Quand l'aube se leva et que l'ivresse de Wei Xiangyang se dissipa, il regarda Fang Xiaoxia allongée à côté de lui et paniqua. Il ne l'avait fait que pour l'utiliser ; il n'avait jamais eu l'intention de rester ici !
Mais la situation était irréparable. Quand Fang Zhiyi apprit l'incident, il exigea d'un air sévère que Wei Xiangyang assume ses responsabilités. Wei Xiangyang partit, le visage plein de frustration. Fang Zhiyi lança un regard féroce à sa fille, fit demi-tour et rentra dans la maison.
Après y avoir longuement réfléchi, Wei Xiangyang décida de tout raconter à Zhang Qingqing. À sa surprise, elle n'en fit pas tout un plat. Au contraire, elle pensa qu'il l'avait fait par jalousie. Après un moment de réflexion, elle lui concocta un plan.
En entendant les paroles de Zhang Qingqing, Wei Xiangyang fut d'abord choqué. Il baissa ensuite la tête, plongé dans ses pensées, et finit par hocher la tête fermement.
C'est ainsi que Wei Xiangyang et Fang Xiaoxia se marièrent. Le banquet de noces fut très simple, vu la pénurie de vivres, mais Fang Xiaoxia souriait radieusement, croyant avoir trouvé le grand amour.
Cependant, les rumeurs venues de l'extérieur lui apportèrent une vague angoisse. C'étaient des nouvelles sur les jeunes instruits qui retournaient en ville. Elle apprit que certains d'entre eux, ayant épousé des villageoises, abandonnaient simplement femmes et enfants pour s'enfuir vers la ville.
Il existait un quota pour le retour des jeunes instruits, et ce quota était entre les mains de Fang Zhiyi. Il devait soumettre une liste à la commune, et ce n'est qu'après l'approbation de celle-ci que les jeunes pouvaient partir.
Pendant un temps, la maison des Fang fut envahie de visiteurs. C'étaient tous des jeunes instruits du village, qui scrutaient les places de retour avec avidité.
Face à la demande de Zhang Qingqing, Fang Zhiyi se trouvait dans une position délicate. Honnêtement, son comportement pendant son séjour à la campagne n'avait pas été bon. S'il lui accordait une place, les autres jeunes instruits ne manqueraient pas de faire des histoires. Ce n'était plus une mince affaire comme avant. Surtout, depuis que Wei Xiangyang avait épousé sa fille, Fang Zhiyi s'était consciemment éloigné de Zhang Qingqing, retrouvant une part de lucidité.
Mais voilà que Wei Xiangyang vint aussi le trouver. Il ne réclamait pas une place pour lui, mais pour Zhang Qingqing.
Dès que Wei Xiangyang eut parlé, Fang Zhiyi se mit sur ses gardes. Si Wei Xiangyang intervenait pour Zhang Qingqing, quelle était exactement leur relation ? Il tourna et retourna dans son lit toute la nuit. Pour le bien de sa fille, il finit par inscrire le nom de Zhang Qingqing sur la liste sans hésiter.
Tant que Wei Xiangyang ne partait pas, tout allait bien. Quant à se faire insulter, il pouvait encaisser quelques injures.
Zhang Qingqing quitta le village de Xiashan avec le premier groupe.
À cause de cela, les autres jeunes instruits se coalisèrent pour dénoncer Fang Zhiyi pour népotisme. Leur protestation collective attira l'attention des échelons supérieurs, qui dépêchèrent immédiatement quelqu'un pour l'interroger. Après l'entretien, il fut temporairement relevé de ses fonctions de chef de brigade de production.
Fang Zhiyi fut quelque peu abattu, mais en regardant sa fille, il accepta son sort.
Quand la deuxième liste de quotas de retour fut soumise, Fang Zhiyi découvrit que le nom de Wei Xiangyang y figurait. Cela l'angoissa. Il courut droit chez le nouveau chef pour s'enquérir, mais on lui dit que c'avait été décidé en réunion et qu'il n'avait pas à s'en mêler.
Furieux, Fang Zhiyi rentra chez lui pour confronter Wei Xiangyang. Mais avant qu'il n'ait pu dire un mot, il vit sa fille faire ses bagages avec joie.
Papa, Xiangyang a dit qu'il m'emmène avec lui !
Les poings que Fang Zhiyi avait serrés se desserrèrent lentement.
Wei Xiangyang le regarda avec un air contrit. Papa, ne m'en veux pas. Je me suis dit que puisque nous sommes mariés, je dois ramener Xiaoxia pour la présenter à mes parents. En plus, les conditions en ville sont meilleures. Si nous avons des enfants plus tard, pour l'école et tout ça, ce sera bien plus pratique.
Ce raisonnement était tout simplement imparable.
Fang Zhiyi savait aussi que sa fille ne pouvait pas rester au village éternellement. Maintenant qu'il y avait une opportunité, couplée à la promesse de son gendre, il ne put qu'acquiescer.
Papa, ne t'inquiète pas, on écrira dès qu'on sera installés ! Le visage de Wei Xiangyang était plein de sincérité.
