Les sentinelles cachées à l'extérieur s'apprêtaient à allumer les signaux de fumée de loup lorsqu'une volée de flèches acérées les transperça de part en part, l'élan les projetant en arrière de plusieurs pas.
Avant même que les disciples chargés de la garde ne comprennent ce qui se passait, ils furent accueillis par un ciel entier qui pleuvait des flèches.
Quand les experts martiaux de la secte eurent fini de se rassembler et marchèrent avec menace vers l'extérieur, ils découvrirent que les défenses extérieures du quartier général étaient complètement détruites. D'innombrables cavaliers avaient fracassé leurs barricades.
Des dizaines d'experts à peine avaient-ils montré le bout du nez qu'une averse torrentielle de flèches les accueillit. Quelques malchanceux qui n'eurent pas le temps d'esquiver furent instantanément transformés en coussins à épingles.
Le Maître de secte vit enfin clairement que l'ennemi n'était pas une secte orthodoxe vertueuse !
« L'armée impériale !! »
« Comment est-ce possible ! Que fait l'armée impériale ici ! »
Certains étaient totalement paniqués.
Seul le Maître de secte, après un bref moment d'hésitation, resta parfaitement intrépide. « De quoi avez-vous peur ! Ce ne sont que des poules en argile et des chiens en poterie ! C'est l'occasion idéale pour tester mon Art de l'Épée des Sept Meurtres ! » Voyant le Maître de secte dégainer son épée précieuse, les autres se précipitèrent aussitôt derrière lui.
Compte tenu de la situation, c'était le seul chemin qui leur restait.
Cependant, l'ennemi continua de tirer des flèches, ce qui fit paniquer les experts de la secte démoniaque. Ils ne purent que chercher un abri tout en déviant les projectiles avec leurs armes. Voyant de nombreux membres de la secte s'effondrer directement au sol, l'intention meurtrière du Maître de secte atteignit son paroxysme. Au moment où la pluie de flèches fit une pause, il jaillit le premier, utilisant sa technique de légèreté pour combler la distance rapidement.
Il avait lu des traités militaires et comprenait le principe de capturer le chef en premier.
L'homme qui se tenait droit au milieu des forces ennemies était sûrement le commandant. Tant qu'il parvenait à le tuer d'un seul coup, le reste serait bien plus simple.
Entaille ascendante ! Estoc perçant !
Il affichait un rictus féroce. Vous ne vous y attendiez pas, hein ? Comment des brutes de champ de bataille pourraient-elles se comparer à quelqu'un comme moi... hum ?
L'homme à l'air farouche le fixa, confus. Le champ de bataille plongea dans un bref silence.
« C'est tout ? »
Sa fière Épée des Sept Meurtres n'avait laissé que quelques marques blanches sur les plaques d'armure de l'adversaire.
« Toutes les troupes, entendez mon ordre ! Qu'aucun rebelle ne survive ! » hurla l'homme. Les archers reculèrent, et les soldats en armure complète, menés par l'homme, commencèrent à avancer.
Le Maître de secte voulait encore résister, mais plusieurs longues lances jaillirent soudain derrière le soldat cuirassé devant lui. Il recula vivement pour esquiver l'attaque.
Immédiatement après, de longues lances le visèrent de toutes parts — devant, derrière, gauche et droite — l'enfermant rapidement en leur sein.
Les autres experts de la secte ne s'en sortaient pas mieux. Ils avaient cru au départ que l'ennemi serait facile à régler, mais ils n'avaient jamais imaginé que ces soldats ne craignent pas la mort le moins du monde et coordonnent leurs actions à la perfection. Un seul faux pas, et quelqu'un se retrouvait transpercé la poitrine, s'écroulant au sol en hurlant.
« Salauds ! Vous voulez vraiment me capturer vivant ! » Le Maître de secte fit exploser toute sa force, se dégageant de force de la douzaine de lances qui le clouaient. Poussant sur le sol, il s'envola droit dans les airs.
En regardant ces gens ordinaires d'en haut, le visage du Maître de secte était plein de mépris : « Une bande de... hum ? »
Il vit ces hommes sortir simultanément des arbalètes de leur taille.
