Chu Zhaoning ressentait aussi du ressentiment au fond d'elle. Puisqu'elle avait déjà voyagé dans le temps, pourquoi y avait-il un autre transmigré ici ? L'autre semblait encore plus redoutable : non seulement il avait produit du sucre raffiné et du sel fin, mais il avait aussi inventé le ciment et les canons ! Tandis qu'elle, elle ne pouvait que fixer bêtement le savon qu'elle avait fabriqué, que personne n'était prêt à acheter à cause de son prix élevé, sauf quelques familles nobles cherchant à se faire bien voir de son mari.
Voyant son expression changeante, le visage du prince Xiang s'assombrit avant qu'il ne finisse par dire : « Ne t'inquiète pas. J'ai déjà envoyé des espions s'infiltrer à Liangzhou. Bientôt, nous volerons leurs secrets. »
Mais en regardant l'homme devant elle, Chu Zhaoning ressentit pour la première fois du regret. Elle avait voyagé dans le temps pour profiter d'une vie de luxe, pourtant il semblait désormais que la chute du prince Xiang n'était qu'une question de temps. Elle se demanda si cet autre transmigré l'accepterait.
Oui ! Elle eut soudain l'idée d'une solution parfaite.
Le prince Xiang n'aurait jamais imaginé que son adversaire maniait non seulement des armes avancées, mais dirigeait aussi un réseau d'espionnage des siècles en avance sur son temps. Fang Zhiyi avait directement mis sur pied une police secrète — domaine dans lequel il excellait — si bien que dès le départ des espions du prince Xiang, il en fut informé.
Le prince Xiang ne reverrait jamais ses espions. Pire encore, sa femme avait disparu.
Fang Zhiyi n'ordonna pas à sa police secrète d'empêcher Chu Zhaoning de fuir vers le territoire de la Voie de la Grande Paix. Certaines décisions ne lui appartenaient pas, et pour l'heure, une affaire plus pressante demandait à être réglée.
Son ministre de l'Agriculture et son nouveau ministre des Transports étaient en train de se disputer. Le ministre de l'Agriculture insistait pour que les bœufs soient utilisés dans les champs, tandis que le ministre des Transports estimait qu'ils pouvaient aussi servir au transport — et présenta à Fang Zhiyi son nouveau plan :
« Les charrettes à bœufs publiques. »
Tirées par plusieurs bœufs, ces charrettes s'arrêteraient à intervalles réguliers pour laisser monter et descendre les passagers tout en changeant les bêtes. Cela, affirmait-il, résoudrait bien des difficultés de déplacement des gens du commun.
Le ministre de l'Agriculture s'y opposa violemment, arguant que le budget exigerait bien trop de bœufs rien que pour relier Liangzhou à Jizhou. C'était inacceptable.
Fang Zhiyi, lassé de leurs querelles, les mit tous les deux à la porte et leur dit d'aller chercher des représentants du peuple pour voter sur la question.
Il estimait avoir fait sa part — il ne restait plus qu'à boucler les derniers détails.
Chu Zhaoning, accompagnée de sa servante personnelle, posa le pied sur le sol de Liangzhou. La servante s'émerveilla des routes en ciment lisses, mais Chu Zhaoning la rabroua pour son manque de raffinement. En son for intérieur, elle fantasquait déjà sur la vie luxueuse qu'elle mènerait après avoir fait défection du côté de Fang Zhiyi.
Saurait-il fabriquer une machine à laver ?
En réalité, elle n'eut même pas l'occasion de rencontrer Fang Zhiyi. Ce fut Chu Chaofeng — le père qu'elle avait jadis emprisonné — qui la reçut.
Chu Chaofeng fixa sa fille, les yeux emplis d'un mélange de haine et d'impuissance, qui se dissout finalement en un long soupir.
« Notre lien de père et de fille est rompu. Allons chacun de notre côté. »
Sur ces mots, Chu Chaofeng partit.
Chu Zhaoning s'en moquait. Surtout en voyant son père vêtu d'habits tachés de poussière de charbon, elle ne voulait rien avoir à faire avec lui. Elle exigea de voir Fang Zhiyi, pour se faire jeter à la rue. Furieuse, elle éclata de colère — depuis sa transmigration, son père avait été un personnage puissant, et tout le monde s'était plié à ses désirs. Après son mariage, son mari était devenu un seigneur de guerre régional, et elle avait vécu dans le privilège. Pourtant, aujourd'hui, de simples domestiques osaient la bousculer ?
