Le jeune empereur ressentit pour la première fois une peur persistante.
Si ce n'avait été de ce peloton de la Garde d'Armure Noire, n'aurait-il pas simplement...
Fang Zhiyi semblait deviner ses pensées. Il tendit la main et lui caressa la tête. « Ne t'inquiète pas. Tu as maintenant un certain poids. Cette faveur insignifiante suffit pour qu'il te protège. »
En observant l'expression du jeune empereur, Fang Zhiyi continua : « Ensuite, tu dois te rendre encore plus précieux. »
Le jeune empereur ne comprit qu'à moitié, mais il savait qu'écouter son Grand Précepteur était définitivement la bonne chose à faire.
« Grand Précepteur, comment s'appelle cette stratégie ? »
« Cette stratégie... s'appelle pousser le tigre à dévorer le loup. »
« Pousser le tigre à dévorer le loup... » Le jeune empereur marmonna plusieurs fois pour lui-même et acquiesça avec excitation. Il ne remarqua pas que deux nouveaux visages avaient remplacé les eunuques qui le servaient, pas plus qu'il ne sut que cette même nuit, les patrouilles de la Garde d'Armure Noire avaient inédiment ajouté un nouveau parcours devant sa chambre à coucher.
Pendant ce temps, Fang Zhiyi s'enveloppait dans un manteau et jouait aux échecs contre lui-même, faisant la sourde oreille aux instances de sa famille pour qu'il aille se reposer.
« Petit Hei, être ennemi du monde entier, c'est probablement exactement ça. »
Petit Hei le regardait se débattre contre lui-même et dit : « Autant que je sache, il y a eu des empereurs comme ça dans l'histoire de ton monde aussi... »
La pièce d'échecs dans la main de Fang Zhiyi descendit lentement. « Simplement survivre est déjà assez difficile. Gagner... est presque impossible. »
Le cavalier dans sa main atterrit sur la case, immobilisant parfaitement le flanc du général rouge.
« Oublie. Je ferai de mon mieux et laisserai le sort en décider. Si ça ne marche vraiment pas, je m'enfuirai tout simplement. » Fang Zhiyi se leva. « Je suis un peu fatigué. »
« Oui, oui, oui, c'est entièrement de ma faute, d'accord ? Je ne peux pas te donner une boutique de points, et je ne peux pas te laisser invoquer des soldats à partir de haricots dispersés... » Petit Hei grommela, mais cette fois Fang Zhiyi ne répondit pas, se contentant de fixer la lune brillante dans le ciel.
À l'assemblée matinale, le visage de Guo Qianyue paraissait extrêmement sombre. La veille, il avait appris que deux de ses informateurs avaient été pendus par la Garde d'Armure Noire sous l'accusation de complot pour assassiner l'empereur.
Il lança un regard rancunier au triomphant Huang Huaili.
Il se souviendrait de cette rancune.
Après son dernier discours, le jeune empereur semblait avoir retrouvé un peu du sentiment d'être empereur. Cependant, conformément aux instructions de Fang Zhiyi, il ne prendrait pas la parole de sa propre initiative. Au lieu de cela, lorsque les ministres présenteraient leurs mémoriaux, il ferait mine de lire les documents. Même si certains des caractères écrits dessus étaient obscurs et difficiles à comprendre, il devait faire semblant de pouvoir les lire.
Le Grand Précepteur avait dit que même s'il ne comprenait pas, il devait faire semblant de comprendre, parce qu'il était l'empereur.
L'empereur ne pouvait pas avoir de choses qu'il ne comprenait pas.
D'un simple échange de regards avec Fang Zhiyi, le jeune empereur reçut rapidement le signal.
« J'approuve l'affaire énoncée dans ce mémoire », dit-il en saisissant un document.
Les courtisans en bas tendirent tous le cou, essayant de voir de qui émanait ce mémoire, jusqu'à ce que Huang Huaili s'avance. « Ce vieux ministre remercie Votre Majesté ! »
Le jeune empereur parut visiblement surpris. « Premier Ministre, est-ce votre mémoire ? »
Huang Huaili acquiesça. « Oui. Ce vieux ministre estime que les lettrés venus à la capitale pour les examens cette fois nécessitent une supervision plus parfaite, c'est pourquoi je me suis porté volontaire pour présider cet examen de printemps... »
« Premier Ministre, n'essayez-vous pas simplement de saisir cette occasion pour pavé la voie à la jeunesse de votre famille Huang ? » Une voix sarcastique retentit. Huang Huaili ne montra aucune peur. « Seigneur Guo, vos paroles calomnient mes bonnes intentions. »
Guo Qianyue ricana froidement. Il fit deux pas en avant et s'inclina devant le jeune empereur. « Votre Majesté, ce vieux ministre estime qu'un événement majeur comme l'examen de printemps relevait entièrement de la responsabilité de l'Académie Impériale du vivant du défunt empereur. À présent, qu'un Premier Ministre s'en mêle est contraire aux règles. Je crains que les lettrés du monde entier ne l'acceptent pas non plus. »
Le jeune empereur jeta un regard nerveux à Fang Zhiyi. Voyant les gestes de la main de Fang Zhiyi, il se souvint de la simulation de scénario que le Grand Précepteur avait mise en place pour lui ce matin-là.
