Heureusement, le pendu était manifestement un esprit lié au lieu. Une fois Fang Zhiyi assez loin, il retourna sur sa branche, le regard rancunier rivé sur lui.
De retour au manoir He, le portier aperçut Fang Zhiyi et s'empressa de pousser le vantail latéral. « Jeune maître Fang, vous êtes enfin rentré. Il fait si froid dehors, vous devriez vraiment mettre plus de vêtements. »
Fang Zhiyi allait parler quand il tourna la tête et vit un enfant accroupi dans le coin près de la porte. Son expression était incroyablement tordue. Sentant le regard de Fang Zhiyi, il le fixa à son tour, le visage livide, gonflé de cupidité.
Fang Zhiyi comprit un peu mieux la souffrance du propriétaire d'origine. Être harcelé par ces choses déraisonnables était vraiment exaspérant. On ne pouvait ni les frapper, ni les chasser à coups d'injures, et les regarder trop longtemps donnait la chair de poule.
« Au fait, jeune maître Fang, Xiaocui a encore été punie par mademoiselle. Nounou Wu lui a mis plusieurs gifles. Tsk, rien qu'à regarder, ça faisait mal. »
Fang Zhiyi détourna la tête pour ne pas voir le petit diablotin et fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi ? »
Xiaocui était la servante qui avait dénoncé le vieux maître He au portier.
Ce dernier n'était pas au courant. En réalité, les seules personnes à le savoir étaient l'intendant du maître He, Xiaocui et Fang Zhiyi.
« Soupir, mademoiselle était juste de mauvaise humeur. Elle a dit qu'un petit personnage faisait des siennes autour d'elle, et que ce petit personnage, c'était Xiaocui, alors... » Le portier secoua la tête. « De nos jours, la vie des domestiques ne vaut rien. Une raclée, c'est juste une raclée. Ici, chez les He, c'est encore relativement supportable ; dans une autre maison, on l'aurait battue à mort et jetée dans un puits. »
Fang Zhiyi acquiesça et traversa la porte d'un pas décidé.
Pourtant, il ne se rendit pas d'abord saluer le vieux maître He comme à son habitude, mais fila droit vers la cour de He Yuling.
À la vue de Fang Zhiyi, le visage de He Yuling se ferma instantanément, et elle détourna la tête, refusant de le regarder.
Fang Zhiyi ne fit pas cérémonie et lâcha : « Quoi ? Tu regrettes ton frère ? »
Ces mots lui transpercèrent le cœur comme une aiguille. Elle se retourna d'un bond. « Qu'est-ce que tu dis ! »
Fang Zhiyi agita la main avec l'assurance d'un habitué. « Allez, il n'y a pas d'étranger ici, pourquoi tu fais semblant ? J'ai eu ton âge, moi, je comprends ces choses. »
He Yuling tourna à nouveau la tête, le visage boudeur.
« Mais je trouve que tu es bien trop faible », continua Fang Zhiyi, l'ignorant et parlant comme à lui-même. « Quand j'étais jeune, j'avais une cousine qui avait juré un amour éternel à un lettré déchu. »
He Yuling tendit l'oreille. Quelle que soit l'époque, tant qu'il y a des potins à entendre, aucune femme ne peut résister à la curiosité.
« Sa famille s'y est naturellement opposée, et l'a même enfermée. Ma cousine ne faisait que pleurer à la maison, jusqu'à en devenir presque aveugle. »
He Yuling tourna légèrement la tête, offrant à Fang Zhiyi un regard direct, rare. « Et ensuite ? »
Fang Zhiyi se caressa le menton et réfléchit un instant. « Et ensuite ? Eh bien, j'étais jeune et je l'ai plainte, alors je suis allé la voir en cachette, et elle m'a supplié de l'aider à porter une lettre. »
— « Tu l'as portée ? »
— « Bien sûr. Je l'ai remise personnellement à ce lettré. En lisant le contenu, il a fait comme s'il devenait fou, pleurant une seconde, riant la suivante. Il m'a retenu et m'a fait écrire une réponse à lui ramener. »
— « Et ensuite ? »
— « Et ensuite ? Ben je suis rentré à la maison. »
— « Je pensais qu'il y aurait la suite, humph. » He Yuling parut déçue.
« Mais plus tard, j'ai appris de ma tante que ma cousine s'était enfuie. »
— « Enfui ? »
— « Oui ! C'est pas génial, ça ? Elle a filé avec ce lettré ! »
— « Filé ? » He Yuling parut choquée. Elle n'avait pas encore envisagé cette possibilité.
