Le jeune homme resta figé un instant. « Comment as-tu su qu'il y a quelque chose qui me hante ? »
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil au pendentif pendu à son cou. « Combien as-tu gaspillé dans ces breloques ? »
Zhao Chenyang baissa les yeux. « Quelques milliers, peut-être... » Puis la compréhension lui vint, et la torpeur dans son regard vacilla, laissant place à l'espoir. « Maître, peux-tu dire ce qui ne va pas ? »
Fang Zhiyi fit un geste de la main. « Pas besoin de regarder — je sens la puanteur d'ici. Allez, raconte. » Il poussa un petit tabouret vers lui du pied.
Zhao Chenyang s'assit, mal à l'aise, et commença son histoire.
Il s'appelait Zhao Chenyang, étudiant à l'Université de Mécanique et d'Électrotechnique, et une âme agitée passionnée d'exploration en milieu sauvage. Pendant les grandes vacances, il avait fait son sac et était parti avec son colocataire, Zhou Wen, dans la nature.
Tous deux avaient une certaine expérience, et ils parvinrent au sommet d'une montagne déserte. Mais au sommet, ils découvrirent quelque chose d'inattendu — un temple, ses portes solidement verrouillées, en un lieu où personne n'aurait dû être.
Deux étudiants intrépides, imperturbables, se dirent : Nous y sommes déjà — autant aller voir.
Ils escaladèrent donc le mur et sautèrent dans la cour. Au moment où ses pieds touchèrent le sol, Zhao Chenyang ressentit un frisson. Malgré le soleil éclatant dehors, la lumière à l'intérieur de la cour semblait atténuée, l'air chargé d'un froid anormal.
Ne voulant pas se faire moquer, il garda le silence et suivit Zhou Wen tandis qu'ils exploraient. Le temple était simple — une salle latérale et une salle principale. La salle latérale était encombrée de bric-à-brac, tandis que la salle principale abritait quelques statues érodées, leurs traits depuis longtemps effacés. Un seul coup d'œil à l'intérieur, et Zhao Chenyang le ressentit à nouveau — un sentiment accablant d'être épié.
Il voulut partir, mais Zhou Wen le provoqua : Oserais-tu passer la nuit ici ? L'enjeu ? Le droit de se vanter — « T'es quelque chose. »
Zhao Chenyang n'allait pas reculer. Ils avaient tentes et duvets, alors ils s'installèrent — Zhou Wen, comme pour prouver son absence de peur, dormit juste dans la salle principale, tandis que Zhao Chenyang campa dans la cour.
Inquiet, Zhao Chenyang finit par s'endormir, pour être brutalement réveillé par des bruits devant sa tente. Des marmonnements, des pas qui tournaient autour — quelqu'un faisait les cent pas autour de lui.
Il ne distinguait pas les mots, mais la peur se noua dans ses entrailles. Serre les dents, il défit la fermeture — et croisa le regard d'un visage d'une pâleur mortelle.
C'était Zhou Wen.
Mais ses lèvres étaient étirées en un rictus grotesque, ses yeux courbés comme des faucilles, le fixant sans cligner. Après ce qui parut une éternité, Zhou Wen se redressa lentement et reprit son errance sans but — marmonnant parfois pour lui-même, mimant parfois le balayage — jusqu'à l'aube, où il regagna enfin son duvet.
Terrorisé, Zhao Chenyang n'osa pas l'appeler. La vision était trop dérangeante.
Pourtant, quand Zhou Wen se réveilla, il n'en avait aucun souvenir, balayant ça d'un revers de main comme une crise de nerfs de Zhao Chenyang et riant de lui.
Zhao Chenyang ne discutait pas. Il fit ses bagages en hâte et entraîna Zhou Wen loin de là.
Mais de retour à l'école, le cauchemar recommença. Cette nuit-là, Zhou Wen quitta son lit en silence. Zhao Chenyang, encore éveillé, allait l'appeler quand il l'entendit à nouveau — les mêmes marmonnements étranges du temple. Zhou Wen arpentait le dortoir, agité, avant de s'arrêter devant la porte, face à elle, ses chuchotements montant en puissance, perçant le crâne de Zhao Chenyang comme de l'eau bouillante.
