Depuis ce jour, Fang Zhiyi devint incroyablement malchanceux, voyant même fréquemment des choses que les autres ne pouvaient pas voir.
Il vit une femme aux traits flous rester constamment en pleurs près du puits du manoir He, et il vit aussi un pendu flotter au bout d'une branche en périphérie de la ville. Comme s'ils avaient réalisé que Fang Zhiyi pouvait les voir, ces fantômes le harcelèrent sans relâche.
Fang Zhiyi maigrissait à vue d'œil jour après jour, mais il ne savait pas à qui se confier.
Heureusement, il croisa un prêtre taoïste errant et dépensa de l'argent pour acheter un talisman. En le portant sur lui, il tenait ces ghosts et esprits à distance, ce qui permit à Fang Zhiyi d'avoir l'impression de revivre.
Pendant cette période, He Yuling ne cessa de lui créer des ennuis, essayant même de le piéger. Cependant, comme le Vieux Maître He était encore en vie, les ruses de He Yuling n'aboutirent jamais ne serait-ce qu'une fois.
C'est précisément à ce moment-là que le Vieux Maître He tomba soudain gravement malade et, en l'espace de quelques jours, rendit son dernier souffle.
Sans la contrainte du Vieux Maître He, He Yuling entama ses manœuvres. D'abord, elle dépensa de grosses sommes pour envoyer des gens chercher He Chusheng. Ensuite, elle fit étrangler par son homme de confiance le serviteur qui avait initialement dénoncé. Enfin, elle reprit la boutique que Fang Zhiyi gérait.
« Un loser sans le sou est digne de m'épouser ? Pfff ! »
Fang Zhiyi voulut aller présenter ses respects au Vieux Maître He, mais on lui refusa l'entrée. Il l'accepta assez philosophiquement, fit simplement demi-tour et partit. Bien qu'il ait perdu la boutique, Fang Zhiyi avait accumulé pas mal de relations pendant ce temps ; il lui suffisait d'une opportunité.
Cependant, au lieu d'attendre une opportunité, il se retrouva face à une catastrophe mortelle.
He Chusheng apparut. He Yuling était aux anges, ne remarquant absolument pas les changements chez He Chusheng. Sous ses doux discours, elle n'avait aucune méfiance envers lui, lui donnant autant d'argent qu'il en réclamait. Elle commença même à préparer elle-même son mariage avec He Chusheng, sans se soucier des regards étranges des gens autour d'eux.
Résultat : à peine eut-elle fini joyeusement de préparer sa robe de mariée qu'une nouvelle la frappa comme la foudre.
He Chusheng était déjà fiancé à une autre femme.
Ce n'est qu'alors que He Yuling réalisa, trop tard, que He Chusheng n'était pas revenu pour elle, mais pour l'argent de la famille He. Il avait besoin d'argent pour se refaire une beauté car il avait trouvé une nouvelle amante dans la capitale provinciale. Cette fille venait d'une famille noble, et il avait besoin de l'argent des He pour se forger un bon pedigree.
Mais à ce stade, He Yuling était déjà profondément enlisée. Elle s'accrocha désespérément à He Chusheng et cessa de lui donner de l'argent. Quand He Chusheng tenta de partir, elle lui barra la route, le menaçant même avec la chair et le sang dans son ventre — s'il partait, elle irait faire un scandale à la capitale provinciale.
« Tu te prends pour qui ? Si mon père ne t'avait pas ramassé à l'époque, tu serais mort depuis longtemps ! Tu n'es qu'un orphelin sans père ni mère ! »
Ce furent ces mots qui rendirent le regard de He Chusheng féroce.
« Une campagnarde de bas étage ose m'insulter ? »
Cette nuit-là, la porte de la chambre de He Yuling fut poussée, et plusieurs hommes costauds masqués firent irruption. D'abord, ils la violèrent. Puis He Chusheng apparut. Face aux appels à l'aide de He Yuling, He Chusheng se contenta de la réprimander vertement pour son manque de vertus féminines et menaça de répandre l'affaire.
À une époque comme celle-ci, subir une chose pareille ruinait complètement la réputation de He Yuling. Bien que sa réputation n'ait pas été bonne auparavant, si cela se savait, il n'y aurait plus aucun espoir pour elle et He Chusheng. He Yuling paniqua. Face aux menaces de He Chusheng, elle céda complètement. Elle vendit toutes ses terres et ses boutiques et remit l'argent à He Chusheng, ne le suppliant que de ne pas l'abandonner pour l'enfant à naître dans son ventre.
