Son expression était frénétique : « Tu sais ? Je ne comprenais pas pourquoi tu as pu réussir l'examen impérial et te lier d'amitié avec tant de hauts fonctionnaires. Plus tard, j'ai compris. Tu as de l'argent, tu es beau gosse, et tu as le verbe haut. »
« Plus tard, j'ai rejoint l'armée. La vie militaire était si amère, mais le Grand Général a dit que mes traits étaient faits pour commander les troupes au combat — après tout, je fais peur aux gens, non ? J'ai caressé des espoirs démesurés. Quand j'entendais parler de tes exploits, mon cœur se remplissait d'admiration. Je pensais pouvoir accomplir quelque chose de grand moi aussi. Mais quel a été le résultat ? » Il rit avec autodérision et désigna les cadavres au sol. « Je l'ai dit à l'époque : si je ne peux pas entrer par l'examen, j'entrerai par la force ! Aujourd'hui, c'est fait ! »
« C'est dommage, frère Fang, toi... que fais-tu ? » L'expression de Huang Chao était quelque peu perplexe.
Fang Zhiyi ramassa deux chandeliers en bronze. Ils étaient plutôt lourds.
« Continue, je teste juste le poids. »
Huang Chao fronça les sourcils : « Toi... »
Fang Zhiyi projeta soudain l'un des chandeliers en avant. Huang Chao ne réagit pas à temps et le reçut en plein. Une douleur sourde se répandit depuis sa poitrine.
« Je t'ai tendu un chemin, vraiment. Si tu avais pris l'autre voie, tu aurais aussi laissé ton nom dans l'histoire. »
Deux soldats levèrent leurs lames et s'avancèrent pour se battre, mais Fang Zhiyi les envoya au tapis en deux coups.
Huang Chao serra sa poitrine, son visage devenant encore plus hideux : « Fang Zhiyi ! Tu... tu penses pouvoir sortir d'ici vivant ? »
Fang Zhiyi ne lui répondit pas. Il s'approcha simplement, les deux chandeliers en main : « Tu sais pourquoi si peu de gens dans le jianghu utilisent des armes comme les marteaux ? Parce qu'il y a peu de techniques, c'est peu commode à transporter, et plus important encore, ça ne fait pas cool... Mais face à des soldats en armure complète, les armes contondantes sont les meilleures. »
« Toi, n'approche pas ! » Huang Chao paniqua un peu. Il sentait que les choses déviaient de ses prévisions. « La dynastie des Shu de l'Ouest est finie ! Ces ministres, cet Empereur, ils sont tous finis ! Tu crois que me tuer servira à quelque chose ? »
Fang Zhiyi s'arrêta net et jeta un coup d'œil au petit garçon qui tremblait. L'enfant comprit son regard et, enjambant le sang au sol, se cacha derrière son dos.
Juste à ce moment, Huang Chao hurla soudain : « Hommes ! Tuez ce chien coureur !! »
Sa voix était très forte. La douzaine de soldats qui partageaient le butin à l'extérieur tournèrent tous la tête, puis saisirent leurs armes et coururent vers la salle principale. Voyant les silhouettes floues, Huang Chao ne put s'empêcher de rire à nouveau avec triomphe : « Fang Zhiyi, c'est dommage. Nous aurions dû être de bons amis. »
Une pointe de moquerie brillait dans les yeux de Fang Zhiyi : « C'est ça ? »
À sa question, plusieurs silhouettes sautèrent des avant-toits. La douzaine de soldats qui approchaient de la salle ne s'attendaient pas à trouver du monde sur le toit et furent pris complètement au dépourvu.
Quand les épées et sabres s'avérèrent inutiles contre les plaques d'armure, ils visèrent les yeux. Certains comptèrent même sur leur force martiale brute pour briser la nuque des soldats.
Les yeux de Huang Chao s'écarquillèrent : « Ces gens... » Ils étaient vêtus d'un assortiment bigarré, mais Huang Chao put tout de même les reconnaître — c'étaient des artistes martiaux du jianghu !
« Toi ! » L'esprit de Huang Chao basculait dans le chaos total.
Fang Zhiyi plissa les yeux et sourit : « Frère Huang, quel que soit le groupe, il y aura toujours ceux qui portent la droiture dans leur cœur, et ceux qui veulent changer le statu quo. Tu ne croyais pas vraiment que j'avais créé la Garde Voile-Ciel juste pour contrôler le jianghu, si ? »
D'autres continuaient à sauter du toit. Avec une répartition nette des tâches, une douzaine d'entre eux atteignirent l'entrée en un clin d'œil et poussèrent ensemble pour refermer les lourdes portes de la cour intérieure.
Huang Chao se releva en titubant : « Et alors ? Mon armée foncera dans l'instant. Tu as oublié, ces artistes martiaux de base ne font pas le poids face à une armée. Vous ne faites que mourir un peu plus lentement !! »
Comme il parlait, les portes de la cour extérieure commencèrent à être ébranlées. Les soldats en patrouille à l'extérieur avaient remarqué l'anomalie, et le lieutenant en tête dirigeait ses hommes pour défoncer les portes.
