Zhang Qingqing ne s'attendait pas à ce que Fang Zhiyi passe par là avec autant de monde à sa suite.
Ce ne fut que lorsque les jeunes instruits furieux la traînèrent dehors qu'elle commença enfin à avoir peur.
« Ce genre de choses est arrivé dans d'autres villages, mais je pensais que notre village de Xiashan serait plus propre. Je ne m'attendais pas à ça... » La voix de Fang Zhiyi était glaciale. « Emmenez-les tous au commissariat ! »
Cette nuit-là, les jeunes instruits du village de Xiashan escortèrent les trois individus à travers l'obscurité jusqu'au bourg. Prévenu de l'incident, le commissariat du bourg passa immédiatement à l'action.
Pourtant, même Fang Zhiyi ne s'attendait pas à ce que le vieux célibataire soit enfermé sur-le-champ, tandis que Zhang Qingqing et Wei Xiangyang étaient simplement envoyés dans une ferme aux conditions encore pires pour y subir une rééducation par le travail.
Après tout, ils n'avaient pas causé de conséquences graves, ce qui devait être pris en compte.
Le seul à écoper d'une lourde peine fut le vieux célibataire.
Néanmoins, ce fut une bonne chose pour le village de Xiashan. Du moins, sans Zhang Qingqing et Wei Xiangyang, les autres jeunes instruits devinrent bien plus motivés au travail, et leur relation avec Fang Zhiyi, le chef de brigade de production, se resserra considérablement.
Alors que cet incident faisait le tour du village, seule Fang Xiaoxia restait chez elle, l'air amer, à lire des livres et prendre des notes.
Elle mourait d'envie de sortir écouter les ragots, mais son vieux ne le lui permettait pas. Dernièrement, peut-être à force de l'avoir rendue dingue avec ses leçons, elle rêvait même que son père lui expliquait des principes mécaniques et des problèmes techniques.
Quelques jours plus tard, Fang Zhiyi reçut une convocation demandant à Fang Xiaoxia de se rendre au bourg pour exposer ses idées aux experts venus d'en haut.
Fang Zhiyi n'hésita pas à installer Fang Xiaoxia dans une charrette à âne, pendant qu'il regagnait tranquillement le village.
« C'est une grande époque. Tant qu'on a des compétences et de vraies capacités, on ne finira pas dans l'oubli. »
Little Hei acquiesça. « Mais c'est toi qui as résolu le problème, et tu laisses ta fille porter le chapeau à ta place ? C'est pas un peu fort ? »
« Qu'est-ce que tu en sais ? Je vieillis, c'est quoi le problème de profiter un peu de la vie ? »
« Non, mais elle est juste une amatrice qui a appris sur le tas. Tu crois vraiment qu'elle peut assurer ? »
« Elle en est largement capable », sourit Fang Zhiyi. « D'ailleurs, tu n'as pas aidé toi aussi ? »
« T'es plus impitoyable qu'un capitaliste. Tu lui donnes même des cours particuliers pendant son sommeil. Continue de la pousser, personne ne peut te battre », soupira Little Hei.
Tout se déroula dans les prévisions de Fang Zhiyi. Fang Xiaoxia passa de la nervosité initiale à une aisance totale. Ses connaissances théoriques firent hocher la tête sans cesse aux experts visiteurs, et après sa démonstration pratique, on proposa immédiatement qu'elle donne un cours à l'usine de mécanique.
« Est-ce que j'aurai des points de travail pour ça ? » demanda Fang Xiaoxia prudemment.
Un expert plus âgé rit. « Pas que des points de travail, tu auras des tickets de rationnement, des tickets de tissu, et tout le reste ! C'est exactement le genre de gens dont on manque en ce moment. »
Au départ, il avait des doutes en voyant Fang Xiaoxia, mais les faits prouvèrent qu'il n'y avait pas de distinction de genre pour les compétences techniques.
La nouvelle que Fang Xiaoxia était gardée à l'usine de mécanique se répandit jusqu'au village. Les villageois vinrent chez Fang Zhiyi, rayonnants, pour le féliciter, et Fang Zhiyi échangea gaiement les politesses avec eux.
Il était évident que les villageois le félicitaient sincèrement. Après tout, une personnalité éminente avait émergé du village de Xiashan, apportant de l'honneur à tous.
C'était bien mieux que dans certains autres villages.
Outre les cours, Fang Xiaoxia se jeta dans la production. Pour faire simple, elle était devenue une ouvrière régulière, et hautement qualifiée qui plus est.
Cependant, chaque fois qu'elle butait sur quelque chose, Fang Xiaoxia trouvait un prétexte pour courir chez elle, plans sous le bras, interroger Fang Zhiyi avec empressement.
En apparence, Fang Zhiyi prétendait ne pas comprendre, mais en quelques mots, il mettait le cœur du problème sous les yeux de Fang Xiaoxia, lui permettant de trouver la réponse elle-même.
