Les faits prouvèrent que Wei Xiangyang faisait preuve d'un optimisme excessif. Plutôt que de dire qu'il s'était débarrassé de Fang Zhiyi, il était plus exact de dire que c'était Fang Zhiyi qui s'était débarrassé de lui. Regroupé avec quelques autres jeunes instruits, Wei Xiangyang se sentait bien plus énergique pour travailler. Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que le soleil de plomb ne vienne à bout de la majeure partie de son enthousiasme.
Le sentiment de supériorité et le confort d'être fils d'ouvrier d'usine refaisaient fréquemment surface.
« Je parie que la vraie nature de ce gamin, c'est paresseux, glouton et fourbe. » Donnant l'exemple, Fang Zhiyi discutait avec les villageois sans que ses mains ne s'arrêtent un instant. Il avait même le temps d'observer le côté de Wei Xiangyang. Cette fois, il n'eut même pas besoin de provoquer le moindre incident. Sans Fang Xiaoxia pour l'aider à travailler, la vraie nature de Wei Xiangyang fut rapidement mise à jour. Les autres jeunes instruits avaient déjà achevé leur part et étaient partis devant, tandis qu'il traînassait à l'arrière, s'essuyant le front un instant et secouant la tête l'instant d'après, maniant sa houe au ralenti. Quiconque le voyait ne pouvait s'empêcher de hocher la tête.
Ça ne ressemblait pas du tout à du travail.
Fang Zhiyi se souvint que dans l'intrigue d'origine, comme la famille de Wei Xiangyang lui envoyait constamment des colis, il passait pour généreux et entretenait de bonnes relations avec les autres jeunes instruits. Mais il ne pouvait pas le laisser faire si facilement cette fois-ci.
La fois précédente, il était parvenu à le mettre à dos des villageois ; cette fois, il le mettrait à dos des jeunes instruits.
Le principe était simple : il suffisait de lier leurs intérêts au même niveau.
Effectivement, l'après-midi venu, les autres jeunes instruits qui avaient fini tôt étaient partis. Seul le groupe de Wei Xiangyang l'attendait encore. Quelqu'un ne put plus le supporter, prit une houe pour l'aider, ce qui leur permit tout juste de rentrer plus tôt.
Mais Wei Xiangyang ne pouvait pas encore rentrer ; il devait encore tirer la charrette à fumier.
À la simple pensée de cette odeur suffocante, le visage de Wei Xiangyang se remplit de répugnance, mais il n'avait pas d'autre choix. Il ne put que maudire Fang Zhiyi à répétition sous cape. Résultat, il ne fit pas attention à où il mettait les pieds en marchant et trébucha sur une pierre. La sangle en toile de la charrette était encore passée sur son épaule, si bien que quand il tomba, la charrette bascula elle aussi. Une charretée entière de fumier se déversa, et la moitié du corps de Wei Xiangyang fut trempée dans l'eau croupie.
Il poussa un grand cri, en surprenant plus d'un.
Fang Zhiyi arriva vite, principalement parce qu'il n'était jamais parti. Devant le Wei Xiangyang puant, Fang Zhiyi retint son rire. « Je t'ai demandé de tirer une charrette à fumier et tu n'es pas content ? Tu as à ce point la fibre allergique au travail manuel ? »
D'une phrase, il qualifiait directement la nature de cet accident.
Les villageois alentours se mirent à critiquer Wei Xiangyang avec dégoût. Wei Xiangyang agitait les mains, nauséeux, et l'eau de fumier gicla sur les villageois venus voir ce qui se passait. Quelqu'un retroussa illico ses manches pour le rosser, mais finit par y renoncer tant il était sale.
Au final, Wei Xiangyang ne put qu'afficher une mine misérable et aller tirer une nouvelle charrette, et il dut en plus rédiger une autocritique pour la lire à haute voix plus tard.
Lorsqu'il regagna le point des jeunes instruits ce jour-là, tout le monde garda ses distances. Pour la simple raison qu'il sentait incroyablement mauvais. Même Zhang Qingqing, qui lui prêtait le moins attention, fronça légèrement les sourcils, ce qui porta un rude coup à Wei Xiangyang.
Il se lava dehors pendant une bonne partie de la nuit avant d'aller enfin se coucher.
Cette nuit-là, Fang Zhiyi recommença à réviser les notes de Fang Xiaoxia, la forçant à les recopier et à les apprendre par cœur. Fang Xiaoxia était très sérieuse. Elle constata que les concepts qu'elle ne comprenait pas auparavant devenaient bien plus simples une fois expliqués par son père, ce qui boosta considérablement sa confiance.
À l'aube, Wei Xiangyang n'était toujours pas levé. Si ses camarades de groupe ne l'avaient pas appelé de peur de retarder l'avancement, il aurait probablement dormi jusqu'à midi.
