Les attaques mentales de Fang Zhiyi avaient considérablement ralenti la cadence de travail de Wei Xiangyang. Il n'était pas rapide à la base, et le voilà maintenant complètement fichu. Quand les autres avaient fini leur tâche, lui était encore à haleter sous l'effort. Heureusement, Fang Zhiyi s'était depuis longtemps lavé les mains de l'affaire et était rentré chez lui.
Mais la perspective de devoir tracter la charrette à purin une fois son travail terminé le plongeait dans une misère totale.
La première chose que fit Fang Zhiyi en rentrant fut de se diriger vers la cuisine pour cuisiner. Rien de sophistiqué, juste faire cuire du riz et préparer une soupe. Cependant, Fang Zhiyi n'était pas un homme radin. Il attrapa la saucisse séchée qui pendait là depuis le Nouvel An, en coupa soigneusement un petit morceau, et fredonna un petit air.
On frappa à la porte de la cour. Fang Zhiyi fronça les sourcils et regarda vers la porte par la fenêtre de la cuisine. Le visage de Zhang Qingqing apparut là.
Il fallait le dire, cette Zhang Qingqing était vraiment très jolie.
« Chef d'équipe Fang, puis-je entrer ? » Bien qu'elle demande, elle avait en fait déjà mis un pied à l'intérieur.
« Il y a un problème ? » Fang Zhiyi sortit de la cuisine.
« Je passais par là, et je me suis souvenue d'un coup que j'avais encore des bonbons au lait, alors j'ai pensé t'en donner. »
Elle sortit les bonbons que Wei Xiangyang lui avait donnés. Fang Zhiyi plissa les yeux, sourit, et tendit la main pour les prendre. Au moment où il saisit les bonbons, Zhang Qingqing effleura distraitement sa paume du bout des doigts.
Un célibataire qui l'était depuis des ans aurait forcément sur-interprété un contact comme celui-là, mais lui n'était plus la même personne.
Fang Zhiyi esquissa un faible sourire. « Merci alors. »
Zhang Qingqing regarda Fang Zhiyi. Au bout d'un moment, elle renifla et sourit en coin. « C'est quoi cette odeur ? Ça sent drôlement bon. »
Fang Zhiyi pouffa. « C'est rien. Tu as besoin d'autre chose ? »
Voyant que Fang Zhiyi n'avait aucune intention de la retenir, Zhang Qingqing maudit intérieurement mais partit avec tact.
Elle n'avait pas prévu que ce Fang Zhiyi soit si radin !
Fang Zhiyi, lui, retourna à la cuisine pour finir son plat. L'appeler un plat était exagéré ; c'était juste couper ce morceau de saucisse séchée et le jeter dans la soupe.
Peu de temps après le départ de Zhang Qingqing, Fang Xiaoxia rentra. Elle fronçait profondément les sourcils, marmonnant sans cesse quelque chose entre ses dents. Fang Zhiyi alla à sa rencontre, mais en voyant le visage souriant de son père, Fang Xiaoxia ne parvint pas à ressentir la moindre joie.
« Papa, c'est trop dur. Je n'y comprends rien. »
Ce n'était pas que le technicien agricole surnommé Wang la maltraitait ; au contraire, il prenait particulièrement soin d'elle. Mais demander du jour au lendemain à une jeune fille qui passait ses journées aux travaux des champs d'apprendre à conduire un tracteur était tout de même un peu exagéré.
Fang Zhiyi ne se pressa pas. Il l'appela d'abord à manger, puis saisit le petit carnet pour le feuilleter. Il était évident que Fang Xiaoxia faisait de gros efforts pour prendre des notes, mais son écriture était assez laide, et il y avait beaucoup de fautes.
Fang Zhiyi soupira en silence. Il avait encore du chemin avant de pouvoir compter confortablement sur sa fille pour le faire vivre.
Après avoir mangé, Fang Xiaoxia prit l'initiative de faire la vaisselle, puis se pencha vers son père pour regarder le carnet dans sa main. « Papa, peut-être qu'on devrait envoyer quelqu'un d'autre. Je ne crois pas que j'arriverai à bien apprendre ça... »
« Bêtises, qui apprend parfaitement du premier coup ? Tout le monde est génie ? » dit Fang Zhiyi, puis il sortit un stylo.
« Papa, tu fais quoi ? »
« Avant d'apprendre quoi que ce soit, on travaille son écriture ! Ça ressemble à des pattes de mouche. »
« Papa, tu... »
« Tu quoi ? Penser que ma réputation de brillant toute ma vie, et ma fille ne sait même pas écrire correctement ? »
En voyant Fang Zhiyi mettre le stylo sur le papier, les yeux de Fang Xiaoxia s'écarquillèrent. Elle avait déjà vu son père écrire, mais c'était surtout des slogans ou son propre nom. Aujourd'hui, cependant, Fang Zhiyi la stupéfia vraiment.
