Petit Hei regarda Fang Zhiyi, visiblement épuisé. « Hôte, ça va ? »
Fang Zhiyi agita la main avec dédain. « Je vais bien. Mais je ne veux plus jamais atterrir dans un monde comme celui‑là, il a failli me tuer. » Puis son ton changea. « Cela dit, ce n'était pas tout noir. » Le Petit Hei devant lui avait non seulement retrouvé sa forme humaine d'origine, mais il était aussi devenu moins sombre, avec de fines veines à peine visibles sous sa peau.
On aurait dit que plus leurs exploits étaient grands, plus leur impact sur le monde était fort, plus... costaud Petit Hei devenait.
« Alors, la suite ? »
« On y va. »
Fang Zhiyi ouvrit les yeux et se retrouva assis sur un coussin de méditation.
Le propriétaire d'origine était un prêtre taoïste — et un sacrément costaud qui plus est — membre du Bureau de la Pureté Mystique, une organisation qui faisait le pont entre les Enfers et le monde des vivants. Leur devoir : maintenir l'équilibre entre le yin et le yang. Pour faire simple, ils géraient ce que les Enfers ne pouvaient pas.
Le problème, en revanche, venait du jeune disciple du propriétaire d'origine.
Ce disciple avait été recueilli par le propriétaire d'origine. Après la mort de son maître, Lu Jiuzhang, Fang Zhiyi avait quitté leur temple taoïste en ruine pour errer par le monde. Dans sa jeunesse, il était arrivé dans un village rongé par une énergie maléfique. L'esprit vengeur né de cette énergie avait massacré tous les villageois. Fang Zhiyi avait épuisé toutes ses forces pour le capturer, pour n'entendre, en partant, que les pleurs d'une petite fille. Depuis ce jour, il l'avait prise avec lui — Xu Lingshan.
Bien qu'il ait songé à la confier à un orphelinat, il avait vite réalisé que la fille avait une sensibilité inhabituelle au surnaturel. Il avait donc décidé de la garder comme disciple personnelle.
Xu Lingshan apprenait vite, mais en grandissant elle était devenue rebelle — comme n'importe quel ado. Elle fréquentait les cybercafés, s'engueulait en ligne, et traînait même avec des petites frappes.
Fang Zhiyi l'avait tancée, mais Xu Lingshan avait riposté, lui reprochant la mort de ses parents. S'il n'avait pas été si lent à agir à l'époque, elle ne serait pas orpheline.
Piqué au vif, Fang Zhiyi n'avait pu que la laisser faire, impuissant, la regardant négliger les arts qu'il lui avait enseignés. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était soupirer, résigné.
Mais alors Xu Lingshan avait fait un truc radical — elle était tombée amoureuse d'un homme rencontré en ligne. Pressée de le voir en vrai, elle avait vite découvert qu'il n'était pas humain du tout. C'était un fantôme millénaire connu sous le nom d'Immortel Cadavre Sanglant, une créature réputée s'être échappée des Enfers. Il se nourrissait des âmes de ceux qui possédaient une vertu profonde pour reconstruire son corps charnel, un peu comme un zombie. Il ne relevait plus de la juridiction des Enfers, et les taoïstes ordinaires ne faisaient pas le poids.
Ainsi débuta une romance tordue entre une humaine et un fantôme, truffée de complications. Xu Lingshan faisait souvent appel à Fang Zhiyi, qui s'épuisait à protéger sa disciple égarée.
Pendant que l'Immortel Cadavre Sanglant continuait de dévorer des âmes, il profitait aussi de sa relation avec Xu Lingshan, tous deux vivant insouciants. Finalement, le Bureau de la Pureté Mystique prit notice. En tant que l'un de ses piliers, Fang Zhiyi n'eut d'autre choix que d'intervenir — même si les Enfers ne bougeaient pas, les taoïstes ne pouvaient pas laisser un tel monstre en liberté.
Ce fut alors que Fang Zhiyi découvrit que sa disciple fréquentait le fantôme. Il tenta désespérément de l'en empêcher, mais le cœur de Xu Lingshan appartenait à la créature. Avec son aide, le fantôme s'enfuit.
