Écoutant ces jeunes instruits partir en se plaignant, Fang Zhiyi sut que Wei Xiangyang était fini.
Même s'il était celui qui avait infligé la punition, ils en rejetteraient quand même la faute sur Wei Xiangyang.
Peu après, Fang Xiaoxia gesticulait avec excitation, racontant à Fang Zhiyi comment elle avait conduit le tracteur. Puis elle se plaignit : « C'est tout à cause de cette machine qui est trop vieille. J'aurais pu la conduire deux fois, mais elle est tombée en panne. Le technicien la répare, alors je suis revenue. »
Fang Zhiyi allait prendre la parole quand il entendit frapper à la porte. Fang Xiaoxia alla ouvrir et vit Zhang Qingqing sur le seuil. Le regard qu'elle lança à Fang Zhiyi en se retournant était plein de suspicion.
Fang Zhiyi toussa. « Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
« Bonjour, Xiaoxia. Capitaine, j'ai réfléchi. » Zhang Qingqing rabattit une mèche de cheveux derrière son oreille de la main droite.
« Réfléchi à quoi ? »
« Au travail de séchage du riz au soleil. »
« Ah, oui. » Fang Zhiyi hocha la tête.
Petit Hei dit : « Je parie qu'elle va le prendre pour elle. Seule une idiote laisserait passer une si belle occasion. »
Fang Zhiyi lui lança un regard oblique, ses yeux disant clairement qu'il regardait une idiote.
« Laissez Feng Jingya le faire. Elle est un peu faible physiquement. »
Fang Zhiyi connaissait cette Feng Jingya. Elle était assez petite, baissait toujours la tête quand elle parlait aux autres, et avait une santé fragile. Les autres jeunes instruits prenaient bien soin d'elle.
« Ce n'est pas correct, ça ? Est-elle une transmigratrice ? » Petit Hei bondit soudain et atterrit sur la tête de Zhang Qingqing, cherchant des preuves de transmigration.
Fang Zhiyi l'ignora. « Ah ? Vous en avez décidé ainsi ? »
Zhang Qingqing acquiesça, puis secoua la tête, souriant avec un peu de timidité. « On en a toutes discuté ensemble. Comme sa santé est mauvaise, on devrait lui laisser cette occasion. »
« Au fait, vous et Wei Xiangyang êtes assez proches, non ? J'ai entendu dire que vous étiez souvent ensemble », demanda soudain Fang Zhiyi.
Zhang Qingqing se figea un instant, puis répondit avec une certaine prudence : « On est toutes venues ici ensemble. Il est plutôt généreux… »
Fang Zhiyi hocha la tête. « D'accord, c'est noté. » Il devait admettre que Zhang Qingqing pouvait absolument dominer à cette époque ; il s'avérait que les filles « green tea » manipulatrices existaient à chaque génération.
Après le départ de Zhang Qingqing, Petit Hei se gratta la tête. « Pourquoi diable a-t-elle fait ça ? »
« Parce qu'elle est maline. Elle sait qu'elle ne peut pas s'exposer pour ce genre de chose, sinon elle froisserait tout le monde. »
« Ça veut dire que ton plan a échoué ? »
« Échoué ? » Fang Zhiyi sourit. « Que ce soit un échec ou une réussite, c'est moi qui décide. »
Petit Hei réfléchit un moment. « Tu es un peu trop vicieux. »
« Merci du compliment. »
Zhang Qingqing discutait et riait avec les autres jeunes instruites tout en jetant de temps en temps un coup d'œil dehors. Elle était très satisfaite de sa gestion. Elle avait montré son désintéressement à Fang Zhiyi tout en gagnant simultanément les faveurs des autres jeunes.
Au milieu de son attente, Fang Zhiyi arriva comme prévu.
Il la regarda à nouveau avec un sourire, ce qui fit bombier le torse de fierté à Zhang Qingqing.
Immédiatement après, Fang Zhiyi ne perdit pas un mot : « À partir d'aujourd'hui, la tâche de séchage du riz sera confiée à… »
Son regard balaia la foule, pour se poser enfin sur Wei Xiangyang, dont le visage était encore couvert de blessures. « Wei Xiangyang. »
Tout le monde se tourna unanimement vers Wei Xiangyang. L'expression de Zhang Qingqing changea aussi. Ce n'était pas ça ; ce n'était pas ce qu'elles avaient discuté hier !
Puis elle vit Fang Zhiyi lui faire un clin d'œil, affichant une expression « je comprends ».
Avec le cerveau de Zhang Qingqing, elle comprit vite. Elle saisit soudain l'intention derrière la question de Fang Zhiyi la veille. L'avait-il mal comprise ?
Wei Xiangyang fut d'abord choqué, mais regarda ensuite Zhang Qingqing avec une profonde gratitude. Pendant ce temps, les autres jeunes filles qui s'étaient rassemblées autour de Zhang Qingqing reculèrent un peu, les sourires disparaissant de leurs visages.
