« Tu comprendras », sourit Fang Zhiyi.
Peng Huan'er se retourna, désemparée, et entra dans la salle arrière.
« Donnez ! Donnez tout ! On ne peut plus vivre comme ça ! À partir de maintenant, on n'aura plus qu'à vivre d'air et d'eau ! »
À ces mots, Li San afficha un sourire bizarre. « Tsk tsk, notre jeune maîtresse n'est pas contente. »
Fang Zhiyi tourna la tête et le foudroya du regard.
Li San promena immédiatement les yeux autour de lui, faisant mine de découvrir ce magasin de bois pour la première fois.
« Mais tout de même, jeune maître, l'augmentation d'impôts de la famille Gu est trop cruelle. C'est quoi, cet "impôt d'exploitation normale" ? »
Fang Zhiyi ne daigna pas discuter. Il fixa simplement, vide, quelques badauds qu'on rossait non loin.
Li San suivit son regard, l'air un peu féroce, mais Fang Zhiyi leva la main pour l'arrêter. Li San ne put que regarder, impuissant, ces combattants empocher l'argent du colporteur et s'en aller tranquillement.
Longtemps après.
« Ce n'est qu'avec des intérêts et des expériences partagés qu'il peut y avoir un ennemi commun. » Il tapa l'épaule de Li San. « Tu es malin ; tu devrais saisir cette logique. »
« Hein ? »
« Certaines choses ne peuvent pas être accomplies par nos seules forces. Souviens-toi : ce que nous faisons, c'est pour les gens du commun. Pas pour moi, pas pour toi, mais pour tous. »
Les yeux de Li San se mirent à briller.
Le jeune maître est vraiment à la hauteur de son titre ; ses paroles touchent toujours au cœur !
Pourtant, durant la demi-lune qui suivit, le magasin de bois dut verser une forte somme pour divers frais divers, de quoi mettre Peng Huan'er dans une rage telle qu'elle voulut fermer boutique. Les rues de Yicheng étaient pleines de plaintes, et les colporteurs qui tenaient autrefois des étals avaient tous disparu.
Le chef de la famille Gu était aux anges. Autrefois, il avait été prudent, terrifié à l'idée d'attirer par mégarde le malheur sur les siens. Mais maintenant que le monde était en chaos, plus personne ne se souciait de ce qu'il faisait. Devant la richesse qui s'offrait à lui, le visage du chef de famille rayonna de cupidité.
Un revirement inattendu survint justement à ce moment.
Deux combattants déambulaient avec arrogance dans la rue. À leur vue, un vieil homme portant une panière en bambou tenta immédiatement de faire un détour, mais ils le barrèrent.
« Vieux, t'as payé tes impôts ? »
« Ah ? Je... je suis juste venu échanger contre des médicaments... »
« Échanger des médicaments, ça aussi ça demande des impôts ! »
« Pourquoi ? » demanda le vieux en tremblant.
« Pourquoi ! Fous-nous le fric ! » Une demi-lune de tout-va-bien avait fait gonfler l'ego de ces types à vitesse grand V. À présent, ils se prenaient pratiquement pour les maîtres de Yicheng.
Voyant que le vieux ne pouvait sortir d'argent, l'un des combattants leva le pied et le gifla.
Les badauds alentour avaient la peur et la colère dans les yeux, mais personne n'osa pipper mot. Pour des gens du commun, s'en prendre à des combattants, c'était pure folie.
Soudain, une voix claqua.
« Vous deux, les hommes-oiseaux ! Vous fichez quoi ! »
Les deux combattants se retournèrent, confus, et virent un visage inconnu se frayer un chemin dans la foule.
Ils dévisagèrent Wu le Hardi de la tête aux pieds. « Oh, y'a donc quelqu'un qui n'a pas peur de la mort ? »
Wu le Hardi battait la chamade, mais songeant aux paroles de Fang Zhiyi, il raidit le cou. « Peur de la mort ? Et si j'ai peur ? De toute façon, on se fait maltraiter par vous ! Vous croyez vraiment qu'on est vos esclaves ? Aujourd'hui, ton grand-père ici, il y va à fond ! Vas-y ! »
Voyant cela, les deux hommes, sentant leur autorité contestée, échangèrent un regard. L'un d'eux fit un éclair et apparut juste devant Wu le Hardi.
Wu le Hardi eut un mouvement de panique. Cette... cette vitesse, c'était trop rapide !
Il se força à calmer, leva vivement le bidule qu'il tenait en main et le braqua sur le combattant au visage plein de mépris.
« Une arme cachée ? » Le combattant fronça les sourcils et esquiva instantanément en tordant le corps.
