« Papa, tu es allé où ? » demanda Fang Xiaoxia.
Fang Zhiyi fourra machinalement les objets qu'il tenait dans ses mains. « Ne demande pas, ça ne te regarde pas. »
Fang Xiaoxia ne sentit que la lourdeur dans ses mains. En baissant les yeux, elle vit qu'il s'agissait en fait d'une pile de vieux livres.
« Papa, pourquoi as-tu acheté ça ? »
« Pour que tu lises. Tu croyais que j'allais m'en servir pour allumer le feu ? » Tout en parlant, Fang Zhiyi vit un jeune homme sortir.
« Xiaoxia, viens un peu plus tôt demain, tu pourras t'entraîner davantage... Et qui est celui-là ? »
Fang Zhiyi le détailla de la tête aux pieds.
« C'est mon père. Papa, c'est le technicien Wang, dont je t'ai parlé. »
Le petit Wang tendit la main. « Xiaoxia m'a parlé de vous. Vous devez être le chef d'équipe Fang, non ? »
Fang Zhiyi posa ses affaires par terre et lui serra la main, mais son regard dériva vers le tracteur.
Ce geste fit mal comprendre le petit Wang. Il sourit et dit : « Tous les villages sont occupés en ce moment. Ce tracteur est programmé dans l'ordre, donc votre village de Xiashan devra peut-être attendre un moment... »
Fang Zhiyi hocha la tête, puis retira son regard. « Merci, technicien, de prendre soin de ma fille. Elle est un peu maladroite. »
« Pas du tout ! Tout le monde doit apprendre. J'ai aussi beaucoup appris d'elle ; elle est assez douée. » C'était une évaluation très flatteuse.
Fang Zhiyi sourit et tapota la tête de Fang Xiaoxia. « Douée ? Le talent allié au travail, voilà ce qui mène à la réussite. Tu ne dois pas t'enflammer. »
Le technicien Wang marqua une pause, puis sortit un carnet de poche et se mit à noter consciencieusement les paroles exactes de Fang Zhiyi. Fang Zhiyi éprouva un sentiment d'approbation ; il devait admettre que cette sincérité toute particulière aux gens de cette époque était assez précieuse.
Après quelques politesses supplémentaires, Fang Zhiyi partit avec Fang Xiaoxia. Le technicien Wang les regarda s'éloigner jusqu'à ce que quelqu'un derrière lui crie : « Technicien, ce tracteur est encore en panne ! »
Il soupira et se retourna vivement pour courir vérifier à l'intérieur.
Par contraste avec l'aisance naturelle de Fang Zhiyi, Fang Xiaoxia était un peu nerveuse, craignant qu'on les arrête pour demander pourquoi ils avaient tant de choses. Elle ne comprenait pas comment son vieux pouvait être si culotté.
Heureusement, le trajet se passa sans encombre. De retour au village, Fang Zhiyi distribua d'abord des objets à chaque foyer. Ce n'étaient que des denrées de base comme du sucre, du tissu et des œufs, dont certains avaient été échangés directement sur le marché noir contre des bons de rationnement.
Bref, chaque foyer fut très satisfait. Face à leur gratitude, Fang Zhiyi se contenta de faire un signe de main. « Servir le peuple, vous savez. »
Une fois rentré, hormis quelques provisions et articles de première nécessité, le reste n'était que des livres.
Fang Xiaoxia regarda la pile de livres, perplexe, jusqu'à ce que Fang Zhiyi en ouvre un lentement et commence à lui donner une leçon sérieuse. Cela choqua véritablement Fang Xiaoxia.
Son père avait ce niveau d'instruction ? Mais en y repensant, ce n'était pas impossible. Quand sa mère était encore en vie, elle l'avait entendue dire que son père avait aussi fréquenté l'école dans sa jeunesse.
La réprimande de Fang Zhiyi interrompit ses pensées vagabondes, et bientôt elle se mit à écouter ses explications.
Fang Zhiyi savait exactement comment s'y prendre pour l'enseignement, et Fang Xiaoxia écoutait très attentivement. Ils ne s'arrêtèrent que lorsque leurs deux ventres se mirent à gargouiller.
Tandis que régnait l'harmonie chez eux, Zhang Qingqing traversait un très mauvais moment. Auparavant, quand elle ne parvenait pas à porter le fourrage, les autres lui donnaient un coup de main, mais maintenant ils l'ignoraient complètement. Zhang Qingqing essaya de leur parler pour détendre l'atmosphère, mais les autres jeunes instruites se contentèrent de tourner la tête et de faire semblant de ne pas entendre.
Wei Xiangyang, lui, était aux anges. Après avoir ramassé le riz, il regagna tranquillement le point de chute des jeunes instruits. Voyant les autres jeunes instruits mâles couverts de sueur, son visage affichait une satisfaction triomphante.
