« Votre Majesté, je crois que cette affaire devrait être laissée entièrement à votre appréciation », dit Huang Huaili.
Le jeune empereur sourit avec une certaine timidité. « Alors, alors, pour ce qui est des postes vacants restants dans les différents ministères, je laisse le soin à vous, Chancelier Huang, d'en décider. »
Guo Qianyue, qui affichait à l'origine une mine impatiente, faillit avoir les yeux hors de la tête en entendant cela.
« Votre Majesté, c'est absolument inapproprié ! »
« Grand Maréchal, remettez-vous en cause Votre Majesté ? » coupa net Huang Huaili.
Les quelques lauréats de l'examen impérial n'osaient même pas lever la tête, mais il était évident qu'ils étaient quelque peu choqués. À l'époque ancienne, contrairement au futur où une seule vidéo pouvait tout révéler, dans le cœur de ces lettrés venus de contrées reculées, l'empereur était une existence suprême, le Fils du Ciel. Mais pourquoi ce jeune empereur semblait-il n'avoir aucun droit de parole ?
« L'Empereur est jeune ! Vous, monsieur Huang, l'avez visiblement ensorcelé ! » Guo Qianyue était vraiment en colère. Après plusieurs affrontements, il avait essuyé pas mal de revers. Bien que les familles Guo et Huang soient à peu près égales en puissance, la différence résidait précisément en l'empereur. Il ne savait pas ce que ce gamin avait en tête. Pourquoi favorisait-il à répétition Huang Huaili ?
Serait-ce possible ? Il ne fit que jeter un regard au jeune empereur et écarta sa propre pensée. C'était manifestement un enfant, incapable de quelconques desseins profonds. Il était donc hautement probable que cet homme surnommé Huang se servît de l'empereur pour chercher son profit personnel.
Bien sûr, ce n'était pas qu'il ne voulût pas faire de même, mais principalement que les autres ne devaient pas en avoir le droit.
« Hem, Seigneur Guo, veuillez parler avec prudence. Nous avons encore des candidats ici. Seigneur Guo souhaitez-vous être marqué du crime de monopole des affaires d'État et de grand irrespect envers Sa Majesté ? » dit lentement Huang Huaili. Il était ravi en cet instant. Après plus d'une décennie à se battre contre l'homme surnommé Guo, il n'avait jamais imaginé que l'avantage décisif résiderait en ce jeune empereur.
« Vous... » Guo Qianyue n'avait vraiment pas peur des accusations criminelles, mais l'infamie était à considérer. Même si lui, Guo Qianyue, était sans honte, il devait penser à la réputation des descendants de la famille Guo. « J'implore le pardon de Votre Majesté ! »
Le jeune empereur était quelque peu paniqué. « Le Grand Maréchal parle trop sérieusement. C'est mon manque de prévoyance... »
« Votre Majesté ! Vous n'avez pas à vous justifier devant lui. En tant que souverain d'une nation, vous n'avez à rendre compte de rien de vos actes à un sujet ! » lança Huang Huaili une autre phrase, frappant la tête de Guo Qianyue directement comme un maillet de bois.
Cet homme surnommé Huang essayait-il de solidifier le prétexte qu'il tyrannisait le jeune empereur ?
Plus il y pensait, plus il s'énervait, mais sachant qu'en dire trop maintenant ne mènerait qu'à des erreurs, il ne put que serrer les dents et endurer.
Les candidats étaient clairement quelque peu paniqués, chacun avec une expression différente sur le visage. Et chacune de leurs expressions fut discrètement mémorisée par Fang Zhiyi.
Ce ne fut que lorsqu'ils retournèrent au palais intérieur qu'une vieille servante principale, accompagnée de deux femmes de chambre, barra soudain la route au jeune empereur. « Votre Majesté, l'Impératrice douairière vous invite à la rejoindre. »
À l'entente des mots « Impératrice douairière », le jeune empereur ressentit inexplicablement une pointe de peur. Cette Impératrice douairière n'était pas sa mère biologique, mais une concubine du feu empereur. Elle ne connaissait que manger, boire et chercher le plaisir. De plus, il y avait eu des rumeurs selon lesquelles l'Impératrice douairière avait une liaison avec un certain officiel de la cour... Bien sûr, la femme de chambre qui avait répandu ces paroles s'était jetée dans un puits ce jour-là même.
« Allons-y. » La vieille servante n'avait rien de poli, avançant pour tirer le jeune empereur par le bras.
Les yeux de Fang Zhiyi devinrent glacés. Cette soi-disant Impératrice douairière était une personne de Guo Qianyue. Il semblait qu'il nourrissait réellement une intention meurtrière envers le jeune empereur.
Au moment où il hésitait à intervenir, la vieille servante lança un regard d'avertissement. Mais voyant Fang Zhiyi planté là, l'air impassible, la vieille servante hocha la tête, satisfaite.
« Grand Précepteur... » Le jeune empereur regarda Fang Zhiyi pour implorer son aide.