« Hahahaha ! »
Fang Zhiyi claqua de la langue : « Soupir... »
Ce soupir était extrêmement moqueur, et Huang Chao sentit inexplicablement son cœur se serrer.
« Toi... »
Des cris de bataille qui fendaient le ciel retentirent. Il regarda, confus, en direction des portes. Les artistes martiaux qui bloquaient les portes de leurs corps poussaient toujours désespérément, mais les portes n'étaient plus ébranlées. Après une salve de vacarme, une voix faible parvint. C'était une personne qui criait, puis ce devint un groupe qui criait.
« Le Grand Général Wang Shi'an a exécuté les rebelles ! Ouvrez les portes du palais !! »
Huang Chao se figea complètement.
À cet instant, une chaîne d'événements lui traversa soudain l'esprit : depuis le tout début où Fang Zhiyi l'avait présenté pour qu'il cherche refuge auprès de Wang Shi'an, jusqu'à Wang Shi'an l'envoyant exterminer la secte démoniaque, puis cette mission d'escorte...
Il n'était pas un imbécile ; un imbécile n'aurait pas pu si bien réussir l'examen impérial.
« Fang Zhiyi ! Tu m'as piégé !! »
Fang Zhiyi secoua la tête : « Je ne t'ai pas piégé. Je t'ai prévenu. »
Dans l'intrigue d'origine, après que Fang Zhiyi fut tué par Jiang Gucheng, la cour fut en proie au tumulte. Un lettré leva la bannière de la rébellion, et les Shu de l'Ouest pourrissants furent rapidement submergés par l'armée rebelle. Le mot d'ordre des rebelles était l'égalité pour tous, mais partout où ils passaient, c'était une terreur. Ils pillaient et tuaient les gens du commun sans retenue. Quand ils percèrent la capitale, l'Empereur s'enfuit avec ses ministres, et les citoyens de la capitale devinrent la cible de leur colère déversée.
Bien que la rébellion fut finalement matée, les Shu de l'Ouest entiers restèrent chancelants, les seigneurs de guerre martiaux locaux agirent encore plus témérairement, et le peuple souffrit indiciblement.
Quand Huang Chao partit avec son armée, Wang Shi'an avait déjà mobilisé ses troupes selon son accord avec Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi leva le chandelier dans sa main. Huang Chao ouvra grand la bouche pour dire quelque chose, mais il ne parla plus jamais.
Wang Shi'an fit son entrée dans la salle du Trône d'Or. Face à la scène devant lui, son expression était solennelle.
Il croisa le regard de Fang Zhiyi, et Fang Zhiyi s'effaça légèrement sur le côté, révélant l'enfant derrière lui.
Wang Shi'an poussa un soupir de soulagement.
À la vue de Wang Shi'an, les larmes de l'enfant coulèrent sans contrôle : « Grand-père !! »
Wang Shi'an ne s'arrêta qu'un instant avant de s'agenouiller sur un genou : « Wang Shi'an, Grand Général des Shu de l'Ouest, présente ses respects à l'Empereur ! »
Les soldats derrière lui s'agenouillèrent également sur un genou.
Le petit garçon resta figé sur place, quelque peu déconcerté.
Fang Zhiyi le regarda. Tout était enfin réglé. Il avait préparé ce stratagème depuis bien trop longtemps.
Wang Shi'an était différent de ces gens. C'était un vieux ministre du défunt empereur et il n'avait jamais été satisfait de la situation aux Shu de l'Ouest. Mais en tant que sujet, il ne pouvait désobéir à l'Empereur — jusqu'à ce que ce jeune homme propose calmement l'idée de changer d'Empereur.
Il fut furieux sur le coup, mais face aux questions acérées du jeune homme, il hésita.
L'esprit de Wang Shi'an était rempli des machinations de Fang Zhiyi. Logiquement, il aurait dû arrêter l'homme sur place et l'envoyer au Ministère de la Justice, mais les mots de Fang Zhiyi résonnaient sans cesse à ses oreilles : « On est juste en colère, on se sent impuissants, et du coup on ne fait rien ? Même les censeurs osent s'exprimer, mais le général ne peut que se plaindre chez lui sous l'emprise de l'alcool. Quelle misère. »
« Moi, Wang Shi'an, je viens de générations de sujets loyaux. Je ne commettrai absolument jamais de trahison ! » C'était sa ligne rouge.
Le jeune homme sourit : « Il n'y a pas besoin que le vieux général commette une trahison. Tu es encore un sujet loyal, absolument. » Il entra dans la cour. « J'ai ouï dire que le vieux général a une fille qui a été prise dans le harem de l'Empereur, et qui a maintenant donné naissance à un petit prince. Fang Zhiyi doit aussi féliciter le général d'être devenu grand-père. »