Mais il ne s'attendait pas à ce que l'objet inexplicable dans la main de Wu le Hardi ne tire qu'un fin fil.
« C'est quoi ce bordel ? »
Au moment où il s'interrogeait, le fil, comme un serpent venimeux flairant le sang, vira directement en l'air et fonça droit sur lui ! Il n'esquiva pas, n'y songea pas plus que ça. Qu'est-ce qu'un seul fil pouvait faire ? L'adversaire n'était qu'un quidam.
Mais dès que le fil le toucha, l'abondante énergie de combat dans son corps se mit à fuir follement, comme une écluse ouverte !
« Toi ! » Il blêmit de frayeur. Il tenta de se débattre, en vain. Le fil resta plaqué sur le dos de sa main, et quoi qu'il fît, il ne put le secouer.
En quelques respirations, il s'effondra au sol, tremblant.
« Qu'as-tu fait ! Paysan de bas étage ! » L'autre homme reprit ses esprits.
Wu le Hardi était tout aussi stupéfait. Il regarda la technologie dans sa main et, peu rassuré, la braqua à nouveau sur l'autre.
« Salaud ! » L'homme était déjà sur ses gardes, fixant intensément l'étrange objet.
Qui savait que cette fois, d'un léger mouvement du doigt de Wu le Hardi, une bouffée de lumière blanche jaillirait soudain de l'objet !
En un instant, ce combattant resta figé sur place. Il baissa lentement la tête, horrifié, pour découvrir un grand trou dans sa poitrine.
Cette scène laissa tous les badauds abasourdis.
« La famille Gu opprime le peuple, et les combattants traitent les vies humaines comme de la boue ! » Un autre homme surgit de la foule. C'était Li San. Il inspira profondément. « Yicheng est le Yicheng de chaque gens du commun, pas le Yicheng de la famille Gu ! Le peuple n'est pas esclave ! Et il n'est certainement pas de la boue ! »
Le silence retomba, et d'innombrables regards se portèrent sur Li San.
Li San se sentit un peu coupable.
On dirait qu'il avait raté sa réplique.
Mais les acclamations qui éclatèrent ensuite le requinquèrent.
Jeune maître ! On l'a fait !
Les gens du commun, submergés, voyaient pour la première fois quelqu'un capable de tenir tête aux combattants, et la phrase « Yicheng est le Yicheng des gens du commun » insuffla dans leurs cœurs un sens de la mission tout neuf.
Fang Zhiyi se tenait loin, notant quelque chose par moments dans le carnet qu'il tenait.
Little Hei ne comprenait pas. Il se plaignit : « Tu as réussi à transformer le système d'énergie cinétique d'une voiture high-tech en arme. Je comprends enfin pourquoi l'arbre technologique de l'humanité a poussé si de travers. »
« C'est de ma faute ? C'est déjà pas mal d'avoir ce truc. Ce trou paumé a misérablement peu de minerais. J'ai déjà fait mon maximum. » En entendant les chants synchronisés, Fang Zhiyi secoua la tête, fit demi-tour et partit dans une autre direction.
Il laisserait les affaires de Yicheng à Li San et aux autres. Les combattants d'ici avaient généralement un bas niveau, donc, à moins d'accident, ils devraient s'en sortir.
« Cette ruine dont tu parlais, elle est encore plus loin dans la montagne ? »
« Tu veux pas sérieusement aller creuser là-bas, si ? Avec juste ta poignée de gens ? Vous n'auriez pas fini de la creuser même en y laissant votre peau. »
Fang Zhiyi pointa derrière lui sans même se retourner. « Qui a dit que je n'avais qu'une poignée de gens ? Laisse-moi t'apprendre une autre phrase aujourd'hui : quand les gens sont unis, ils peuvent déplacer le mont Tai. »
Le chef de la famille Gu n'avait jamais imaginé que ses laquais seraient soit capturés, soit tués sur place.
Entendant le vacarme dehors, il crut d'abord que quelqu'un d'en haut venait lui chercher des noises. Quand il découvrit que c'était en fait une foule de gens du commun qui encerclait sa cour, le visage du chef des Gu s'assombrit nettement.
« Qu'est-ce que vous essayez de faire ? »
« On va vous renverser. » Li San était très satisfait de sa réplique.
« Me renverser ? » Le chef de famille jeta un œil à Li San. L'autre n'était ni un combattant ni quelqu'un de quelque statut. « Vous êtes dingue ? »
Li San retroussa les lèvres, et plusieurs hommes derrière lui levèrent simultanément les armes qu'ils tenaient.
« C'est quoi, ces trucs ? »