« Bon sang, c'était juste ! On ne refera plus jamais ça », dit Petit Hei, l'air de palpiter encore de peur.
Fang Zhiyi sourit. « Même toi, tu as peur ? »
« Comment pourrais-je ne pas l'être ? J'ai eu l'impression que quelqu'un était déjà sur le point de nous attraper, même si je ne sais pas pourquoi ils se sont arrêtés », grogna Petit Hei. « Tu es assez fou pour vraiment jouer ta vie ? »
« Je n'avais pas le choix. Après tout, il m'a appelé Maître... »
« Arrête tout de suite ! Ce que je veux dire, c'est que si tu veux jouer ta propre vie, grand bien te fasse, mais jouer la mienne, c'est franchir la ligne rouge ! »
« Oh, ne sois pas si mesquin. »
« La dernière fois qu'on a failli se planter, c'était dans ce monde-là, et voilà que ça recommence. Je n'y remettrai plus les pieds, quoi qu'il arrive », dit Petit Hei.
Fang Zhiyi ne discutit pas ; il acquiesça simplement.
Ce monde était vraiment terrifiant. Difficile d'imaginer que ces immortels avaient déjà monopolisé la Voie Céleste.
La simple apparition de soi-disant Sainte Mère suffisait à lui faire comprendre qu'il ne pourrait pas les battre du tout.
En baissant les yeux sur ses vêtements, Fang Zhiyi marqua une pause. « Arrête de râler et donne-moi le scénario. »
Ce ne fut qu'alors que Petit Hei lui délivra l'intrigue de ce monde.
Zhang Qingqing était la benjamine de sa famille et aussi la moins aimée. C'est donc naturellement sur ses épaules qu'incombait la tâche de descendre à la campagne. Bien que Zhang Qingqing n'en ait pas envie, elle n'osait rien dire.
Le jour du départ, les autres jeunes instruits avaient apporté pas mal de bonnes choses de chez eux. Elle, en revanche, n'avait emmené que quelques vêtements de rechange et deux galettes dures.
Dans le train, le garçon assis à côté d'elle engagea la conversation et partagea généreusement ses bonbons au lait avec elle. Ce geste toucha profondément Zhang Qingqing. Avant même d'arriver à destination, les deux étaient déjà devenus familiers. Le garçon s'appelait Wei Xiangyang. Wei Xiangyang dit qu'il s'était porté volontaire parce que ses parents le contrôlaient toujours à la maison, et qu'il voulait voir le monde extérieur.
« Le vaste monde a tant à offrir ! »
Mais ses lunettes roses volèrent bientôt en éclats. Une route de campagne poussiéreuse, une charrette à âne délabrée, et un homme à la peau sombre qui leur faisait signe avec enthousiasme de le suivre.
Le groupe avança en trébuchant sur le chemin inégal jusqu'à ce qu'ils atteignent le village de Xiashan.
Lorsqu'ils entrèrent dans le soi-disant point de chute des jeunes instruits, le visage de Wei Xiangyang devint vert. Les gens pouvaient vraiment vivre dans ce trou ?
Zhang Qingqing fronça aussi les sourcils, mais elle ne dit rien, écoutant en silence les arrangements du chef de brigade de production. Elle savait que puisqu'elle était là, elle ne pouvait qu'accepter docilement son affectation.
Il n'y eut presque pas de transition. Après une nuit de sommeil hâtive, le chef leur assigna du travail le lendemain. Les jeunes gens étaient chargés de labourer, porter l'eau et transporter le fumier, pour dix points de travail par jour. Les jeunes femmes avaient un peu plus facile : arroser, couper l'herbe et nourrir le bétail pour huit points par jour.
Le chef trouva cela assez raisonnable et assigna un villageois pour guider chaque jeune instruit dans son travail.
La personne qui menait Wei Xiangyang était la fille du chef, Fang Xiaoxia. Fang Xiaoxia avait la peau un peu foncée mais aimait sourire. Face à la maladresse de Wei Xiangyang, elle riait toujours d'abord avant de lui montrer quoi faire.
Wei Xiangyang n'était pas sot. En quelques mots doux et deux ou trois bonbons, il fit éclore Fang Xiaoxia de joie. À la fin de la journée, il avait fait le moins de travail possible, laissant la majeure partie à Fang Xiaoxia.
Wei Xiangyang était beau et bien né, ce qui attirait naturellement certaines des jeunes filles du point de chute. En cette époque, il n'y avait pas de divertissement ; hormis le travail, tout tournait autour de la romance.
Zhou Qiaoyun ourdissait le moyen d'approcher Wei Xiangyang. Elle ne pouvait pas laisser une autre lui chiper un parti de cette qualité. Mais juste au moment où elle allait se déclarer, elle tomba sur Wei Xiangyang et Zhang Qingqing en plein rendez-vous secret.