Il prit Fang Xiaoxia et ils partirent.
Fang Zhiyi reçut bel et bien une lettre. C'était l'écriture de sa fille. Les mots n'étaient pas jolis et il y avait même des fautes, mais la lettre se contentait de dire que la ville était formidable et que ses beaux-parents la traitaient très bien.
Fang Zhiyi lut la lettre et sourit, soulagé. Ensuite vinrent quelques denrées rares envoyées par son gendre. Ces objets lui donnèrent beaucoup de face dans le village, et les autres villageois étaient pleins d'envie. Après tout, pour retourner en ville, certains jeunes instruits s'étaient battus bec et ongles avec leurs femmes. Le gendre de Fang Zhiyi, lui, n'était pas seulement une bonne personne, il emmenait aussi sa femme avec lui. La famille Fang avait gagné au gros lot. Fang Zhiyi affichait un sourire fier, se vantant sans cesse de son bon jugement.
Sa fille lui écrivit pour l'inviter en ville. N'ayant jamais voyagé plus loin que le bourg de toute sa vie, Fang Zhiyi déclina l'invitation.
Il estima qu'il ne devait pas y aller et faire honte à sa fille.
Lorsqu'une ligne téléphonique fut installée dans le village, Fang Xiaoxia appela pour la première fois. Elle avait l'air un peu chagrinée, mais comme il venait de recevoir des compléments alimentaires de son gendre, Fang Zhiyi gronda sa fille au téléphone, lui disant de ne pas pleurer pour un rien, c'était embarrassant.
Il n'imagina jamais que cet appel était un appel au secours de sa fille.
Après cela, les lettres de sa fille devinrent de plus en plus rares. Cependant, son gendre envoyait des choses pendant les fêtes. Chaque fois que Fang Zhiyi rentrait au village avec de gros et de petits paquets, il montrait à tout le monde comme son gendre était capable.
Jusqu'à ce qu'il apprenne la nouvelle de la mort de sa fille.
Wei Xiangyang dit quelques mots au téléphone, rien de plus que l'affirmation que Fang Xiaoxia avait un caractère entêté, s'était brièvement disputée avec la famille, et était sortie dans un accès de colère pour se jeter dans la rivière.
Fang Zhiyi eut le cœur brisé, mais en regardant son gendre qui avait fait des milliers de kilomètres pour revenir, il ne put se résoudre à le blâmer, ne faisant que soupirer sans cesse.
Après avoir enterré les cendres de sa fille, Wei Xiangyang cessa de le contacter. Fang Zhiyi comprit, toutefois. Il vieillit d'un coup, se rappelant constamment et inconsciemment l'air de sa petite fille. Finalement, un jour, le voisin d'à côté ne vit pas Fang Zhiyi sortir. Ce ne fut qu'en fin d'après-midi qu'un villageois venu frapper se rendit compte qu'il y avait un problème.
En entrant, ils trouvèrent Fang Zhiyi déjà mort dans sa maison.
Pendant ce temps, en ville, Wei Xiangyang et Zhang Qingqing venaient de faire leurs photos de mariage. Wei Xiangyang tenait même un enfant dans les bras, son visage rayonnant d'un large sourire.
Qu'est-il arrivé à Fang Xiaoxia après son arrivée en ville ? demanda Fang Zhiyi.
Elle a été maltraitée par les parents de Wei Xiangyang, moquée par les voisins, et a travaillé comme une bête de somme pour la famille Wei, soupira Petit Hei. La fille de l'hôte d'origine était trop honnête ; elle ne se défendait jamais et faisait docilement toutes les corvées.
Tout était nouveau pour Fang Xiaoxia à son arrivée en ville, et elle ne remarqua pas du tout le changement d'attitude de son mari.
Les parents de Wei Xiangyang étaient très affectueux avec leur fils, mais ils la traitaient comme si elle était invisible. Pour faire ses preuves, Fang Xiaoxia prit l'initiative de s'occuper de toutes les tâches ménagères des Wei. Même gronder par Mère Wei, elle se contentait de sourire. Cependant, Wei Xiangyang n'était plus disposé à la toucher, ce qui angoissait passablement Fang Xiaoxia, qui voulait de tout cœur lui donner un enfant.
Ce fut jusqu'à ce qu'elle tombe nez à nez avec Wei Xiangyang et Zhang Qingqing marchant main dans la main dans la rue. Agitée, Fang Xiaoxia s'élança pour confronter Wei Xiangyang.
Quel est ton statut ? Mariés ? Avons-nous un certificat de mariage ? Wei Xiangyang protégea Zhang Qingqing derrière lui et interpella Fang Xiaoxia à haute voix.
Fang Xiaoxia ne savait pas ce qu'était un certificat de mariage. Elle savait seulement qu'à la campagne, un mariage était officiel une fois qu'on s'était inclinés devant les parents.
Mais elle ne partit pas. Au contraire, elle continua obstinément à gérer le ménage. Les voisins pensaient tous que la famille Wei avait simplement engagé une nounou venue de la campagne.