En un clin d'œil, un an passa. Durant cette année, certains jeunes instruits choisirent d'épouser des filles du village. Quand ils se mariaient, Fang Zhiyi était toujours présent pour demander aux époux s'ils étaient prêts à se soutenir toute leur vie. Il n'acceptait d'être leur témoin qu'après une réponse positive.
En outre, Fang Zhiyi instaura une nouvelle règle : quiconque se mariait devait aller au bourg obtenir un certificat de mariage officiel. Il usa beaucoup de salive pour cette affaire, mais heureusement, tout le monde finit par l'accepter. Toutefois, à la simple évocation du certificat de mariage, certains jeunes instruits eurent des sueurs froides. Fang Zhiyi ne les força pas ; il comprenait ce que ressentaient les jeunes.
Il ne s'attendait simplement pas à ce que le jour vienne où les villageois le pousseraient, lui aussi, dans un rendez-vous arrangé.
Face à la femme présentée par la directrice des Affaires féminines, Fang Zhiyi fit demi-tour et s'enfuit. Il n'avait même pas encore commencé à profiter de ses beaux jours !
Zhang Qingqing et Wei Xiangyang revinrent l'un après l'autre. Tous deux avaient l'air d'avoir beaucoup souffert et avaient maigri considérablement. Mais Fang Zhiyi savait que Wei Xiangyang avait pu revenir parce que sa famille avait tiré beaucoup de ficelles, tandis que la raison du retour de Zhang Qingqing était encore plus simple : elle était enceinte.
Sans aucun doute, l'enfant était de Wei Xiangyang.
Après leur retour, les deux gardèrent un profil bien plus bas et n'interagirent plus avec les autres. Ils baissaient la tête et exécutaient le travail que leur assignait Fang Zhiyi. Le village s'occupa aussi d'eux dans une certaine mesure, leur aménageant une petite maison isolée.
Peu de temps après, la nouvelle arriva de l'extérieur : les jeunes instruits étaient autorisés à retourner en ville.
Cette nouvelle frappa tout le village de Xiashan, exactement comme dans l'intrigue d'origine. Les jeunes instruits s'agitèrent tous. Il y eut aussi quelques jeunes instruits mariés qui se querellèrent avec leurs femmes, mais ils étaient minoritaires.
Une lueur brilla dans les yeux de Wei Xiangyang.
Ces jours amers allaient enfin prendre fin. À cet instant, il aurait voulu s'envoler immédiatement vers sa maison. En regardant ses mains rugueuses, Wei Xiangyang faillit crier à voix haute.
Zhang Qingqing changea aussi son comportement habituel et devint bien plus attentionnée envers Wei Xiangyang. Elle savait que sa chance était revenue. Tant qu'elle parviendrait à retenir Wei Xiangyang, sa vie ne serait pas mauvaise après le retour.
En apprenant que la paysanne Fang Xiaoxia était devenue ouvrière à l'usine de mécanique du bourg, Zhang Qingqing fut fermement convaincue, au fond d'elle-même, que Fang Zhiyi avait actionné des leviers dans le dos.
Après sa précédente rééducation par le travail, elle avait aussi compris : Fang Zhiyi la ciblait délibérément. Elle, Zhang Qingqing, vengerait certainement cette rancune. Mais elle ne pouvait pas se permettre d'offenser Fang Zhiyi pour l'instant, car le quota pour retourner en ville devait passer par ses mains.
Pourtant, Fang Zhiyi n'avait plus besoin de les cibler. Leur comportement passé les avait déjà exclus de la liste des candidats au retour en ville. Après que Fang Zhiyi eut annoncé les quotas, comme toujours, il laissa les jeunes instruits se nommer entre eux.
Évidemment, personne n'allait nommer ces deux-là.
La lueur dans les yeux de Wei Xiangyang s'éteignit peu à peu, et Zhang Qingqing grinca des dents de haine en regardant Fang Zhiyi, ce tigre souriant qui se tenait au premier rang.
Outre le retour en ville, la nouvelle qu'ils pouvaient passer l'examen d'entrée à l'université arriva en même temps. Certains jeunes instruits se mirent à aller au bourg chercher des livres, pour reprendre leurs études. Mais les livres étaient très demandés en ce moment, et ils repartaient mostly bredouilles.
Jusqu'à ce que Fang Zhiyi se dresse devant eux, les mains dans le dos.
« Les jeunes, vous voulez des livres ? »
À cet instant, aux yeux des jeunes instruits, Fang Zhiyi rayonnait littéralement.
Bien que les livres qu'il fournissait soient des copies manuscrites, recopiées sur du papier de récupération, ils restaient incroyablement précieux.
Une vague d'étude déferla sur le village de Xiashan. Après le travail, les jeunes instruits regagnaient leurs quartiers et se mettaient à lire, discutant entre eux de temps en temps. Même certains jeunes du village curieusement se joignirent à l'effervescence, ce qui était aussi le fruit du terrain que Fang Zhiyi avait préparé plus tôt.
« Notre Xiaoxia, elle adore lire, alors j'allais souvent lui chercher des livres. Et regarde, elle est devenue ouvrière régulière grâce à ça ! »