« Euh, al-alors, quelles sont les pensées du Grand Maréchal ? »
« Ce vieux ministre estime que l'étiquette et les lois ancestrales ne peuvent être changées. Cette affaire devrait encore être confiée à l'Académie Impériale pour convaincre l'opinion. »
« Vous, celui qui vous appelez Guo, qui ne sait pas que l'Académie Impériale appartient entièrement à votre famille Guo ? » Ces paroles étaient d'une gravité extrême. Dans n'importe quelle autre dynastie, si ces mots avaient été prononcés, la sueur froide dans le dos de la personne visée aurait probablement trempé ses vêtements. Mais Guo Qianyue ne paniqua pas du tout.
« Premier Ministre, pesez vos mots. L'Académie Impériale appartient à l'empereur, à la cour impériale, au peuple du monde. Comment osez-vous me calomnier ? » Après avoir parlé, il fixa droit le jeune empereur. « Votre Majesté, ce vieux ministre ose demander à Votre Majesté de laver mon honneur ! »
Les mains du jeune empereur, cachées dans ses manches, étaient déjà serrées en poings. Il était terrifié à l'intérieur.
« Puis-puisque c'est le cas, je, je... »
Voyant son hésitation, le Premier Ministre Huang fit un pas en avant. « Votre Majesté ! Le pays vient à peine de se stabiliser. L'Académie Impériale n'existait que de nom pendant les troubles précédents. L'Académie Impériale actuelle n'est qu'un groupe de gens qui pêchent la gloire et les compliments. Ce vieux ministre ose encore demander à Votre Majesté de confier l'affaire de l'examen de printemps à ce vieux ministre pour la présider ! Sinon, les cœurs du peuple dans le monde seront difficiles à apaiser, et Votre Majesté portera aussi une mauvaise réputation ! »
Le visage du jeune empereur pâlit. « Bon, bon ! »
« Toi, celui qui t'appelles Huang, tu oses réellement menacer l'empereur ? » Guo Qianyue s'anxa. Ayant été réprimé deux fois de suite, il se sentit rancunier.
« Tu veux me calomnier ? Grand Maréchal, c'est devant l'empereur. Serait-ce que tu veux encore me frapper ? »
« Je... »
Fang Zhiyi poussa doucement du pied le jeune empereur, et ce n'est qu'alors que le jeune empereur se souvint qu'il n'avait pas fini ses répliques. « Grand Maréchal, calmez votre colère ! »
C'était absurde qu'un empereur doive demander à son ministre de se calmer, mais cela arriva réellement.
« Je, je pense, que diriez-vous que le Grand Maréchal collabore avec le Premier Ministre pour présider conjointement l'examen de printemps ? »
Les deux hommes mutuellement hostiles en bas tournèrent la tête en même temps, ne voyant qu'un enfant apeuré. Puis, ils retirèrent leurs regards et se dévisagèrent avec hostilité.
« Ce vieux ministre obéit au décret ! »
« Hmph, ce ministre remercie Votre Majesté ! »
Après la levée de l'assemblée, le jeune empereur suivit de près Fang Zhiyi.
« Grand Précepteur, pourquoi ai-je dû dire cela aujourd'hui ? »
« Parce que premièrement, en surface, tu es un jeune empereur apeuré. Ils ne te soupçonneront pas d'avoir des arrière-pensées. Deuxièmement, ta suggestion qu'ils président conjointement l'examen de printemps semble être la meilleure solution que tu aies pu imaginer en tant qu'empereur pantin, mais en réalité, elle les piège dans l'arène de l'examen de printemps. Ensuite, s'ils veulent assurer leurs propres intérêts, ils devront se battre. Deux types capables de s'attaquer mutuellement en pleine assemblée provoqueront sûrement un tumulte inimaginable pour le profit. »
Le jeune empereur acquiesça, puis ses yeux s'illuminèrent. « Je crois que je comprends. C'est aussi comme tuer trois guerriers avec deux pêches ! »
« Le principe est similaire. Mais ne te monte pas le cou. La raison pour laquelle ils t'ont demandé est que c'est un spectacle pour le peuple du monde. Du moins, aux yeux du monde, tu es encore l'empereur. Mais après la fin de l'assemblée, tu n'es absolument rien. »
Le jeune empereur devint instantanément un peu abattu.
Fang Zhiyi lui tapa la tête. « Ne baisse pas la tête, la couronne tombera. »
« Ah ? Grand Précepteur, c'est quoi, une couronne ? »
« Hahaha... » Fang Zhiyi pensa à la suite de ce dicton et la trouva inexplicablement un peu drôle. Le jeune empereur le regardait simplement, le visage plein d'une soif de connaissance.
« Allons-y. Au cabinet. Aujourd'hui, je t'apprendrai comment pêcher en eau trouble. »