Son état mental fit que son avancement fut encore plus lent aujourd'hui. Au moment où les autres avaient fini, il n'avait même pas achevé la moitié de sa tâche.
Quelques jeunes instruits qui avaient mangé ses bonbons n'eurent d'autre choix que de reprendre leurs outils et de faire demi-tour pour l'aider. Wei Xiangyang, lui, était ravi et se mit même à fredonner un petit air.
Cependant, une fois le travail terminé, comme il avait renversé une charrette de fumier la veille, il dut en tirer une supplémentaire aujourd'hui. De peur de la renverser à nouveau, Wei Xiangyang la tira avec une extrême prudence, si bien qu'il faisait déjà nuit noire quand il rentra.
Le troisième jour, le quatrième jour.
Wei Xiangyang se sentait épuisé au-delà de tout, et les jeunes instruits de son groupe, contraints de faire des heures supplémentaires chaque jour, étaient depuis longtemps mécontents de lui.
« Wei Xiangyang, dépêche-toi ! Si tu ne finis pas, tout notre groupe doit t'attendre ! »
« Je travaille, moi. Si vous restez plantés là sans rien faire, aidez-moi donc. » Au bout de quelques jours, Wei Xiangyang avait déjà commencé à considérer l'aide des autres comme un dû.
« Toi... »
« C'est pas comme si je ne vous avais jamais donné à manger. Un coup de main ne vous tuera pas. Je suis juste crevé, » lança Wei Xiangyang sans détour.
Aujourd'hui Fang Xiaoxia avait congé, alors elle alla aux champs travailler avec son père. En voyant le comportement de Wei Xiangyang, Fang Xiaoxia demanda : « Papa, qu'est-ce qu'ils font ? »
Fang Zhiyi lui lança un coup d'œil. « Qu'est-ce qu'ils font ? Là, tout de suite, ils travaillent, mais demain, qui sait. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien. Y a des trucs que je t'apprendrai plus tard. Dépêche-toi de finir qu'on rentre manger ! »
« Papa, t'as découpé tous les saucissons qu'on gardait pour le Nouvel An. On va faire quoi quand le Nouvel An arrivera ? »
« T'as pas à t'en faire, » dit Fang Zhiyi avec assurance.
Fang Xiaoxia jeta un œil à Wei Xiangyang, qui se tenait là, satisfait, à regarder les autres jeunes instruits travailler, et eut le sentiment que quelque chose n'allait pas.
Après la fin du travail, elle rentra la première. À mi-chemin, Fang Zhiyi dit qu'il allait inspecter le travail, et elle n'y prêta pas plus attention que ça.
Fang Zhiyi se rendit directement à l'abri du bétail. Il fit sa tournée comme d'habitude, puis se mit à louer Zhang Qingqing pour son travail soigné, se tapant sur la poitrine en promettant de lui accorder des points de travail supplémentaires.
Zhang Qingqing était aux anges. Elle n'avait pas imaginé qu'un seul don de bonbons au lait suffirait à rendre Fang Zhiyi si empressé à lui plaire.
« Qui est responsable de l'hygiène ici ? » Avant de partir, Fang Zhiyi désigna un tas d'ordures par terre et demanda.
« C'est la responsabilité de Zhao Xiaohua, » répondit Zhang Qingqing sur-le-champ.
« C'est un peu bâclé, non ? Nettoie ça vite. » Fang Zhiyi regarda Zhao Xiaohua en fronçant profondément les sourcils. Zhang Qingqing comprit immédiatement, saisit un balai et balaya propre. Fang Zhiyi remit le mode louange en marche, faisant sourire Zhang Qingqing comme une fleur épanouie.
Pourtant, elle ne remarqua toujours pas les mines dégoûtées des autres jeunes instruites qui la regardaient.
« Papa, tu aimes bien cette jeune instruite ? » Pendant le dîner, les mots de Fang Xiaoxia faillirent faire recracher son riz à Fang Zhiyi.
« Quelles bêtises tu racontes ? »
« C'est pas moi qui le dis, tout le monde en parle. Ils disent que tu traites Zhang Qingqing exceptionnellement bien. Papa, c'est parce que tu la trouves jolie, donc... »
« Conneries ! Ton père est-il un type aussi superficiel ? Si le travail est bien fait, il y a 당연히 de la louange. Sans louange, où est la motivation ? »
Fang Xiaoxia le regarda avec suspicion un long moment. « Papa, en vrai c'est pas grave si tu en trouves une autre, mais elle a que deux ou trois ans de plus que moi. Elle te convient pas... »
« Pourquoi tu me crois pas ? » dit Fang Zhiyi, impuissant. « Dépêche-toi de manger. Après, tu t'entraînes à l'écriture ! »
« Papa, t'as tout ce papier d'où ? »
« Je l'ai échangé avec quelqu'un en ville. »
« Tu l'as échangé contre quoi ? »
« Pourquoi tu poses tant de questions ? »