sourit en écoutant le jeune Empereur raconter à quel point la journée avait été périlleuse.
Il le savait naturellement ; après tout, il l'avait suivi en secret tout le long du chemin. Avec ses compétences, il n'aurait pas été repéré par ces types.
« C'est dommage. Puisque le sieur Guo n'a pas pu te chercher noise, c'est le problème qui vient à moi. »
« Grand Précepteur ? »
« Oublie le titre de Grand Précepteur pour l'instant, contente-toi de mémoriser ces noms. » tendit un bout de papier sur lequel étaient griffonnés quelques noms inconnus. Le jeune Empereur le lut attentivement un instant avant de le tenir au-dessus d'une bougie pour le brûler.
« Aujourd'hui, quand Guo et Huang t'ont manqué de respect, j'observais. Seules ces quelques personnes grimaçaient de chagrin et d'indignation, tandis que les autres candidats regardaient autour d'eux, choisissant manifestement leur camp ou attendant de voir. Si tu veux accomplir de grandes choses, il faut trouver les bonnes personnes. » marqua une pause. On frappa à la porte. Avant que le jeune Empereur n'ait le temps de répondre, le visiteur poussa simplement la porte. On ne pouvait pas faire autrement ; ni le jeune Empereur ni n'avaient beaucoup de prestige ni de visage.
« Grand Précepteur Fang, le Grand Sima souhaite vous entretenir. »
« Très bien, j'y vais tout de suite. »
« Grand Précepteur... »
tourna la tête et jeta un coup d'œil au jeune Empereur, dont le visage était plein d'inquiétude. Il ressentit une pointe de réconfort ; au moins, le gamin n'était pas un ingrat.
« Ne me fais pas cette tête. Tu dois encore écrire ta réflexion sur la journée. »
L'inquiétude sur le visage du jeune Empereur s'évanouit instantanément de plus de moitié.
« Seigneur Guo ! » Le jeu d'acteur de explosa. Il arbora une mine d'une affliction extrême, ce qui figea un instant Guo Qianyue, le visage sombre.
« Grand Précepteur Fang, vous l'avez bien instruit ! » Après sa brève stupéfaction, Guo Qianyue prononça tout de même ces mots d'un ton froid et sinistre.
Le visage de se remplit de panique. « Seigneur Guo, pourquoi dites-vous cela ? »
Guo Qianyue continua avec un faux sourire. « Je fais l'éloge du Grand Précepteur Fang pour l'excellente éducation que vous donnez à l'Empereur. »
parut visiblement saisi. « Monseigneur, vous... vous ne pensez tout de même pas que j'aurais pu enseigner à ce petit... à l'Empereur à vous opposer, si ? »
Le regard de Guo Qianyue ne quitta pas le visage de . Depuis que avait mis les pieds dans cette cour, Guo avait même imaginé sa fin misérable. Mais à présent, était toujours le même — servile et peureux comme une souris. C'était l'une des raisons pour lesquelles ils l'avaient choisi au départ.
Un vieux renard comme lui conservait la capacité de distinguer le vrai du faux. S'il avait auparavant soupçonné que quelqu'un autour du jeune Empereur remuait ciel et terre, le soupçon sur lui parut désormais le plus mince.
« Oh, mon ciel, j'ai dit que je ne devais pas être ce Grand Précepteur ! Ma femme tigresse a insisté pour que j'accepte le poste rien que pour le supplément de solde. Si je n'étais pas Grand Précepteur, je n'aurais pas à vivre dans la peur tout le jour. Ce serait bien mieux d'être simplement censeur, et je ne serais pas coincé entre vous deux seigneurs... » se lamenta et se plaignit au ciel, l'air exactement d'une jeune mariée qui aurait épousé le mauvais homme. Pleurant à chaudes larmes, il attrapa même les vêtements de Guo Qianyue pour s'y moucher.
Guo Qianyue fronça les sourcils et recula d'un pas. Il semblait avoir saisi une information.
« Tu veux dire que celui qui s'appelle Huang... »
paniqua légèrement et agita immédiatement les mains à plusieurs reprises. « Je n'ai rien dit, mon Seigneur ! Vous et le seigneur Huang êtes tous deux de hauts fonctionnaires, les chefs des branches civile et militaire. Ne me mettez pas dans l'embarras... Pourquoi ne me renvoyez-vous pas simplement ? » En parlant ainsi, sembla avoir une illumination. « Seigneur Guo, demain je démissionnerai devant tous les officiels ! »
Guo Qianyue le regarda, incapable de trouver la moindre faille pendant un long moment. Tout ce que montrait n'était qu'une panique incohérente et de la fuite.
