Lao Tang, le veilleur de nuit, redoublait de prudence aujourd'hui. Après tout, il avait vu quelque chose d'impur la veille, ce qui rendait sa voix bien plus faible que d'habitude.
« Ce n'étaient que des hallucinations, hier. Oui, des hallucinations », se rassura Lao Tang. « Je vieillis, ma vue me joue des tours... »
À peine eut-il fini de parler que son expression se figea à nouveau. Une femme en robe blanche dérivait droit devant ses yeux.
En pleine nuit, l'énergie Yin était à son comble.
Lao Tang sentit son sang se glacer.
« Des hallucinations... Ce ne sont que des hallucinations. » Malgré ses paroles, ses jambes ne lui obéissaient plus.
Le fantôme du puits, Mei'er, nourrissait une rancune immense, entièrement concentrée sur la recherche du responsable qui l'avait trompée.
C'était un fantôme, après tout ! Comment pouvait-elle laisser quelqu'un la traiter ainsi ?
Sa chance était plutôt bonne. Après avoir erré un moment, elle repéra une silhouette familière. Fang Zhiyi venait de se lever en pleine nuit, marmonnant quelque chose pour lui-même. Le voyant refermer la porte et entrer dans la pièce, le visage de Mei'er se tordit en une grimace féroce.
Elle traversa la porte et pénétra dans la pièce.
La première chose qu'elle fit fut de pleurer...
Attendez, qui pleurait encore plus misérablement qu'elle ?
Lorsqu'elle distingua clairement la situation dans la pièce, Mei'er resta figée sur place.
La pièce était remplie de tablettes ancestrales de diverses divinités. Une ou deux n'auraient pas posé problème, mais avec une pièce entière qui en était garnie, l'espace tout entier était imprégné d'un sentiment d'oppression accablant.
Et ce bruit de pleurs provenait d'un confrère fantôme accroupi dans un coin.
Non, pas un seul. Il y en avait plusieurs.
« On a une nouvelle venue ? » Quelqu'un parla soudain derrière elle. Mei'er tourna la tête raide et lentement, ne découvrant qu'une jeune fille debout derrière elle, tenant une bobine de fil rouge.
Elle ressentit naturellement que ce n'était pas un humain, mais un démon.
« Puisque tu es là, sois sage et va t'accroupir là-bas. » Petite Blanche connaissait déjà sur le bout des doigts la procédure standard de Fang Zhiyi, et elle s'efforçait de remplir ses devoirs au mieux.
Les plans précédents de Mei'er étaient désormais entièrement ruinés. La pression coercitive émanant des tablettes ancestrales dans la pièce la rendait incapable de bouger.
Quel genre de personne installait autant de tablettes divines chez elle ? Si tous les fantômes vengeurs de la ville de Jiang venaient ici, ils devraient probablement s'aligner sagement et s'accroupir !
La voyant immobile, Petite Blanche soupira, tira machinalement une longueur de fil rouge enroulé, l'enroula autour d'elle et la traîna jusqu'au coin.
Les autres fantômes se tournèrent tous pour la regarder.
Ayant séjourné longtemps près du puits, Mei'er voyait rarement d'autres fantômes, et à cet instant, elle était un peu décontenancée.
Les fantômes se contentèrent de se regarder, échangeant des regards, aucun ne sachant quoi dire. Le fantôme de tout à l'heure recommença à se cacher le visage et à sangloter amèrement.
Ce ne fut que lorsque le dormeur Fang Zhiyi lança une réprimande impatientée que le fantôme se résigna à fermer sa gueule.
Petite Blanche baissa la voix : « Arrête de hurler. Le Maître Daoïste a dit qu'il réglerait ton problème demain. » Son ton était empli de pitié. Elle posa distraitement un bol d'offrandes devant le fantôme affamé. Ce dernier regarda d'abord Petite Blanche, se désigna incrédule, et sur le hochement de tête de celle-ci, se mit immédiatement à engloutir la nourriture.
Mei'er remarqua qu'une faible et douce lumière blanche traversa brièvement le corps du démon.
Mais elle n'avait pas le temps de s'en soucier. Elle aurait voulu se gifler. C'était parfait ; en cherchant justice, elle s'était livrée elle-même dans un piège, et elle n'avait aucune idée de la façon dont elle allait être traitée.
Le lendemain, quand Fang Zhiyi se réveilla, Petite Blanche avait déjà préparé un bocal pour les fantômes féroces comme convenu, les y enfermant à l'aube. Fang Zhiyi jeta un œil au bol de nourriture par terre. Bien qu'il ait encore l'air correct, il avait probablement perdu toute son essence et sa saveur.
Il adressa un regard significatif à Petite Blanche. Celle-ci baissa vivement la tête, un peu paniquée à l'intérieur.