Fang Zhiyi sourit. « En parlant de cela, cela fait plusieurs jours que vous n'avez pas rendu vos respects à l'Impératrice douairière. Votre Majesté, vous devriez y aller. »
Face aux yeux de Fang Zhiyi, le jeune empereur fut finalement entraîné, plein de réticence.
Fang Zhiyi resta sur place à regarder, et du coin de l'œil, il remarqua que l'un des deux eunuques qui suivaient derrière se retourna et s'en alla en hâte.
Qu'importe le chaos. Plus c'est chaotique, mieux c'est.
« Yunzhi ! Cet enfant, tu deviens de plus en plus incorrigible ces temps-ci ! » Bien qu'on l'appelât Impératrice douairière, elle n'avait en réalité pas plus de trente ans. Son visage lourdement maquillé portait une trace de dégoût. En tant qu'Impératrice douairière marionnette hissée au pouvoir, elle savait pertinemment que ce jeune empereur n'était qu'un jouet dans la paume de ces familles nobles, voire un bouc émissaire poussé sur le devant de la scène, que l'on pouvait remplacer à tout moment.
« Viens ici ! »
Li Yunzhi secoua la tête à répétition. « Non. »
« Plaquez-le et amenez-le ici ! Tes ailes ont durci, hein ? C'est à ton tour de parler sans retenue ? » Le visage de l'Impératrice douairière était empli de colère. Elle avait déjà reçu un message de Guo Qianyue, suggérant fortement qu'elle devait donner une leçon à ce jeune empereur pour qu'il sache de quel côté il devait pencher.
La vieille servante empoigna sans pitié le jeune empereur et le traîna de force, comme s'il n'était pas le Fils du Ciel, mais un petit mendiant.
Li Yunzhi était terrifié. Il avait déjà été battu par cette Impératrice douairière et avait boité pendant plus d'un mois avant de guérir.
« Non, non ! »
« Tu es tout comme ta mère, tous deux des graines viles ! » L'Impératrice douairière leva la main, tandis que la vieille servante maintint fermement Li Yunzhi qui se débattait.
« Protégez l'Empereur ! » Un cri soudain et explosif arrêta la main levée de l'Impératrice douairière. Elle regarda alors, stupéfaite, un groupe de personnes faire irruption dans la salle avec fracas. La première à en faire les frais fut la vieille servante. Elle maintenait encore Li Yunzhi plaqué au sol quand le garde en tête lui porta un coup de pied sec dans le mollet. Son mollet émit immédiatement un craquement net, et elle hurla, roulant par terre. L'instant d'après, une lame fut pressée contre sa gorge.
« Servante audacieuse, oses-tu user de la force contre Sa Majesté ! As-tu envie de mourir ? »
L'Impératrice douairière, reprenant ses esprits, gloussa de rage. « Vos yeux de chien sont-ils aveugles ? Je discipline mon enfant, quel rapport avec vous ? Sortez ! »
Le chef de la Garde à l'Armure Noire la regarda froidement. « Impératrice douairière, les ordres que nous avons reçus sont d'assurer la sécurité de Sa Majesté. Je vous prie de ne pas nous compliquer la tâche. »
Même si l'Impératrice douairière était une sotte, elle savait pertinemment que, franchement, elle n'était qu'une mascotte mise en évidence comme le jeune empereur. Mais pensant au message de Guo Qianyue, elle se sentit quelque peu réticente à céder.
Juste à cet instant, un autre groupe fit irruption. C'étaient les gardes de la ville impériale, généralement chargés de patrouiller la périphérie extérieure de la cité impériale. Dès leur entrée, ils dégainèrent leurs épées, formant une confrontation avec les Gardes à l'Armure Noire.
Même un sot pouvait voir que ces deux groupes appartenaient à des factions différentes. Le jeune empereur comprit aussi. Le Grand Précepteur avait dit que les Gardes à l'Armure Noire étaient les gens du Chancelier Huang, tandis que les gardes de la ville impériale étaient ceux du Maréchal Guo.
Il était devenu maintenant un outil dans la lutte de pouvoir des deux hommes.
Heureusement, la situation ne resta pas bloquée longtemps. D'abord, un eunuque entra et chuchota quelques mots au chef des Gardes à l'Armure Noire. Celui-ci mena alors ses hommes pour escorter le jeune empereur vers la porte. Sans recevoir d'instructions, les gardes de la ville impériale n'osèrent pas agir à la légère, et les deux groupes se séparèrent ainsi.
Seule la vieille servante à la jambe brisée resta roulant par terre, hurlant misérablement.
L'Impératrice douairière était quelque peu perplexe. L'homme surnommé Huang protégeait-il réellement le jeune empereur ? Pourquoi ?
Passant ses journées dans les plaisirs, elle ne savait naturellement pas ce qui s'était passé récemment. Elle ressentit juste inexplicablement que le jeune empereur semblait avoir un peu changé, mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui avait changé.