« La famille a cherché partout à l'époque, mais comment l'aurait-elle trouvée ? Ma cousine et le lettré avaient couru jusqu'à la capitale provinciale. Ils s'y sont même installés et ont eu un gros fils bien dodu. »
Le visage de He Yuling brillait de fascination, mais elle pressa vite : « Et après ? »
— « Après, c'était fait, sa famille n'avait plus grand-chose à dire. Voyant ma cousine revenir avec un enfant, ils ont accepté. Ils ont même sorti l'argent pour ouvrir une école au lettré dans la capitale provinciale. On peut dire que les amoureux ont fini par se marier. »
He Yuling eut l'air songeuse. « Tu n'étais pas fâché ? »
— « Pourquoi le serais-je ? C'était ma cousine, pas ma femme ! »
— « Non, je veux dire, pour l'histoire entre moi et... He Chusheng, toi... »
Fang Zhiyi agita la main. « Soupir, j'aurais dû te le dire plus tôt. Il n'y avait aucune base sentimentale entre nous. L'amour, c'est quelque chose qui doit venir naturellement, suivre son cours, non ? »
À ce stade, He Yuling était完全ement happée par les paroles de Fang Zhiyi.
« Je trouve que, bon, l'amour libre, c'est une bonne chose, absolument pas de problème. Mais ton père est peut-être plus traditionnel, donc je voulais te dire que je comprends et te soutiens totalement. Tu es une femme de la nouvelle ère, tu dois poursuivre la liberté. »
He Yuling détailla le jeune homme démuni de la tête aux pieds, et au bout d'un moment, elle hocha la tête. « Je m'attendais pas à ce que, même si t'es bête, t'es en fait vachement bien. »
Fang Zhiyi se leva à point nommé. « Je te laisse tranquille, histoire que les gens ne causent pas si je reste trop longtemps. » Il fit quelques pas et ajouta : « Ah oui, j'ai ouï dire qu'on avait vu frère Chusheng à la capitale provinciale. »
— « Je me demande comment il va... soupir... »
Fang Zhiyi partit, laissant He Yuling le suivre du regard, avide.
L'histoire que Fang Zhiyi avait racontée tournait dans sa tête, et le mot *s'enfuir* ne cessait de se répéter.
Ces mots semblaient lui avoir ouvert une porte toute neuve.
De son côté, Fang Zhiyi fit demi-tour pour aller trouver le vieux maître He. Quoi qu'il en soit, ce vieillard se souciait vraiment de Fang Zhiyi, sans même se préoccuper des profits ou pertes de ces deux boutiques.
— « Une salle bouddhique ? On en a une, mais depuis le décès de la vieille madame, personne ne l'a nettoyée depuis longtemps. Mon bon neveu, pourquoi tu t'intéresses soudain à ça ? » Le vieux maître He était un peu perplexe.
— « J'étudie les sutras récemment, hahaha, et je cherchais juste un endroit pour méditer. »
— « Très bien, je ferai accompagner par l'intendant. »
Fang Zhiyi obtint gain de cause et entra dans la salle bouddhique située dans la cour arrière. Elle était couverte d'une couche de poussière, manifestement intacte depuis longtemps.
L'intendant dit quelques mots à Fang Zhiyi, puis s'en alla vaquer à ses occupations.
À peine l'intendant parti, Fang Zhiyi tourna la tête, le ton impatient. « Tu as fini de pleurer ? Pleurer, pleurer, pleurer, c'est insupportable ! »
Près d'un puits asséché, le long du mur de la cour arrière, une femme en blanc aux cheveux en désordre était assise, le visage caché dans les mains, en sanglots. Les paroles de Fang Zhiyi la firent tressaillir, et au bout d'un instant, elle tourna la tête pour croiser son regard.
Ce visage était d'une pâleur exceptionnelle, comme gonflé par l'eau, et ses deux globes oculaires avaient depuis longtemps perdu leurs pupilles. À cet instant, même Fang Zhiyi grimça légèrement.
C'était vraiment un peu trop intense.
*Woooooo...* Le fantôme se leva lentement, puis flotta vers Fang Zhiyi.
Petit Hei se couvrit les yeux. « Patron, pourquoi l'as-tu provoquée ? Même le propriétaire d'origine, qui était un idiot, savait faire semblant de ne pas les voir ! Tu es fou ? »
Qui aurait pu s'attendre à ce que Fang Zhiyi se retourne soudain et fonce dans la salle bouddhique. Son mouvement brusque n'arrêta pas la femme fantôme. Elle continua de pleurnicher et de flotter vers lui, jusqu'à ce que Fang Zhiyi ressorte en haletant de la salle, serrant une statue de Bouddha dans ses bras.