Heureusement, Fang Zhiyi ne dit rien.
Aujourd'hui, comme d'habitude, quelqu'un vint demander de l'aide dès l'ouverture des portes. Être dans un petit endroit avait un avantage : les bonnes comme les mauvaises nouvelles circulaient vite. Cela arrangeait plutôt Fang Zhiyi, car cela lui assurait au moins de quoi gagner sa vie.
Il fut occupé jusqu'à midi, lorsque Petit Hei, parti regarder l'animation, rentra enfin en flânant.
« Wahou, c'est dommage que tu n'aies pas vu ça. Quel drame ! Un drame énorme ! » gesticula-t-il sauvagement.
« Oh ? »
« Je n'ai pas vu un mélodrame pareil depuis des lustres ! C'était plus haletant qu'un film ! »
L'histoire commençait par la fuite de He Yuling. Elle ne retenait que la phrase de Fang Zhiyi selon laquelle He Chusheng se trouvait dans la capitale provinciale. En réalité, Fang Zhiyi n'avait fait que dire n'importe quoi, si bien qu'après tout le mal qu'elle s'était donné pour atteindre la capitale provinciale, elle ne trouva pas He Chusheng. Car à cette époque, He Chusheng traînait encore ailleurs.
Cependant, puisqu'elle était parvenue à la capitale provinciale, les yeux de He Yuling s'ouvrirent. D'abord, elle vit les jeunes filles revenues de l'étranger, vêtues de superbes jupes. En fille unique, He Yuling refusa naturellement d'être en reste. Elle sortit immédiatement de l'argent pour s'en acheter, mais après avoir fait le tour, elle ne trouva personne qui en vende. Un patron de boutique lui dit que ces jupes devaient être commandées depuis l'étranger, ce qui prendrait pas mal de temps.
La chose qui manquait le moins à He Yuling, c'était le temps. Elle accepta, puis fit demi-tour et alla se divertir dans les maisons de thé et les théâtres.
Mais cette visite tourna au grand événement ; He Yuling fut captivée par un chanteur d'opéra.
On dit toujours qu'il est difficile d'acquérir de bonnes habitudes, mais que les mauvaises se prennent en un clin d'œil. Bien que He Yuling, qui vivait à la ville de Jiang toute l'année, ait déjà vu des troupes d'opéra, elle n'avait jamais vu un spectacle pareil. Les dames fortunées jetaient de l'argent et des cadeaux sur la scène, certaines allaient jusqu'à lancer des bagues. Son esprit de compétition s'enflamma, et naturellement, elle refusa de rester en arrière.
Un visage frais comme celui de He Yuling attira aussi l'attention du patron du théâtre. Ce dernier chargea spécifiquement le chanteur d'opéra de prêter une attention particulière à cette nouvelle riche héritière. Face aux œillades coquettes du chanteur, He Yuling se sentit flotter, oubliant entièrement pour quelle raison elle était venue à la capitale provinciale.
Juste au moment où elle et le chanteur d'opéra s'embourbaient sérieusement, He Chusheng arriva enfin à son tour à la capitale provinciale.
Contrairement à He Yuling, il avait prácticamente été chassé de la ville et avait énormément souffert en chemin. Heureusement, sa chance était bonne, il ne cessait de croiser des gens qui l'aidaient. Cette fois n'y fit pas exception. Il ramassa le sac à main d'une jeune fille aisée et, sans hésiter, la poursuivit pour le lui rendre. He Chusheng était très beau, et la jeune fille fut séduite au premier regard.
Ainsi, pendant que He Yuling se gavait au théâtre, He Chusheng commença à fréquenter cette jeune fille aisée, Qiu Qing.
Le destin est toujours plein de coïncidences en tout genre, sans parler de ces deux ennemis jurés.
L'argent qu'He Yuling avait apporté s'épuisa, et l'attitude du chanteur d'opéra à son égard se refroidit progressivement. Cela mit He Yuling très mal à l'aise. Un nouveau visage s'installa sur le siège à côté du sien et jeta de l'argent sur la scène en souriant. À la vue de ce nouveau visage, l'expression du chanteur d'opéra changea instantanément. Assiste à cette scène, He Yuling fut instantanément dévorée par la jalousie. Elle tourna la tête, voulant affirmer sa domination, mais en se retournant, elle croisa un regard familier.
C'était ni plus ni moins que He Chusheng et Qiu Qing.
À cet instant, He Yuling se souvint enfin de sa raison d'être venue à la capitale provinciale. Voyant Qiu Qing accrochée au bras de son amant, elle grinca des dents de haine, puis s'engagea dans une dispute monumentale avec He Chusheng.
He Chusheng, voyant qu'il était sur le point d'épouser une famille riche, fut complètement déstabilisé par l'éclat soudain de He Yuling.