« Seigneur Guo, bien que je démissionne, ma solde pourrait-elle tout de même être versée comme d'habitude... »
Guo Qianyue se sentit quelque peu démuni ; il avait trop compliqué ce bonhomme dans son esprit. Ses yeux dérivèrent, et le sourire sur son visage devint doux. « De quoi parlez-vous, Grand Précepteur ? L'Empereur est jeune et a encore grand besoin de vos conseils avisés... »
sut que le moment le plus dangereux était passé.
« Cependant, Grand Précepteur, je veux demander une chose. Des gens suspects se sont-ils approchés de l'Empereur récemment ? »
fit une pause, réfléchit sérieusement un instant et secoua la tête. « Non. Eh bien, les eunuques nouvellement remplacés sont restés assez proches de l'Empereur, mais c'est parfaitement normal. »
« Eunuchs... » Les yeux de Guo Qianyue devinrent perçants. Il semblait que tous les autres facteurs pouvaient être écartés. Ses informateurs avaient été éliminés par ce type surnommé Huang ; c'était donc ça son stratagème ?
Voyant marmonner dans la panique à propos de sa démission, Guo Qianyue ressentit une pointe d'agacement. Cependant, il savait pertinemment ce qu'un homme comme recherchait. Il fit immédiatement apporter quelques billets d'argent par un serviteur et les fourra dans les mains de avec un large sourire. « Grand Précepteur Fang, vous ne devez plus parler de démissionner. Sans vous, la cour impériale sombrerait dans le chaos. »
parut quelque peu incrédule, les yeux rivés sur les billets d'argent, sa cupidité complètement dénuée de retenue.
Cela dissipa aussi les derniers doutes de Guo Qianyue.
« C'est juste que, le moment venu, quand vous aiderez à conseiller l'Empereur, j'espère que le Grand Précepteur y mettra un peu plus de zèle. »
hocha la tête à plusieurs reprises. « Bien sûr, bien sûr ! »
Sorti de la demeure du Grand Sima, ne rentra pas chez lui, mais entra directement dans le palais. Voyant le jeune Empereur assis là, à piquer du nez, il soupira.
Être un empereur pantin n'était pas facile ; il le savait aussi. Il réveilla donc doucement le jeune Empereur et lui dit de retourner dormir.
Le jeune Empereur fut heureux de voir revenir sain et sauf. Il ne savait pas depuis quand, mais il sentait que dans cet immense palais impérial, seul était de son côté.
Mais les enseignements de étaient omniprésents. Juste après avoir demandé ce que le Grand Sima avait dit à , ce dernier répéta tout le processus. Il ne ressentit pas la moindre honte d'apparaître faible et facilement intimidé. Au contraire, il demanda au jeune Empereur : « Quel principe as-tu compris de cela ? »
Le jeune Empereur secoua la tête, puis regarda . « Je ne sais pas, mais... tant que tu vas bien, Grand Précepteur. »
se sentit aussi un peu démuni. « Quand l'ennemi est fort et nous faibles, feindre la faiblesse est nécessaire. Après tout, il faut rester en vie pour avoir une chance. Si tu perds la vie pour un honneur momentané, tu perds vraiment tout. »
Le jeune Empereur hocha la tête à plusieurs reprises.
« J'ai fait trois choses. D'abord, embrouiller le sieur Guo, lui faire croire que moi, , je ne suis qu'un minable cupide et lâche. Ensuite, lui faire penser que tous les récents changements sont l'œuvre de Huang Huaili. Troisièmement... j'ai accepté son argent. À ses yeux, je suis désormais son homme. »
« Mais Grand Précepteur, s'il confronte le chancelier Huang, ne seras-tu pas... »
leva la main et lui tapa sur la tête. « Tu es bête ou quoi ? Tu irais vérifier une chose auprès de ton propre ennemi mortel ? »
Le jeune Empereur se couvrit la tête, le visage plein de honte.
« Tu es l'Empereur. Souviens-toi, la vérité de certaines choses n'est en réalité pas importante. Ce que les gens croient au fond de leur cœur est ce qui compte le plus. Il voulait juste entendre la nouvelle qu'il voulait entendre, alors je la lui ai donnée, mais je ne pouvais pas la lui donner directement... »
« Grand Précepteur, à quoi ça sert ? » Le jeune Empereur s'allongea, fixant d'un air hébété.
« À exacerber le conflit et créer le chaos. Si nous voulons survivre, nous ne pouvons que rendre les choses aussi chaotiques que possible. »