Mais He Chusheng agit avec encore plus de cruauté. Après avoir empoché l'argent, il s'en alla, faisant commodément répandre partout la nouvelle de l'adultère de He Yuling. Tous ses espoirs s'effondrèrent en miettes, et He Yuling finit par enfiler sa robe de mariée rouge vif et se pendit.
Ainsi naquit le fantôme maléfique le plus féroce de la ville de Jiang.
Les premiers à en souffrir furent les membres de la famille He. Du jour au lendemain, il ne resta pas une seule personne en vie dans le foyer He.
Le lendemain, ce fut au tour de Fang Zhiyi d'en souffrir. Le talisman dans sa main ne put absolument pas résister à la rancœur de He Yuling. Quand on le découvrit, son corps était déjà raidi.
Aux yeux de He Yuling, si ce n'avait pas été de Fang Zhiyi dès le début, elle n'aurait jamais fini dans cet état.
La nouvelle de la hantise de la famille He se propagea comme une traînée de poudre. Tous les quelques jours, quelqu'un mourait. À cause de cela, les gens commencèrent peu à peu à déménager hors de la ville de Jiang. Avant longtemps, cette petite ville autrefois florissante devint progressivement déserte.
« Hein ? » Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Elle a un pet au casque ? Je n'ai rien contre sa vengeance, mais qu'est-ce que ça a à voir avec le propriétaire d'origine de mon corps ? »
« Qui sait. » Petit Hei secoua la tête. « Ah, au fait, info bonus : le Vieux Maître He a aussi été empoisonné à mort par elle. »
« Bon sang ? Ça alors, c'est brutal ? » s'exclama Fang Zhiyi. « Et après ? Qu'est-ce qu'est devenu ce type, He Chusheng ? »
« Rien ne lui est arrivé. Il a même fini ses vieux jours en paix. »
« C'est pas du foutage de gueule, ça ? Elle n'a pas tué celui qu'elle devait tuer, mais elle a massacré une tripotée de gens qui n'avaient rien demandé. Elle est dingue ? »
« Dis-moi. Elle est devenue un fantôme maléfique et a pourri la ville de Jiang pendant plus d'un siècle. »
Tout en parlant, Fang Zhiyi traversait les bois. Une silhouette pendait à un arbre tordu devant lui, se balançant légèrement dans le vent.
Fang Zhiyi n'en fit absolument pas cas et passa tout droit, ne prenant soin de faire un écart que lorsqu'il se retrouva juste sous le pendu.
« Ma mère a dit que passer entre les jambes de quelqu'un empêche de grandir. »
« Tu ne grandiras plus de toute façon, » dit Petit Hei sans ciller.
« Tu en sais rien, toi. Et si je faisais une deuxième poussée de croissance ? »
Le fantôme pendu fut purement et simplement ignoré comme ça.
« Mais c'est quand même un peu chiant... » Fang Zhiyi traça machinalement un talisman sur sa main, mais ne ressentit pas ce pouvoir familier du ciel et de la terre. « Me faire croire aux dieux, c'est un peu pas scientifique, non ? »
Soudain, il sentit quelque chose lui frôler l'épaule. À peine eut-il tourné la tête qu'il vit un pied chaussé d'une broderie.
En contournant le pendu tout à l'heure, il avait déjà dévoilé qu'il pouvait les voir.
Fang Zhiyi se sentit un peu démuni et ne put que relever la tête. « Madame, vous savez que vous portez une jupe ? »
Ce visage suspendu le fixait, les yeux exorbités, l'expression d'une tristesse absolue.
Si un homme ordinaire avait vu cette scène, il en serait mort de peur, mais Fang Zhiyi fit complètement comme de rien n'était. « Je n'ai aucune rancune contre vous, alors pourquoi me suivez-vous ? C'est pas que vous avez le béguin pour moi, par hasard ? »
Le fantôme pendu garda cette même mine de morte. À chaque pas de Fang Zhiyi, il le suivait, son corps descendant progressivement jusqu'à se retrouver perché sur le cou de Fang Zhiyi.
« Vous abusez ! » Fang Zhiyi fronça les sourcils, mais il n'avait vraiment aucune bonne solution pour l'instant.
Si c'était dans son monde d'avant...
Attendez ? Monde d'avant ? Fang Zhiyi eut une idée. « Petit Hei, t'as dit que ce monde était un monde traditionnel de démons et de fantômes ? »
« Ouais, » répondit Petit Hei avec l'air de se payer une bonne tranche de rigolade.
Fang Zhiyi sourit. « Ça me rappelle un truc bien... » Tout en parlant, la jupe du pendu lui couvrit les yeux. Fang Zhiyi l'écarta avec impatience. « Bon, bon, bon, tu tiens à m'emmerder, c'est ça ? Attends un peu ! »