Après le deuxième coup de cloche, le vieux veilleur de nuit enroula son manteau sur ses épaules et rentra chez lui. Après des décennies de vie, le vieil homme savait parfaitement ce qu'il devait et ne devait pas regarder. Par exemple, il devait absolument éviter les échoppes de congee qui apparaissent dans les rues au milieu de la nuit. La rumeur voulait que son voisin, Wang le Second, ait cédé à la gourmandise des années plus tôt, soit tombé sur une échoppe de congee de minuit, et soit littéralement mort dans d'atroces souffrances après avoir bu un bol.
Il avait entendu qu'une famille avait aussi rencontré quelque chose d'étrange aujourd'hui, agissant comme s'ils étaient la réincarnation de fantômes affamés.
Le vieil homme serra son manteau plus fort, demeurant parfaitement indifférent aux bruits venant de côté. Il ne fit que marmonner le seul sutra qu'il connaissait : Namu Amituofo, Namu Amituofo...
Du coin de l'œil, il distinguait nettement une silhouette ombreuse qui frappait le vide, se conduisant de manière extrêmement bizarre.
Les jambes du vieil homme flageolaient un peu, mais il se forçait à continuer d'avancer.
Namu Amituofo, vous ne me voyez pas, vous ne me voyez pas, vous ne me voyez pas...
Heureusement, ce n'était pas son jour de mourir. Le fantôme ne fit pas attention à lui.
« Bon sang, tu oses encore me dévisager ? » La tablette de bois dans la main de Fang Zhiyi claqua droit sur le visage du petit fantôme, laissant le diablotin terrorisé.
Quel genre de vrai prêtre taoïste utiliserait une tablette commémorative gravée du nom d'une divinité pour battre un esprit errant ???
Le pire, c'est qu'il ne pouvait pas s'enfuir ; son corps était solidement ligoté par des cordes trempées dans du sang de poulet.
« Maître Daoiste, » Petit Bai pointa le nez sur le côté, « Tu as l'air d'avoir fait peur à cet homme. » Il désigna le veilleur de nuit qui s'enfuyait en panique.
« Hein ? »
Petit Baijeta un coup d'œil au petit fantôme, ressentant un élan de pitié. « Pourquoi ne le laisserions-nous pas partir ? C'est juste un enfant... »
« Et alors, s'il est un enfant ? Est-ce qu'être un enfant lui donne le droit de porter atteinte à la vie des gens ? Si je n'étais pas si compétent, j'aurais pu être celui qui souffre ! Est-ce que commettre le mal dépend de l'âge ? »
« Heu, tu as raison, Maître. »
Après un autre tour de coups, Fang Zhiyi dit à Petit Bai de ramener d'abord le petit fantôme à la maison.
« Maître, où vas-tu ? » Petit Bai devint quelque peu méfiant. « C'est bien ? Il compte s'enfuir ? »
« Ne demande pas ! » Fang Zhiyi regarda à gauche et à droite, puis s'esquiva en restant dans l'ombre.
« C'était un cambrioleur avant de devenir prêtre taoïste ? » Petit Bai était assez surpris. Il se tourna vers le pitoyable petit fantôme et soupira. « Allons-y. Qui t'a dit de posséder le corps de quelqu'un d'autre ? Les vivants ont leur voie, et les fantômes ont leur chemin... »
Le petit fantôme fut surpris de découvrir que le monstre qui le traînait émettait faiblement une lumière blanche discrète, bien qu'elle disparût en un clin d'œil.
« Ce salaud ! » Le faux maître de plus tôt dans la journée avait déjà pris son bain et enfilé des vêtements propres, mais il était encore trop furieux pour dormir. Ses deux complices ne pouvaient que se forcer à rester éveillés pour lui tenir compagnie.
« Vous ne m'avez pas accompagné aujourd'hui, sinon j'aurais pu, j'aurais pu... Bon sang ! » Il avala une gorgée de vin d'un trait. « Je parcours le monde martial depuis tant d'années, et je n'ai jamais été aussi humilié ! » En parlant, il se souvint du vomi qui lui avait couvert la tête et le visage, et il faillit vomir à nouveau.
« Patron, calme-toi. Demain, on ira avec toi trouver ce gamin ! On le tuera ! »
« Ouais ! »
« Aujourd'hui, on a perdu du temps à repérer les lieux... Allez, je bois une coupe avec toi. »
En descendant une autre coupe de vin, un air vicieux apparut sur le visage du faux maître. « Ce gamin tout juste sorti de l'œuf a osé me lire l'avenir ! Mon destin est dur comme fer ! Demain, je le ferai mettre à genoux et me supplier de l'épargner ! »
Les deux subordonnés échangèrent un regard, pensant que leur patron était vraiment étouffé par la frustration aujourd'hui.
« Exact ! Dire que tu ne vivras pas au-delà du troisième coup de cloche, bah ! Demain, on l'enverra voir le Roi des Enfers ! »
« Quelle heure est-il maintenant ? »
« C'est presque le troisième coup de cloche. »
« Hum, petit bâtard, attends un peu ! » Le faux maître reprit sa coupe de vin. Juste au moment où il la portait à sa bouche, la porte derrière lui fut soudainement enfoncée.