Fang Zhiyi voulut le poursuivre, mais il ne put abandonner sa disciple grièvement blessée. Il resta donc pour soigner Xu Lingshan, ignorant que cet acte de miséricorde allait semer les graines de sa propre perte — et sans s'attendre à ce que la disciple qu'il avait élevée le trahisse.
L'Immortel Cadavre Sanglant convoitait la cultivation et la vertu de Fang Zhiyi. Ensemble, avec Xu Lingshan, ils tendirent un piège. Quand Fang Zhiyi y tomba, ils frappèrent sans pitié. Ce qui le dévasta le plus, ce fut de voir Xu Lingshan là, le regardant mourir d'un air glacial. C'est alors que Fang Zhiyi comprit la véritable horreur de l'Immortel Cadavre Sanglant — il n'avait pas fui par faiblesse, mais parce qu'il ourdissait quelque chose de bien pire. Son but : dévorer la chair et le sang de puissants taoïstes pour s'élever plus haut, et Fang Zhiyi, l'un des plus accomplis de sa génération, était la cible idéale.
Après avoir dévoré Fang Zhiyi, l'Immortel Cadavre Sanglant perça à un pouvoir sans précédent, se sentant invincible. Pourtant, sous l'influence de l'amour inexplicable de Xu Lingshan, il choisit de cacher son identité et de vivre comme un homme ordinaire. Il prit même le commandement d'autres esprits maléfiques, les tenant en bride tout en poursuivant sa romance. Cependant, son aura écrasante attira l'attention des sectes taoïstes, bien qu'aucune n'osât agir, craignant les représailles.
Heureusement, le Bureau de la Pureté Mystique ne baissa pas les bras. L'âme de Fang Zhiyi s'étant dissipée, ils remontèrent vite l'affaire jusqu'à Xu Lingshan. Pour la protéger, l'Immortel Cadavre Sanglant se dévoila, menant son armée de fantômes au combat contre le Bureau. Ses subordonnées spectrales faillirent anéantir l'organisation entière. Mais au dernier moment, Xu Lingshan eut un revirement soudain. Par sa seule persuasion, elle convainquit l'Immortel Cadavre Sanglant de choisir l'amour. Il renonça à ses voies mauvaises, et tous deux disparurent dans le monde.
« Quelle connerie, » marmonna Fang Zhiyi, avant de demander : « À quel moment de l'histoire on en est ? »
« Hôte, y a pas de temps — ta disciple est déjà en couple en ligne. »
« Laisse‑la faire. Une disciple comme ça vaut pire que rien, » dit Fang Zhiyi avec indifférence. « Juste une disciple, après tout. »
Petit Hei afficha un sourire mystérieux. « Mais ce que tu viens de voir, c'était de ton point de vue. Sous un autre angle, c'est toi le méchant. »
« Ah bon ? Comment ça ? » Fang Zhiyi referma les yeux.
Effectivement, le récit bascula — cette fois, Xu Lingshan était la protagoniste. Elle avait perdu ses parents enfant, et le responsable n'était autre que le taoïste errant. S'il n'était pas venu au village, ses parents seraient peut‑être encore en vie. (Fang Zhiyi ricana : « Ils seraient morts quand même — juste plus lentement ! »)
En grandissant, l'incapacité de Fang Zhiyi à gagner correctement sa vie — ne vivant que d'exorcismes — les maintenait dans une pauvreté constante. Rancunière contre son maître, elle ourdit sa fuite.
Internet devint son salut. Elle y rencontra vite un homme aisé qui la traitait bien, contrairement aux voyous qui ne voulaient que son corps. En se rencontrant pour de vrai, il s'avéra être un élégant antiquaire. Mais un jour, Xu Lingshan découvrit son secret — c'était un fantôme.
Après un mélange tumultueux d'amour et de peur, elle résolut de rester avec lui. Pourtant, son maître obstiné intervint à nouveau, bien décidé à détruire son bien‑aimé. Usant de ruse, Xu Lingshan le retint.