Personne n'était idiot. Tous avaient vu Zhang Qingqing et Wei Xiangyang sortir ensemble fréquemment pour des promenades nocturnes.
« Qingqing, merci ! » Wei Xiangyang était aux anges. Il n'avait enfin plus à travailler avec ces autres jeunes gars !
Zhang Qingqing, qui voulait argumenter, vit ses mots bloqués dans sa gorge par cette déclaration. Si elle confrontait Fang Zhiyi maintenant, elle offenserait assurément Wei Xiangyang. Son cerveau commençait à court-circuiter.
Les jeunes gars dévisageaient tous Wei Xiangyang avec hostilité, mais il s'en moquait. Les jeunes filles s'éloignèrent toutes de Zhang Qingqing, la laissant la tête en ébullition.
Où exactement les choses avaient-elles mal tourné ? Mais en voyant l'air amusé de Fang Zhiyi, elle ne soupçonna pas qu'il la manipulait intentionnellement. Après tout, ils n'avaient aucune rancune et s'entendaient plutôt bien. Serait-ce qu'il connaissait sa relation délicate avec Wei Xiangyang et avait décidé de lui-même ?
Bien qu'elle fût furieuse à l'intérieur, elle ne pouvait pas le montrer. À la fin, elle ne put que sourire maladroitement aux gens autour d'elle.
Dès que Fang Zhiyi fut parti, Zhou Qiaoyun, qui se tenait à côté, dit sarcastiquement : « Oh, donc après tout ça, tu ne cherchais qu'un avantage personnel pour ton petit amoureux. Et là, tu parlais sans cesse de prendre soin de tes sœurs. Bah. »
« Ce n'est pas ça, vraiment, je… » Elle tenta de s'expliquer, mais un Wei Xiangyang profondément ému s'était déjà approché, saisissant ses mains sans la moindre hésitation. « Qingqing, je savais que tu me traitais le mieux. Merci ! »
Toute explication de Zhang Qingqing fut complètement coupée court. En voyant le visage meurtri et tuméfié de Wei Xiangyang, une trace de dégoût monta en son cœur.
Même Feng Jingya, qui avait le meilleur tempérament, l'ignora, ramassa silencieusement ses outils et sortit par la porte.
Tandis que Zhang Qingqing faisait semblant avec Wei Xiangyang, elle maudit Fang Zhiyi des dizaines de fois en son cœur. Qui lui avait dit de s'en mêler de sa propre initiative ?
Cependant, Fang Zhiyi ne pouvait entendre rien de tout cela. Il avait d'autres choses à s'occuper aujourd'hui. Dans les zones rurales de cette époque, outre l'accumulation de points de travail, des coupons de rationnement étaient aussi distribués. Mais pour les paysans, ces coupons étaient de peu d'utilité. Après tout, les points de travail pouvaient être échangés contre du grain, et quand la brigade tuait les cochons à la fin de l'année, chaque foyer recevait de la viande. Quant aux coupons de sucre et semblables, tout le monde était trop réticent à dépenser de l'argent pour les utiliser.
Fang Zhiyi, lui, n'avait pas de telles réserves. Il alla de porte en porte, proposant aux villageois de les aider à échanger leurs coupons contre des marchandises. Comme il était le chef de brigade et avait une bonne réputation, les villageois du village de Xiashan acceptèrent presque sans réfléchir.
Faisant demi-tour, Fang Zhiyi emporta les coupons en ville. Pour éviter les ennuis, il se déguisa exprès. S'il s'agissait d'un déguisement, cela consistait simplement à se barbouiller le visage de saleté, le faisant ressembler exactement à un vagabond.
Son but était très simple : échanger les coupons contre de l'argent, puis acheter des choses qui ne nécessitaient pas de coupons pour les ramener, et empocher la différence de prix entre les deux.
À ce moment, les politiques s'étaient pas mal assouplies, mais beaucoup de gens avaient encore peur de les violer. Cela laissait beaucoup de marge de manœuvre à un fou audacieux comme Fang Zhiyi.
Grâce à son culot et au grand nombre de coupons qu'il avait en main, les affaires de Fang Zhiyi marchèrent très bien. C'est juste qu'une seule ville n'avait pas tant d'acheteurs, alors il fit simplement demi-tour et vendit tous ses coupons restants en gros à un intermédiaire.
Aujourd'hui, Fang Xiaoxia étudiait encore assidûment. En vérité, tout ce qui devait être enseigné l'avait déjà été. C'était juste que le tracteur était incroyablement précieux, et chaque village devait faire la queue pour l'utiliser. Après avoir fini ses études, elle fit demi-tour pour sortir, tombant nez à nez avec son vieux à l'entrée.
Fang Xiaoxia fut agréablement surprise, mais sursauta en voyant les choses que Fang Zhiyi tenait dans ses mains.