Elle vit Fang Zhiyi réécrire exactement ce qu'elle avait noté. Chaque caractère était vigoureux et puissant, et il corrigeait même ses fautes. Cependant, il était évident que Fang Zhiyi semblait y avoir ajouté pas mal de choses.
« Papa... »
« Tais-toi. Recopie d'abord une fois ce que j'ai écrit, et apprends-le par cœur. »
Fang Xiaoxia regarda le contenu du carnet, surprise. Son vieux était aussi fort que ça ? Il n'était même pas allé sur le terrain, pourtant il arrivait à combler tout seul tous les détails dont les techniciens agricoles avaient parlé ? Non, c'était même plus détaillé que ce que le technicien Wang avait expliqué !
Fang Zhiyi rentra dans la chambre et en ressortit avec une lampe à huile. « Dépêche-toi, ne perds pas de temps ! »
Le point fort de Fang Xiaoxia, c'était son obéissance. Cette nuit-là, elle resta assise à la petite table, à recopier et mémoriser sans arrêt.
Quand elle eut enfin tout memorisé, elle tourna la tête et vit son père lui tendre une poignée de bonbons au lait.
« Papa, d'où tu sors ces bonbons ? » Fang Xiaoxia fut un peu surprise. Elle avait déjà vu ce genre de bonbons au lait ; ce voyou puant en avait toujours dans son sac plus tôt.
« Quelqu'un me les a donnés. Ce serait du gâchis de ne pas les prendre. »
« Papa, tu acceptes des cadeaux, toi ? C'est pas bien. »
« Hé, t'inquiète pas pour ça. » Fang Zhiyi n'en dit pas plus. Il déballa juste un bonbon et le lui fourra dans la bouche.
Fang Xiaoxia referma la bouche.
C'était vraiment sucré.
En pensant que si elle apprenait à conduire le tracteur, elle pourrait gagner douze points de travail par jour, Fang Xiaoxia sentit qu'il y avait de l'espoir pour l'avenir.
Après avoir accepté un cadeau, il fallait bien rendre la pareille, et Fang Zhiyi ne faisait pas exception.
Le lendemain, Fang Zhiyi commença son travail d'inspection. C'était une bonne chose pour Wei Xiangyang. Hier, il n'était rentré au point des jeunes instruits qu'au milieu de la nuit et avait failli s'évanouir d'épuisement. Si Zhang Qingqing ne lui avait pas laissé à manger, il aurait probablement dû dormir le ventre vide.
Au moins aujourd'hui, Fang Zhiyi ne vint pas l'emmerder.
Fang Zhiyi alla d'abord à l'étable vérifier les jeunes filles instruites qui travaillaient. Zhang Qingqing était parmi elles. Il la salua même spécialement, avec beaucoup d'entrain. Zhang Qingqing fut un peu surprise et aussi un peu excitée. On aurait dit qu'elle avait laissé une bonne impression à Fang Zhiyi la veille.
« Comment se fait-il que l'herbe soit empilée comme ça ? » Fang Zhiyi s'approcha de l'endroit où le fourrage était stocké et dit en fronçant les sourcils : « Euh, Zhang Qingqing, tu es très remarquable, mais il faut que tu prennes ton travail un peu plus au sérieux. »
Zhang Qingqing regarda. Empiler le fourrage n'était pas son travail, mais avec son caractère, elle n'allait pas se faire des ennemis pour ça, alors elle sourit, acquiesça et accepta.
« Mhm, cette attitude est bonne ! À partir d'aujourd'hui, tu es responsable du travail ici, » le ton de Fang Zhiyi portait une pointe de plaisanterie. « Si tu le fais mal, tes points de travail seront déduits. »
Zhang Qingqing fut agréablement surprise. Ça voulait dire qu'elle était promue ?
Elle ne remarqua absolument pas les expressions des autres jeunes filles instruites.
Fang Zhiyi partit, et Zhang Qingqing était clairement un peu excitée. Elle n'avait pas pensé que sa première démarche proactive serait si efficace. On dirait que l'air sérieux de Fang Zhiyi hier, c'était tout du cinéma. Haha, les hommes !
Quand Fang Zhiyi revint aux champs et regarda à nouveau Wei Xiangyang, ce dernier se sentit extrêmement mal à l'aise.
Heureusement, Fang Zhiyi se contenta de claquer des mains, demanda à tous de se rassembler, et annonça de sa propre autorité une nouvelle règle.
« D'après mes observations, ces deux derniers jours, les jeunes instruits ont globalement saisi les bases de ce travail agricole. Donc à partir de maintenant, plus besoin que tout le monde guide les jeunes instruits en travaillant, » dit Fang Zhiyi. « En même temps, pour stimuler l'enthousiasme, j'ai décidé de diviser les jeunes instruits en trois groupes. Chaque groupe sera responsable d'un champ. On peut bien faire un petit concours, non ? Hahaha. »
Les jeunes instruits se regardèrent, et personne ne s'opposa.
Le cœur de Wei Xiangyang bondit de joie. Pouvait-il enfin être libéré de ce diable ?