Elle injuria à pleine voix dans la rue et lança quelques objets par colère. Mais alors, surgie de nulle part, une femme âgée apparut, tenant un panier en bambou.
« Jet de détritus — amende ! »
Chu Zhaoning resta figée. « Une amende ? »
« C'est exact. Règle du ministère de la Santé — jeter des détritus dans la rue, amende. »
« Allez au diable ! De toutes les choses à copier, vous choisissez celle-là ?! » hurla Chu Zhaoning. Elle ne pouvait pas croire que ces gens de l'Antiquité aient été corrompus ainsi !
Alors que sa colère montait, une escouade de soldats s'approcha vivement et l'arrêta.
Sa servante reçut un sévère sermon. Apprenant qu'elles étaient de nouvelles immigrées, l'officier en charge emmena la servante remplir les formalités, ne laissant sur place que Chu Zhaoning, qui continuait de brailler.
Pour avoir refusé de reconnaître sa faute, Chu Zhaoning fut emprisonnée plusieurs jours. Chaque jour, on la forçait à effectuer des travaux d'intérêt général, à nettoyer les rues. La nourriture était infecte, et la cellule de prison ressemblait aux vieilles geôles d'autrefois. Ne supportant plus, elle finit par avouer. Le gardien, la voyant coopérer, lui fit une brève leçon avant de la relâcher.
Debout dans la rue animée, Chu Zhaoning ressentit une panique sans précédent.
Petit Hei rapporta la situation de Chu Zhaoning à Fang Zhiyi, qui ricana. « Tu crois que parce qu'elle répète "égalité pour tous", elle y croit vraiment ? Ce qu'elle veut, c'est que les autres soient égaux pendant qu'elle, elle trône au-dessus, profitant des privilèges de cette soi-disant égalité. »
En raison des limites du transport, la guerre d'unification dura dix ans. À la fin, les bannières de la Voie de la Grande Paix flottaient sur toute la terre de Huaxia.
Les magnats locaux exilés ne furent pas exécutés — on les ramena tous à Liangzhou, où Fang Zhiyi avait préparé pour eux un programme de rééducation idéologique. C'est là que le prince Xiang retrouva aussi son épouse. La femme autrefois vive était méconnaissable, portant un brassard rouge tandis qu'elle pourchassait les marchands ambulants qui enfreignaient les règlements. Quand leurs regards se croisèrent, une émotion indicible passa entre eux.
Depuis sa fondation, la Voie de la Grande Paix avait transformé la structure féodale de la société. Toutes les industries prospéraient, et sous la direction de Fang Zhiyi, l'agriculture, l'industrie et le commerce progressèrent à grands pas. Les talents émergèrent sans cesse, inventant de nouveaux outils sur les bases existantes. Même la machine à vapeur — jadis seulement décrite par le Grand Maître Céleste — fut étudiée et développée par les lettrés. Ces dix ans seraient plus tard connus sous le nom de Décennie de l'explosion technologique.
Quand les barbares du Nord raidirent à nouveau les Plaines centrales, ils découvrirent que le géant autrefois à peine supérieur était devenu quelque chose de bien plus terrifiant. Le peuple des Plaines centrales maniait des machines crachant le feu et rugissant qui écrasèrent leur cavalerie fière. Puis ils déferlèrent dans les steppes, où leurs guerriers jadis féroces devinrent dociles et « doués pour le chant et la danse » devant les canons noirâtres, leur vaillance d'antan nulle part en vue.
Fang Zhiyi semblait impatient de voir jusqu'où ce monde pouvait se développer. Ce ne fut qu'à l'âge de soixante-quinze ans qu'il finit par partir.
Le premier — et dernier — Grand Maître Céleste de la Voie de la Grande Paix s'éteignit, et la nation entière pleura. Le peuple se rassembla spontanément pour lui faire ses adieux.
Puis, en l'an 319 de la Voie de la Grande Paix, un autre transmigré arriva dans ce monde.
« Où… suis-je ? » demanda le transmigré à son système dès son réveil.
« Réponse à l'Hôte : c'est le passé ancien, avec une civilisation équivalente à la dynastie Jin de ton monde d'origine. »
« Putain, oui ! Mes compétences vont changer l'Histoire ! » Le transmigré dansa d'excitation. « Il est temps de donner à ces anciens un petit choc technologique ! Hahahaha, étudier les sciences dures était le bon choix ! »
« Attends… c'est quoi, ça ? »
« Y a un truc qui cloche… Pourquoi ce garde a l'air d'un robot ? »
« …Pourquoi ce bâtiment tient-il debout ? »
« Waaah ! Je veux rentrer à la maison ! »