Fang Zhiyi ouvrit les yeux, un vent glacial lui fouetta le visage. Venant tout juste de s'adapter à ce corps, il eut un frisson.
Soudain, une ombre noire jaillit du bord de la route.
On aurait dit quelque petit animal, mais comme c'était la nuit, il ne put le distinguer clairement.
Ce ne fut que lorsque la chose se redressa lentement, ses petits yeux luisant d'une lueur inquiétante.
« Jeune homme, tu me vois comme un homme ou comme un dieu ? »
Fang Zhiyi fut légèrement saisi. Du grand frisson d'entrée de jeu ? Tomber sur une belette qui réclame un titre dès le début ?
Little Hei intervint à point nommé : « C'est ça, c'est un monde traditionnel de démons et de fantômes. »
Voyant que Fang Zhiyi gardait le silence, la belette se balança d'avant en arrière, son ton pressant : « Jeune homme, tu me vois comme un homme ou comme un dieu ?? »
Fang Zhiyi forma discrètement un sceau de main, pour découvrir avec stupeur que ses sceaux magiques ne fonctionnaient plus.
Little Hei assena un second coup : « Les mondes spirituels que tu as visités par le passé tiraient tous leur source des lois du ciel et de la terre. Ce monde traditionnel est différent ; il faut adorer les dieux pour retrouver ton pouvoir... ce qui veut dire rendre hommage aux maîtres ancestraux. »
« C'est trop tard pour que je commence à croire maintenant ! » Fang Zhiyi roula des yeux. « Tu n'aurais pas pu choisir un meilleur moment ? »
« C'est déjà le tout début ! » protesta Little Hei avec aplomb.
Face à ce type qui restait planté là dans le vague, la belette crut qu'il était terrorisé et le pressa de nouveau : « Dépêche-toi, tu me vois comme un homme ou comme un dieu ! » Son tour devint sinistre à l'extrême.
Fang Zhiyi savait que croiser une belette réclamant un titre était une affaire incroyablement embêtante. S'il disait qu'elle ne ressemblait pas à un homme, il ruinerait sa cultivation et devrait probablement subir sa vengeance sans fin. S'il disait qu'elle ressemblait à un dieu, il reconnaîtrait sa cultivation, mais ce faisant, sa propre chance lui serait empruntée, rendant ses jours futurs bien difficiles.
La meilleure approche était de l'ignorer, encore qu'en faisant ainsi il risquait fort d'être harcelé par elle. Après tout, quiconque voit son chemin barré par une belette a un destin passablement particulier à la base.
Fang Zhiyi soupira, puis fixa droit devant lui la petite bête dressée sur ses pattes.
« Je te vois comme... le Suprême Ouvrant-le-Ciel, Porteur-des-Talismans, Maître-du-Calendrier, Incarnation-de-la-Vérité, Embrassant-le-Dao, Portail-d'Or du Palais-des-Nuages, Gouverneur-des-Neuf-Cieux, Non-Agissant-sur-les-Dix-Mille-Voies, Grande-Salle-Lumineuse, Vasque-Céleste Portail-d'Or Jade-Empereur Grand-Vénérable-des-Cieux, Haut-Dieu-des-Cieux-Profonds ! »
Little Hei resta bouche bée, éberlué de voir Fang Zhiyi caser autant de mots en une seule inspiration !
La belette ouvrit aussi grand la bouche, et l'instant d'après, elle sentit chaque poil de son corps se hérisser.
« Toi, toi ! » La belette naguère agressive fit demi-tour et s'enfuit, ses petits yeux emplis de terreur. Ce type était-il fou ?
« C'était quoi, cette litanie de titres que tu viens de sortir ? » demanda Little Hei, perplexe, n'ayant jamais porté grand intérêt aux choses compliquées.
Juste au moment où il posait la question, un éclair s'abattit non loin avec un fracas assourdissant. Fang Zhiyi se boucha les oreilles et regarda dans cette direction.
« En résumé, l'Empereur de Jade. »
« Tu es vraiment impitoyable. »
« Je n'avais pas le choix. Réclamer un titre, c'est un processus très formel ; si tu n'utilises pas le titre complet, ça n'a aucun effet. C'est comme brûler de l'argent d'offrande : il faut choisir la bonne direction, énoncer clairement le nom du destinataire, son année de naissance, sa ville natale, et ainsi de suite... sinon, le défunt ne recevra peut-être pas l'argent... Cependant, les mondes que nous avons croisés auparavant avaient pour la plupart simplifié ces procédures fastidieuses. »
Fang Zhiyi jeta un œil autour de lui. Ils étaient sur un petit sentier au milieu de nulle part. Il portait de fins vêtements de lin grossier, et gelait à chaque coup de vent.
« Dépêche-toi de me dire ce qui se passe ! » Fang Zhiyi ressentit une frustration inexplicable. Encore un départ sans le sou ! Quel genre de transmigré doit repartir de zéro à chaque fois ?
