savait pas que les cols frontaliers étaient le territoire de Guo Qianyue ? Son cadet aurait-il la moindre chance de s'y élever ? L'aîné devenu gouverneur semblait devenir un seigneur régional, mais Qiongzhou était loin de la capitale, ce qui signifiait qu'il perdrait un appui majeur. Plus important encore, ses familiers et protégés semblaient recevoir promotions et titres, mais ils étaient en réalité dispersés aux quatre vents, leur cohésion totalement brisée.
La chose la plus terrifiante était que, désormais, leurs promotions devraient être rapportées à Guo Qianyue. Avec le temps, en mettant de côté ses propres familiers, ces protégés ne finiraient-ils pas par changer d'allégeance ? Qui aurait encore ce Chancelier dans les yeux ?
Il ouvrit la bouche, prêt à refuser fermement, mais avala les mots juste au bord des lèvres.
Huang Huaili regarda le jeune empereur, stupéfait. Comment cet enfant avait-il pu imaginer un tel stratagème ?
S'il refusait maintenant, il ne craignait pas d'offenser l'empereur — après tout, tous les officiels savaient que le garçon n'était qu'une marionnette. Mais une fois la nouvelle répandue, ces protégés et familiers qui attendaient fiévreusement promotions et titres lui en voudraient assurément d'être égoïste et dictatorial ! Surtout que certains de ces protégés avaient des liens obscurs avec les familles nobles…
Voyant son ennemi mortel avaler la couleuvre, Guo Qianyue jubilait. Il jeta un regard admiratif, nonchalant, à Fang Zhiyi. Il savait fort bien que le jeune empereur n'aurait jamais pu concevoir un tel complot à visage découvert. La seule personne capable d'imaginer une telle méthode ne pouvait être que Fang Zhiyi.
Il n'avait vraiment pas cru que Fang Zhiyi possédât une telle capacité.
« Tu n'es qu'une marionnette. Que tu parles de récompenses et de titres est une plaisanterie, mais tu dois le dire. »
« Pourquoi ? »
« Parce que même si tu es une marionnette, tu restes le Fils du Ciel. Tu dois maximiser la valeur de ta position. Tu ne peux pas pleinement exécuter les effets de l'Ordre d'Investiture, mais cela suffit à donner mal à la tête à Huang. Une fois la nouvelle des récompenses répandue, ceux qui sont sous les ordres de la famille Huang ne pourront plus tenir en place. Qui ne convoite pas la gloire et la fortune ? »
« Je comprends, Grand Précepteur. Mais en faisant cela, nous allons nous aliéner le Chancelier. »
« Cela ne peut être évité. Ils ne sont pas des imbéciles. Tergiverser ne fera que sauver votre vie temporairement. Ce jour viendrait tôt ou tard. Plutôt que de subir passivement, mieux vaut frapper préventivement… Après tout, Huang Huaili sait que Guo Qianyue est venu vous voir hier soir. Par conséquent, cette dette sera naturellement épinglée sur Guo Qianyue. Bien que vous lui soyez détestable, il sait que le commanditaire n'est pas vous. »
« Grand Précepteur, j'ai toujours l'impression que vous m'insultez. »
Le jeune empereur regagna son cabinet, la tête un peu tournante. Quelques instants plus tôt, Fang Zhiyi avait été appelé par Guo Qianyue. Devant son cabinet, la Garde Impériale de la Cité se tenait presque tous les trois pas et cinq pas, face aux Gardes à Armure Noire, dans une confrontation tendue.
Il se sentait un peu paniqué, ne sachant que faire ensuite.
Malgré tout ce qu'il avait fait, la réalité n'avait pas changé. Il était toujours cet empereur marionnette, et le Grand Précepteur restait quelqu'un qu'on pouvait commander à volonté. Si seulement il pouvait emmener le Grand Précepteur et s'enfuir.
