Les déplacements de l'empereur étaient toujours tenus secrets. Il y avait très peu de gens dans ce monde capables de lui nuire, sans compter qu'il était accompagné de quatre gardes impériaux d'une loyauté féroce. Et pourtant, il avait disparu.
Ses absences répétées poussèrent certaines grandes familles nobles à s'agiter d'une ambition inquiète, et l'on spécula sauvagement sur un éventuel malheur ayant frappé l'empereur.
Heureusement, la majesté de la famille royale subsistait, et les gardes impériaux n'étaient pas à prendre à la légère. Mais ils ne pouvaient lutter contre le temps. L'empereur manquant à l'appel depuis si longtemps, les rumeurs se propagèrent comme une traînée de poudre parmi le peuple.
Quelques familles nobles audacieuses commencèrent à manœuvrer dans l'ombre.
À l'intérieur du palais impérial, plusieurs princes se mirent à briguer le pouvoir, au grand jour et en secret. Auparavant réprimés au point d'être immobilisés, ils voyaient tous une occasion. Ils s'empressèrent de rassembler des factions, prêts à s'emparer de ce trône éblouissant. Le paysage politique de Shangjing bascula tandis que les familles nobles choisissaient leur camp. Ce qui avait commencé par des insultes mutuelles dégénéra en assassinats, chacun voulant profiter du chaos pour s'élever au pouvoir.
Shangjing fut plongée dans le chaos.
Et une fois Shangjing tombée dans le chaos, le reste du monde s'ensuivit.
Fang Congyun, ayant survécu à une grande catastrophe, flaira lui aussi l'opportunité.
Il était naturellement très ambitieux, sans parler de la vendetta de sang qu'il portait désormais. Fang Congyun quitta sa cachette et commença à tenter de bâtir sa propre faction.
Au moment où il ourdissait secrètement ses plans, il tomba inopinément sur une poursuite et une tentative d'assassinat.
Une jeune fille voilée fuyait dans la panique. Elle était protégée par plusieurs combattants, mais ceux-ci étaient en infériorité numérique face aux assassins. Un à un, plusieurs combattants de haut niveau furent encerclés et tués.
Cette seule scène permit à Fang Congyun de conclure que cette fille devait être la fille précieuse d'une grande famille noble.
Il avait besoin d'une occasion ; il avait besoin du capital pour retourner sa vie.
Alors Fang Congyun joua le tout pour le tout. Il dépêcha ses subordonnés. Ceux qui le suivirent volontairement ne comprirent pas, jusqu'à leur dernier souffle, qu'on les envoyait à la mort.
Le rythme des assassins fut perturbé par l'apparition soudaine de ces inconnus, et Fang Congyun profita du chaos pour sauver la fille.
À sa grande surprise, son pari porta ses fruits.
Cette fille n'était pas la fille d'une famille noble, mais la petite princesse de la famille royale ! Le cliché du héros sauvant la beauté fit que la princesse lui donna secrètement son cœur. Après avoir appris l'identité de la princesse, Fang Congyun fut aux anges. Il savait que sa chance était arrivée.
Le destin avait une fois de plus ramené Fang Congyun sur sa propre voie tracée.
Cependant, tout cela avait peu à voir avec Fang Zhiyi. Il mena son groupe de subordonnés infatigables vers un grand laboratoire bien mieux conservé.
C'était aussi la meilleure ruine que Petit Hei ait pu dénicher.
Fang Zhiyi passa plus de temps à leur enseigner quelques connaissances de base. À sa surprise, bien que ces gens ne parussent pas très intelligents, leur soif de pouvoir était authentique. Depuis que Fang Zhiyi avait démontré le pouvoir d'anéantir un empereur instantanément, ils avaient pleinement fait de ses paroles leurs devises de vie.
Bien sûr, il n'attendait pas qu'un génie émerge parmi eux. Fang Zhiyi adopta donc la méthode la plus efficace : il géra lui-même les parties les plus complexes, puis décomposa les autres étapes, assignant à chacun de ses subordonnés une seule étape à gérer.
En d'autres termes, une simple opération de chaîne de montage.
Heureusement, avec des conditions limitées, ils ne pouvaient de toute façon rien fabriquer de trop high-tech.
« Le roi a disparu, et ces familles nobles de Shangjing s'entretuent à coups sanglants. L'occasion pour notre famille Gu est venue ! » s'exclama le chef de la famille Gu, tout excité.
Son fils le regarda, un peu hébété. « Père, qu'est-ce qu'on peut faire ? »
« Nous proclamer rois, bien sûr ! Dorénavant, Yicheng sera le territoire de la famille Gu. »
Gu Xiaojia devint encore plus perplexe. « Père, c'est déjà le cas. »
Le chef de famille s'étouffa. Cela semblait vrai ; ce trou perdu n'avait jamais été très considéré par les grandes familles nobles des régions riches.