Fang Zhiyi était un lettré démuni. La raison de sa misère était que le titre de lettré était un vestige de la dynastie précédente. Sa chance était plutôtremarkable : sa famille avait dépensé de l'argent pour lui acheter le titre de lettré, et moins d'un mois plus tard, la dynastie précédente s'effondra.
Son père, qui espérait tirer quelque avantage du titre de lettré, fit un AVC fatal sous l'effet de l'anxiété et du choc. Après la mort de son père, la grande famille s'empara de ce qui avait de la valeur et se dispersa. Seul Fang Zhiyi resta stupidement dans la maison jusqu'à ce qu'un groupe de gens débarque en clamant, saisisse sa demeure et le mette à la porte.
Dès ce jour, Fang Zhiyi devint un lettré sans abri. Même après que les flammes de la guerre eurent balayé la région, il ne parvint jamais à récupérer la grande maison familiale.
Pourtant, sa chance n'était pas entièrement mauvaise. Du temps où la famille Fang était florissante, la famille He d'une ville voisine était venue discuter mariage avec le Vieux Maître Fang. Les deux familles avaient fini par arranger un mariage entre Fang Zhiyi et la jeune dame de la famille He. On aurait cru qu'avec le changement de temps, la famille He ne reconnaîtrait plus les fiançailles. Étonnamment, Maître He était un homme qui tenait scrupuleusement ses promesses. Le reste de la famille He trouvait la famille Fang finie et le mariage caduc, mais Maître He estimait qu'un mariage auquel il avait personnellement consenti devait aller à son terme, sans quoi il n'aurait pas la face pour revoir le Vieux Fang après sa mort.
Il fit savoir qu'il fallait d'abord retrouver Fang Zhiyi ; il fallait voir l'homme s'il était vivant, ou son cadavre s'il était mort.
Plus tard, l'intendant de Maître He le retrouva et le ramena chez les He.
Fang Zhiyi fut quelque peu submergé par cette faveur inattendue. Bien qu'il ait tenté de décliner, face à l'attitude ferme de Maître He, il n'eut d'autre choix que de mordre la balle et de rester dans le domaine des He. Ce fut le début du drame.
Il pouvait sentir que He Yuling ne l'appréciait pas, et le méprisait même un peu. Fang Zhiyi connaissait ses propres limites et passait ses journées à réfléchir comment se faire un nom, car le sentiment de vivre sous le toit d'autrui n'était pas agréable.
Maître He le remarqua. Il n'avait qu'une fille biologique, plus un fils adoptif qu'il avait recueilli des années plus tôt. Regardant Fang Zhiyi, il lui proposa de lui confier quelques boutiques pour faire du commerce. Qu'il fasse du bénéfice ou de la perte, ce serait au moins un gagne-pain. Une fois qu'il aurait trouvé ses marques, il pourrait épouser He Yuling.
Fang Zhiyi accepta avec reconnaissance et résolut secrètement de ne jamais décevoir les attentes de son futur beau-père. Dès lors, il partait tôt et rentrait tard, se donnant corps et âme au commerce, totalement aveugle à l'incendie qui couvait dans son propre dos.
C'est exact, He Yuling avait toujours aimé quelqu'un d'autre mais n'osait pas le rendre public par convenance. Cette personne était le fils adoptif de Maître He, He Chusheng. Les deux n'entretenaient leur liaison que depuis quelques jours quand les domestiques s'en aperçurent. Comme Fang Zhiyi traitait plutôt bien les domestiques, ils le rapportèrent directement à Maître He. Maître He entra dans une colère noire sur-le-champ et ordonna qu'on saisisse les deux.
C'était un homme conservateur de nature et il ne pouvait naturellement pas tolérer le comportement de sa fille. Il fit immédiatement appeler Fang Zhiyi depuis la ville. Après avoir appris toute l'histoire, au lieu de blâmer He Yuling, Fang Zhiyi plaida pour sa clémence.
Grâce aux supplications de Fang Zhiyi, l'affaire fut étouffée. Cependant, He Chusheng fut chassé de la famille He par Maître He, sa destination inconnue.
Fang Zhiyi l'accepta très philosophiquement. Il trouvait normal que He Yuling ne l'aime pas, et il n'essaya jamais de lui forcer la main. Face aux difficultés délibérées de He Yuling, il arrondissait toujours les angles avec un sourire excusé. Il se concentra encore plus sur son commerce, déterminé à se tenir debout par ses propres capacités.
Mais le travailleur Fang Zhiyi finit par tomber sur une belette réclamant un titre juste à ce moment-là.
Bien qu'il ne fût pas exactement fin d'esprit, il avait bon cœur. Après avoir obtenu une réponse satisfaisante, la belette se secoua les pattes et s'enfuit, emportant avec elle la chance qui appartenait à l'origine à Fang Zhiyi.