Son amant, incapable de la laisser partir, revint en secret — pour être découvert par le taoïste rigide. À cet instant, Xu Lingshan vit son maître pour ce qu'il était vraiment : un homme obsédé par sa voie, aveugle au fait que tous les fantômes ne sont pas mauvais. Travaillant de concert avec son amant fantôme, ils éliminèrent l'obstacle une bonne fois pour toutes. À ses yeux, son maître l'avait bien cherché.
Fang Zhiyi acheva de relire le passage et battit des mains, admiratif. « C'est donc ça, la première impression ? Pas étonnant que j'aie toujours l'impression que le premier personnage à apparaître dans un film doit être le gentil. »
Xu Lingshan sourit gentiment, retira son casque et tapa ses poches — vides, encore. Cela faisait quinze jours qu'elle n'était pas revenue, et son maître n'avait même pas appelé pour prendre de ses nouvelles ? La pensée lui fit serrer les dents de rage. Ce vieux ne cessait de rabâcher qu'elle devait hériter de la secte ou je ne sais quoi, mais il ne pouvait même pas lui filer un peu de pognon. Dégueulasse.
Qui voudrait être un minable prêtre taoïste ? Fauchée et méprisée !
Lorsqu'elle regagna à contrecœur le lieu de son maître, elle resta bouche bée. La boutique habituellement calme était maintenant bondée.
« Les affaires marchent du tonnerre ? » marmonna Xu Lingshan, perplexe.
Mais dès qu'elle entra, elle comprit que tout avait changé. Une femme d'âge moyen sortit en portant une bassine d'eau. « Soins des pieds ou massage ? Patientez un peu ! »
« Quoi, soins des pieds ou massage ? Qui êtes‑vous, ces gens ? »
La femme ne répondit pas, se contenta de pincer les lèvres et de désigner l'entrée. « Déjà aveugle à ton âge ? »
Xu Lingshan ressortit et leva les yeux. La vieille enseigne « Voyance & Divination » avait été remplacée par « Massage Acupression & Bain de Pieds. »
Elle resta figée un instant avant que tout ne clique. « Fang Zhiyi ! T'es allé où, bordel ? » Elle ne l'appelait plus « Maître » depuis longtemps — juste son nom.
Pendant ce temps, Fang Zhiyi avait déjà pris un bus pour la ville voisine. Dès qu'il descendit, il fila droit vers la boutique d'encens et de bougies de la rue du Sud‑Est. C'était la vitrine qu'il avait réservée en ligne — l'ancien propriétaire, trop vieux pour continuer, la lui avait cédée après que Fang Zhiyi eut dépensé toutes ses économies.
D'abord, il fallait gagner sa vie. Ensuite, il devait attendre que « cette chose » apparaisse. Mourir de faim avant serait embêtant.
Les boutiques voisines ne voyaient en lui qu'un commerçant de plus et ne lui prêtèrent guère attention, bien qu'elles aient tendance à éviter ceux du métier funéraire, le trouvant porte‑malheur.
Fang Zhiyi n'était pas pressé. Il absorbait lentement les compétences du propriétaire d'origine, s'exerçant parfois à quelques gestes.
Deux jours plus tard, son premier client arriva — un jeune homme pâle, chancelant.
« Vous avez des talismans, ici ? » Sa voix était creuse, comme s'il avait déjà perdu tout espoir.
Fang Zhiyi perçut une aura familière émanant de lui — une qu'il reconnaissait de ses propres jours en tant que fantôme.
« Pas de talismans ici. Un honnête homme n'en a pas besoin, » répondit Fang Zhiyi.
Le jeune homme figea, puis secoua la tête avec un rire amer. « Tant pis, alors. »
Fang Zhiyi l'étudia, notant le crucifix à son cou, un pendentif Guanyin, et même une pièce d'argent inconnue. Il ne put s'empêcher de ricaner. « Le fantôme qui te poursuit a un CV sacrément international, dis donc ? »