« Grand Précepteur Fang, je ne l'avais pas vu, mais vous êtes un vrai talent. » Guo Qianyue souriait très largement. Les gens qu'il avait envoyés avaient déjà rapporté la nouvelle : la famille Huang était en émoi aujourd'hui. Certains des jeunes membres de la famille étaient même allés trouver Huang Huaili pour exiger des titres afin de glorifier leurs ancêtres, mettant Huang Huaili dans une rage noire.
Fang Zhiyi se contenta de sourire et de saluer en joignant les mains.
Mais immédiatement après, l'expression de Guo Qianyue changea. « Vous jouez bien la comédie. Je ne l'avais vraiment pas vu. Quelqu'un d'aussi cupide et lâche que vous pour abriter de tels desseins au fond du cœur… »
« Le Grand Maréchal me surestime. » Fang Zhiyi sourit toujours avec la même aisance.
Guo Qianyue leva sa coupe de vin. « Pour être franc, Je suis très satisfait. Vous m'avez rendu un grand service aujourd'hui. Cette méthode était absolument brillante. Tant que les fondations de la famille Huang sont ébranlées, Je pourrai saisir l'occasion pour frapper… Cependant, vous me faites quelque peu peur. »
Fang Zhiyi acquiesça. « Ce que dit Votre Excellence est vrai. »
Guo Qianyue le regarda. « Vous n'avez plus peur ? »
Fang Zhiyi rétorqua par une question : « Pourquoi aurais-je peur ? »
« Une telle profondeur de manœuvre est rare à voir. C'est dommage. Je n'aime pas les gens qui me trompent. Bien que j'apprécie beaucoup ce que vous avez fait, vous devez quand même mourir. Mais soyez tranquille, Je donnerai une somme d'argent à votre famille. »
« Votre Excellence, je crains que les événements d'aujourd'hui ne marquent le début de l'affrontement entre vous et le Chancelier Huang, non ? » Fang Zhiyi demanda soudain.
Guo Qianyue ne cacha plus ses intentions. « Exactement. J'ai depuis longtemps assez de jouer à la poupée avec ce petit empereur. Si la famille Huang n'est pas éliminée, Je ne peux ni dormir ni manger en paix. Vous m'avez donné un bon départ. Je porte un toast à votre santé. »
Fang Zhiyi sourit éclatamment. « Votre Excellence, voudriez-vous deviner pourquoi j'ai osé assister à ce banquet ? »
Guo Qianyue secoua la tête, perplexe. « Fang Zhiyi, arrête le bluff. Tu n'es qu'un officiel de cinquième rang. Tu n'as ni faction ni pouvoir, seulement un ventre plein de petites combines. Souviens-toi, tu meurs aujourd'hui parce que ta ruse t'a perdu. »
« Non, ce que je veux dire, c'est… si Votre Excellence mourait par le fer aujourd'hui, qui la famille Guo croirait-elle être le meurtrier ? »
« Que voulez-vous dire ? »
Fang Zhiyi se leva lentement. Les gardes derrière lui tentèrent de l'attraper pour le plaquer au sol, mais au moment où ils le touchèrent, leurs bras furent brisés.
« Cela fait trop longtemps que je ne me suis pas battu. Je vous appelle "Votre Excellence" et vous croyez vraiment que je suis une brute ? » Discutant et riant, Fang Zhiyi mit les quatre gardes hors de combat. Le visage de Guo Qianyue était empli de terreur. Un censeur avec de telles compétences martiales ?
« Je voulais vous tuer la dernière fois, mais mourir à ce moment-là n'aurait eu aucune valeur. »
« Quelqu'un, venez… » Guo Qianyue était terrifié, mais l'instant d'après, sa gorge fut tranchée.
« Être un ministre puissant, c'est bien, mais vous devriez au moins faire quelque chose d'humain. » Fang Zhiyi le regarda, agrippé à son cou et se débattant désespérément, secoua la tête, puis s'entailla le bras avec le couteau. Le calme de son visage se mua instantanément en panique.
« Au secours !!! Le Grand Maréchal a été assassiné !!! » Il rampait même sous la table, tremblant de peur.