Le fracas soudain faillit faire étouffer le faux maître avec son vin. « Connard, qui... »
Il tourna la tête et vit le visage contre lequel il gardait une rancune depuis toute la journée.
Fang Zhiyi agita la hache dans sa main. « Désolé pour ça. Le temps est un peu serré, alors je n'ai pas eu le temps de trouver une autre arme. »
« Toi... » Le faux maître comprit soudain. « Ne pas vivre au-delà du troisième coup de cloche ? Tu es juste venu me faire taire avant le troisième coup de cloche, pas vrai ?? »
Après un bref moment de panique, il essaya immédiatement d'ordonner à ses subordonnés d'attaquer, pour découvrir que ce jeune homme à l'apparence banale était impitoyable. De simples coups tranchants, il abattit les deux hommes.
« C'est ton tour maintenant. » Fang Zhiyi s'approcha en souriant.
« Toi, toi... n'approche pas ! »
« Il y a trois mois, vous avez noyé deux fillettes de la famille Wang. Il y a quatre mois, vous avez forcé de l'eau de talisman dans la gorge d'une femme en travail difficile, l'étouffant. Il y a cinq mois, vous et ces deux-là êtes allés lire le feng shui pour quelqu'un, et juste après, vous avez déterré leurs tombes ancestrales et battu un veilleur de nuit à mort... » récita Fang Zhiyi.
Le visage du faux maître se remplit progressivement de terreur. « Tu sais vraiment lire l'avenir ? »
« Devine. »
« Toi, tu es un homme de la Voie ! Commettre un meurtre sans raison t'enverra en enfer ! »
« Écoute ce que tu dis. Tu as tué tant de gens et tu n'as pas peur d'aller en enfer, alors pourquoi le serais-je ? Au pire, » Fang Zhiyi enfonça la hache dans sa poitrine et rapprocha son visage de l'oreille de l'homme, « je pourrai juste descendre là-bas et te tuer une seconde fois. »
Le lendemain, la ville de Jiang resta calme et paisible. Seule la famille qui louait des chambres aux voyageurs de passage avait mal à la tête, racontant à tous ceux qu'elle croisait que trois étrangers s'étaient esquivés au milieu de la nuit sans payer leur loyer.
Cependant, Fang Zhiyi accueillit aussi son premier client. Une famille de la foule de curieux d'hier vint à lui en portant leur enfant, affirmant que l'enfant avait perdu son âme et voulant son aide pour la retrouver.
Fang Zhiyi y jeta un bref coup d'œil, secoua la tête, et leur dit d'attendre. Il se retourna, alla chercher une prescription d'herbes dehors, et revint pour commencer à la faire bouillir, marmonnant constamment quelque chose sous son souffle comme un sortilège.
Seul Petit Hei entendit ses mots.
'Des dingues. Ils n vont pas chercher de médicaments pour la fièvre mais viennent d'abord chercher un charlatan. Si un charlatan pouvait soigner une fièvre, pourquoi serait-il encore charlatan...'
Il s'affaira tout l'après-midi, utilisant de l'eau pour faire baisser la fièvre et donnant le médicament. L'enfant retrouva progressivement conscience. La famille le remercia profusément, sortant même d'eux-mêmes de l'argent avant que Fang Zhiyi ne puisse demander ses honoraires.
Cela laissa Fang Zhiyi fort satisfait.
Se retournant, il alla acheter de la nourriture, des vêtements et des nécessités quotidiennes, faisant faire un trajet à Petit Bai pour les livrer à la montagne Longtou.
Cet esprit d'ours noir ne mourrait pas de faim, mais on ne pouvait pas en dire autant des deux jeunes acolytes taoïstes.
À la tombée de la nuit, une silhouette vêtue de blanc rampa lentement hors du puits asséché dans le jardin arrière de la famille He. Elle avait enfin surmonté sa peur de cette statue de Bouddha. À cet instant, le fantôme qui avait sauté dans le puits ne voulait qu'une chose : trouver l'homme qui pouvait la voir.
« Je hais... »
Un pleur résentiment s'éleva peu à peu. Plusieurs domestiques de la famille He l'entendirent ; ils se blottirent sous leurs couvertures de terreur, n'osant pas parler jusqu'à ce que le son s'estompe lentement.
« Qu'est-ce qui se passe ces temps-ci ? D'abord la jeune dame aînée disparaît, et maintenant la maison est hantée ? »
« Chut, ne dis pas n'importe quoi. Le maître est de mauvais poil récemment, fais attention ou tu te feras fouetter avec la canne. »
« Soupir... »
Contrairement à un fantôme pendu, Mei'er, qui avait sauté dans le puits, pouvait quitter ce puits. C'est juste qu'elle n'avait pas voulu en sortir. Mais cette fois était différente. À la pensée d'être forcée de rester au fond du puits avec cette statue de Bouddha pendant plusieurs jours, le visage de Mei'er se tordit encore plus.
« Elle voulait juste trouver quelqu'un à qui se plaindre et pleurer, alors pourquoi l'a-t-il traitée comme ça ?! »