Le lendemain, il traîna un Zhou Wen hébété dans une boutique de Feng Shui, suppliant qu'on l'aide. Le propriétaire, d'un air sage, fit un bref rituel avant de leur vendre un pendentif de jade pour 888 yuans.
Ça ne marcha pas.
Cette nuit-là, Zhou Wen fit à nouveau du somnambulisme — cette fois en se cognant la tête contre le mur. Zhao Chenyang le plaqua au sol, le vacarme attirant le surveillant du dortoir. Après quelques explications, Zhou Wen fut envoyé à l'hôpital, sa famille prévenue. L'école interrogea Zhao Chenyang, mais quand il évoqua le comportement post-voyage, ils le classèrent dans le stress. Pourtant, le sang maculé sur le mur les poussa à suggérer une évaluation psychiatrique.
Zhou Wen partit avec sa famille.
Mais l'horreur ne s'arrêta pas là. Cette même nuit, Zhao Chenyang entendit à nouveau des pas. Leur dortoir était une chambre de quatre, mais ils n'étaient que deux à l'occuper. Zhou Wen était parti — alors qui arpentait la pièce ?
Une silhouette ombreuse marmonna pour elle-même, s'arrêta, puis fonça la tête contre le mur. Les coups clouèrent Zhao Chenyang de peur — pourtant personne d'autre ne semblait entendre.
Au matin, la silhouette avait disparu.
Elle revint la nuit suivante, cette fois se penchant au-dessus du lit de Zhao Chenyang. Silencieuse, immobile — juste à le fixer. Il se pissa dessus, trop pétrifié pour bouger.
Finalement, il craqua. Il écuma la ville à la recherche d'exorcistes, dilapida une fortune avant de tomber sur la route de Fang Zhiyi — son cou désormais orné de « trophées » de solutions ratées.
Fang Zhiyi ferma les yeux, sentant la faible énergie Yin collée au jeune homme.
« Bon. Combien ? »
Zhao Chenyang cligna des yeux. « Hein ? »
« Le paiement. Pour régler ça. »
« Ah ! Maître, nomme ton prix — je paierai n'importe quoi ! »
« Conneries. Si je dis un million, tu l'as vraiment ? » Fang Zhiyi roula des yeux.
« Je l'ai ! » Zhao Chenyang se leva. « Après la remise des diplômes, cela dit. Mon père me donne un million pour créer ma boîte. »
« Fils à papa, hein ? » Fang Zhiyi haussa un sourcil.
Zhao Chenyang se gratta la tête, gêné. « Mais ma allocation mensuelle, c'est seulement huit mille pour l'instant. »
Fang Zhiyi faillit le gifler. Huit mille ? « Seulement » ? Tu t'entends ?
Tard dans la nuit, dans les toilettes du dortoir, quelqu'un poussa une fenêtre — et Fang Zhiyi grimpa à l'intérieur. « Paiement d'avance, c'est compris ? »
« Bien sûr, Maître ! » Zhao Chenyang força un sourire. Si ça marchait, il vivrait de pains vapeur pendant un an.
Fang Zhiyi traversa le dortoir et s'effondra sur le lit superposé du haut, bientôt ronflant doucement.
Zhao Chenyang, sur le lit du bas, ne trouvait pas le sommeil. « Maître ? »
Pas de réponse.
« Maître ? » Il commença à douter que ce soit une arnaque — jusqu'à ce qu'un bruit vienne du lit d'en face.
Une silhouette ombreuse se redressa sur le lit du haut, puis glissa vers le bas, marmonnant.
Ça devint frénétique, arpentant la pièce avant de s'arrêter au lit de Zhao Chenyang. Cette fois, elle ne se contenta pas de rester là — elle se pencha, croisant son regard à travers la couverture qu'il s'était tirée sur le visage.
C'était... son propre visage.
Devant ce rictus tordu, Zhao Chenyang faillit sangloter.