Quand il vit Zhang Qingqing entrer, il se leva immédiatement pour l'accueillir, tenant dans sa main la demi-boîte restante d'extrait de malt. Il la lui tendait comme un trésor, mais avant qu'il ne puisse parler, un cri retentit depuis l'extérieur.
« Qui a séché ce riz ? Qui ! »
Wei Xiangyang tourna la tête, confus, pour voir un villageois debout à la porte, le froncement aux sourcils.
« C'est moi, qu'est-ce qu'il y a... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Quel boulot as-tu fait ? Tu ne sais pas qu'il faut le rentrer une fois sec ? Tu l'as laissé là en tas ? Tu n'es même pas foutu de gérer ce peu de travail ? Et s'il pleut ? »
La salve de questions laissa Wei Xiangyang l'air penaud. Il jeta un coup d'œil à Zhang Qingqing, baissa la tête et sortit.
Certains jeunes instruits ricanaient, d'autres disaient : « Vous voyez ça ? Les fainéants le sont partout. C'est dommage pour les bonnes intentions des autres. »
Le visage de Zhang Qingqing passa du rouge au blanc. Elle n'avait pas prévu que Wei Xiangyang la fasse passer pour une idiote dès le premier jour.
Entendant les discussions des autres, la seule Zhang Qingqing se sentit agitée, son cerveau tournant à toute vitesse.
Bientôt, elle eut une nouvelle idée. Pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour aller retrouver Fang Zhiyi et pousser Feng Jingya en avant ? Cela sauverait aussi sa propre image. Décidée, elle s'apprêtait à sortir, pour se heurter en plein à Fang Zhiyi qui entrait.
Fang Zhiyi la regarda la première. « J'avais dit que je t'aiderais, mais ça a l'air mal parti. Il n'est même pas allé tirer la charrette à fumier aujourd'hui. »
Zhang Qingqing avait l'air complètement perdue.
Puis Fang Zhiyi regarda les autres jeunes instruits. « Vu que Wei Xiangyang est négligent dans son travail, je ne pense pas qu'il convienne pour le séchage du riz ! Choisissons quelqu'un d'autre ! Je propose... enfin, vous décidez. »
Les jeunes instruits se regardèrent, et finalement tous les regards se portèrent sur Feng Jingya.
Une jeune instruite se leva. « Chef, je pense qu'il est plus approprié que ce soit Feng Jingya qui y aille. Elle est plus soigneuse. »
« Exactement, bien mieux que ce fainéant. »
« Jingya n'est pas en grande forme, donc c'est normal qu'elle ait une tâche plus légère. »
Fang Zhiyi leur sourit, puis abaissa les mains. Attendant que tout le monde se taise, il dit : « Très bien, alors ce sera Feng Jingya. Vous formez un bon groupe de camarades, hahaha. »
Tous rirent, créant une scène harmonieuse et joyeuse.
Zhang Qingqing était complètement abasourdie. Les choses ne devaient pas se passer comme ça ! Avec Fang Zhiyi qui prenait l'initiative de soulever la question devant tout le monde, qu'est-ce qu'elle devenait ? Ils ne retiendraient que la bienveillance de Fang Zhiyi et loueraient son impartialité, tandis que les fausses accusations qu'elle avait subies plus tôt seraient confirmées comme vraies !
« Oui, moi aussi je trouve que Feng Jingya est la plus adaptée. Mieux vaut qu'un grand gaillard comme Wei Xiangyang aille aux champs », dit Zhang Qingqing en se forçant. Ses mots attirèrent quelques ricanements.
Fang Zhiyi lui sourit. « Au fait, pense à dire à Wei Xiangyang d'aller tirer la charrette à fumier plus tard. Je te laisse le soin de l'en informer. » Il tourna la tête et aperçut Wei Xiangyang planté bêtement à la porte. Fang Zhiyi regarda Wei Xiangyang, ne dit rien, tendit la main pour lui tapoter l'épaule, et s'en alla.
« Xiangyang... » Zhang Qingqing resta coi.
« Toi... » Wei Xiangyang n'avait pas entendu la conversation précédente, mais il avait entendu distinctement les mots de Zhang Qingqing.
« Oh, le petit couple va se disputer », railla Zhou Qiaoyun. Pour l'instant, elle n'éprouvait absolument rien pour Wei Xiangyang. Elle les trouvait tous les deux assez agaçants : l'une était hypocrite, l'autre habituellement paresseux.
Les autres jeunes instruits se mirent à ricaner à leur tour. Les oreilles de Wei Xiangyang rougirent de plus en plus, et il se retourna pour s'enfuir.
Zhang Qingqing piétina de rage. Quel bordel ! Comment était-elle devenue l'objet du dégoût de tous ?