« Hem, au moins on n'aura plus à payer d'impôts. »
« Père, on n'en a jamais payé non plus... T'as oublié ? L'année d'avant, t'as même écrit une lettre au roi pour te plaindre de notre misère. Le roi a eu pitié de nous et nous a même récompensés avec de l'argent. »
« Euh... oublie. » Le chef de la famille Gu se sentit un peu épuisé. Les nouvelles du monde extérieur avaient fait bouillir ses vieux os d'excitation, mais au final, il constata qu'il n'y avait absolument rien qu'il puisse faire.
La famille Gu n'avait rien à voir avec ces énormes familles nobles. Même s'ils voulaient faire quelque chose, il n'y avait complètement rien à faire pour eux.
Enfin, il eut soudain une idée. « Ah oui, on peut augmenter les impôts ! Se faire de l'argent ! »
Le fils finit par se taire.
Le chef de famille eut l'air d'avoir trouvé la direction pour mener sa famille vers un avenir radieux. « Oui ! À partir de demain — non, à partir d'aujourd'hui, on augmente les impôts dans tout Yicheng ! »
Gu Xiaojia acquiesça. Il trouvait ça inapproprié, mais n'eut pas le cœur de briser une fois de plus la confiance de son vieux.
Pendant que les autres étaient occupés à se battre pour le monde, à s'emparer du pouvoir et à partager l'autorité, son vieux était en train de plumer les manants. C'était vraiment...
Voyant l'expression hésitante de son fils, le chef de famille dit d'un air suffisant : « On va ramasser du fric, et ton père s'en servira pour tisser de bons liens avec les grandes familles de Shangjing. Ça compte comme participer à ce grand événement. »
Gu Xiaojia comprit soudain.
« Apprends bien ! Tu prendras la tête de la famille à l'avenir. »
Une tempête de hausses d'impôts se mit à déferler sur Yicheng. Face aux nouvelles politiques fiscales de la famille Gu, les manants de la ville se plaignirent amèrement.
Les temps étaient déjà assez durs. Si on augmentait encore les impôts, comment les gens étaient-ils censés survivre ?
Mais les laquais de la famille Gu s'en moquaient. Bien qu'ils ne fussent que des combattants de bas niveau, ils restaient largement plus forts que les gens ordinaires.
Refuser de payer ? Ils démolissaient ton étal de légumes et te rossaient ensuite.
Ce qui était encore plus scandaleux, c'est que le chef de la famille Gu n'avait ordonné qu'une hausse d'impôts, mais que ses subordonnés se mirent à y aller de leurs propres opérations. Toutes sortes de catégories d'impôts apparurent. Les maraîchers devaient payer une taxe d'étal le matin, une taxe commerciale à midi et une taxe de gestion l'après-midi. Voulaient-ils partir ? Désolé, il fallait payer une taxe de sortie pour quitter la ville.
Un temps, Yicheng fut en émoi total.
Cependant, quand les collecteurs d'impôts arrivèrent chez un certain marchand de bois, ils furent questionnés par le personnel.
Les laquais n'avaient aucune idée d'où un marchand de bois tirait une telle audace, d'autant que le patron était une femme frêle.
Peng Huan'er pinçait désormais chaque sou, car le jeune maître réclamait fréquemment des objets bizarres et inhabituels, et devait parfois même engager des combattants pour des missions d'escorte. L'argent filait comme de l'eau. Elle sentait les fonds en sa possession diminuer, ce qui la forçait à l'économie. En entendant parler de la collecte d'impôts, Peng Huan'er fut furieuse.
Elle n'était plus la servante ignorante d'autrefois ; elle possédait désormais l'aura féroce d'une proprietresse avisée.
Juste au moment où les combattants allaient passer aux actes, Fang Zhiyi rentra en courant et tendit l'argent des impôts avec un sourire désolé.
« Jeune maître ! Pourquoi leur as-tu payé ? Ils l'ont collecté maintenant, mais ils reviendront encore plus tard ! » s'indigna Peng Huan'er.
Fang Zhiyi la regarda et se gratta la tête, perplexe. Cette fille avait trop changé — elle osait même s'opposer frontalement à une famille noble maintenant ?
« C'est tout à cause de toi, tu parles sans cesse de pensée indépendante et tout le tralala, » marmonna Petit Hei.
« C'est bon. S'ils veulent percevoir, donne-leur. Compris ? » dit Fang Zhiyi.
Peng Huan'er était manifestement mécontente. « Alors tu devrais être plus économe ! Tous les jours, tu achètes ci, tu engages des gens pour aller acheter ça ailleurs. Comment notre argent peut-il supporter que tu le dilapides comme ça ? »
Autrefois, elle n'aurait jamais osé dire de telles choses à Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi se sentit un peu démuni. « Le moment n'est pas encore venu... Fais-moi confiance, il faut juste qu'on avale cette humiliation pour l'instant. »
« Quel moment ? Jeune maître, on dirait même plus que t'es toi. »