À partir de ce moment, Zhou Qiaoyun voua une haine tenace à Zhang Qingqing. Zhang Qingqing avait toujours l'air frêle et délicate au travail, et Zhou Qiaoyun exprima son mécontentement sans détour. Après que Zhang Qingqing se fut défendue en quelques mots, le visage plein de grief, Zhou Qiaoyun, qui ne comprenait pas ces tactiques manipulatoires, fut immédiatement critiquée par les autres jeunes.
« Qingqing a la santé fragile, arrête de lui chercher des noises. »
« On est tous arrivés ensemble, comment peux-tu te comporter comme ça ? »
Zhou Qiaoyun haïssait Zhang Qingqing jusqu'à la moelle. Elle avait un caractère brutal et le montrait sans fard quand quelqu'un ne lui plaisait pas. Après avoir tancé publiquement Zhang Qingqing, elle parvint à évacuer sa colère, mais ruina aussi sa propre réputation au sein du groupe.
Cela posa aussi les germes du destin tragique de Zhou Qiaoyun.
En sa qualité de chef de brigade, Fang Zhiyi savait que sa fille aimait ce Wei Xiangyang. Fang Zhiyi n'avait pas d'avis tranché sur la question. N'existait-il pas désormais un terme appelé « amour libre » ? Tant que sa fille n'en sortait pas perdante, ça allait. Alors, il ferma les yeux sur le fait que sa fille fasse le travail de Wei Xiangyang à sa place.
Wei Xiangyang était aussi vif d'esprit. Chaque fois qu'il allait en ville récupérer les colis de sa famille, il les partageait d'abord avec les autres jeunes et apportait spécialement une part à Fang Zhiyi. Ce geste plut énormément à Fang Zhiyi. Après tout, à cette époque, les villageois n'avaient même pas les moyens de s'offrir des pastilles de fruits qui ne nécessitaient pas de tickets de rationnement de sucre, sans parler des bonbons au lait que Wei Xiangyang apportait, qui étaient une véritable rareté.
Pendant ce temps, Zhang Qingqing passait intentionnellement ou non souvent chez lui, soit pour aider aux tâches, soit pour se soucier de son quotidien. Les méthodes de Zhang Qingqing étaient habiles. Ses paroles charmèrent complètement le veuf de longue date Fang Zhiyi. Cependant, Fang Zhiyi savait qu'il y avait un écart d'âge significatif entre eux, donc naturellement, il ne fit aucune demande. Cela ne l'empêcha pas d'écouter Zhang Qingqing sur bien des sujets, que ce soit pour lui attribuer les travaux les plus faciles ou pour la défendre. Même si certains étaient mécontents, ils n'osaient pas le dire ouvertement vu le statut de Fang Zhiyi.
Peu de temps après, un incident survint dans le village. Zhou Qiaoyun fut piégée et menée chez un vieux célibataire du village où elle fut violée. Le chef Fang Zhiyi voulut appeler la police mais en fut empêché. Les villageois pensaient qu'appeler la police salirait la réputation du village, et les jeunes instruits estimaient que Zhou Qiaoyun n'était pas nette à la base.
Après maints allers-retours, une Zhou Qiaoyun en pleurs fut mariée de force au vieux célibataire.
Fang Zhiyi ne put que soupirer et convoqua une réunion avec les jeunes instruits, insistant sur la question de la sécurité.
Il n'avait absolument aucune idée que toute cette épreuve avait été orchestrée par Wei Xiangyang et Zhang Qingqing. Pas plus qu'il ne réalisait que Zhang Qingqing et Wei Xiangyang couchaient ensemble en secret depuis longtemps. L'un s'était approché de lui, l'autre de sa fille, tout cela pour avoir la vie plus facile.
Puisque Zhang Qingqing se montrait toujours aguicheuse envers Fang Zhiyi, Wei Xiangyang se sentait étouffé et frustré, même s'il savait qu'elle ne le faisait que pour éviter le labeur. Il chercha Fang Zhiyi pour boire un coup. Fang Zhiyi n'y réfléchit pas à deux fois et trinqua avec lui. Wei Xiangyang ne tenait pas bien l'alcool, alors Fang Zhiyi l'invita à passer la nuit, la maison ayant une chambre libre de toute façon.
Mais cette nuit passa mena au désastre. Se réveillant au milieu de la nuit pour aller pisser, le sang de Wei Xiangyang ne fit qu'un tour à l'idée de sa bien-aimée qui faisait la coquette auprès de Fang Zhiyi. Se retournant, il vit Fang Xiaoxia, qui s'était aussi levée pour aller aux toilettes. De mauvaises pensées lui traversèrent l'esprit, et il traîna Fang Xiaoxia dans sa chambre.
Fang Xiaoxia ne résista pas, ne fit pas un bruit ; elle endura simplement en silence.
Wei Xiangyang, lui, était empli de l'excitation de la vengeance.