À cet instant, le Maître de secte eut l'impression que le temps s'était figé autour de lui. Il voulait esquiver, mais il n'avait aucun point d'appui en l'air.
Regardant cet expert martial s'écraser au sol avec des douzaines de flèches plantées dans le corps, Huang Chao s'approcha et lui gifla la tête.
« Un expert martial, hein ? »
« La Secte Démoniaque, hein ? »
« De supérieurs arts de l'épée, hein ? »
« Dégagez ! »
Le Maître de secte démoniaque mourant écarquilla les yeux et mourut, comblé d'humiliation.
« Tuez ! Qu'aucun ne survive ! » Voyant que le chef était mort, Huang Chao lança immédiatement l'ordre. Puis il baissa les yeux et caressa l'armure complète qui l'habillait, son visage montrant à quel point il la chérissait.
Cet équipement était vraiment excellent. Mis à part d'être un peu lourd, il n'avait aucun autre défaut. Ce Fang Zhiyi avait vraiment de la ressource pour être parvenu à se procurer ces armures complètes.
À ce moment-là, au loin, quelqu'un fixait vacuement l'abattage à sens unique.
« Maître de branche, la Secte Voile-Ciel est finie ? » demanda Wang Ergou.
Zuo Qianqiu acquiesça : « Elle est finie. »
Wang Ergou ressentit un peu de mélancolie, mais en pensant à Fang Zhiyi, il retrouva un peu de joie : « Maître de branche, vous avez vraiment du flair pour savoir que Fang Zhiyi serait si prometteur. Il a juste dit un mot en passant, et la cour impériale a réellement envoyé des troupes pour anéantir la Secte Voile-Ciel. Je commence à me demander s'il n'est pas le fils illégitime de l'Empereur. »
Zuo Qianqiu le donna un coup de pied : « Ne dis pas n'importe quoi, surveille ta langue. »
« Encore un coup de pied », dit Wang Ergou, un peu vexé.
Zuo Qianqiu ne le regarda même pas, se contentant de marmonner pour lui-même : « Pendant que les autres lisaient des livres, lui naviguait parmi les officiels de la cour. Plus tard, il nous a embarqués pour faire du commerce, et il m'a fait envoyer des gens offrir des cadeaux à ces officiels, en prétendant être la secte démoniaque pour les intimider... » Il n'acheva pas sa phrase. Ils avaient occupé deux mines autour de la cité de Yang, qu'il voulait à l'origine revendre directement, mais Fang Zhiyi l'en avait empêché. Fang Zhiyi était si audacieux que cela l'effrayait un peu lui-même.
Fang Zhiyi lui avait fait organiser certains membres de la secte au secret bien gardé pour forger secrètement des épées et fabriquer des armures. Il avait cru au début qu'il ne s'agissait que de contrebande ordinaire, puisque les gens du monde martial aiment tous les armes divines et les lames tranchantes, mais Fang Zhiyi s'était retourné pour dire qu'il les avait connectés à un client à long terme.
Maintenant, il savait enfin où étaient passés tous ces armes et armures de contrebande.
Les généraux qui avaient reçu les pots-de-vin ne pouvaient naturellement pas rester à regarder Fang Zhiyi dans la peine sans l'aider. Par coïncidence, les ordres de la cour impériale étaient aussi arrivés, alors ils poussèrent simplement l'affaire et anéantirent la secte démoniaque en un vigoureux élan.
« On pourrait dire que s'il y avait eu ne serait-ce qu'un maillon défaillant dans cette chaîne, la Secte Voile-Ciel n'aurait pas été détruite aujourd'hui. » Les yeux de Zuo Qianqiu semblaient un peu perdus. Fang Zhiyi faisait-il vraiment tout cela juste pour détruire la Secte Voile-Ciel ? Jusqu'où allait cette rancoeur ?
La nouvelle de l'anéantissement de la secte démoniaque se répandit dans tout le monde martial presque le lendemain même. Par la bouche des quelques-uns qui avaient réussi à s'enfuir, les gens du monde martial apprirent plus de détails.
En résumé, cela tenait en une phrase : la secte démoniaque avait offensé le magistrat de la cité de Yang, Fang Zhiyi, et la cour impériale avait mobilisé l'armée frontalière pour aplatir directement toute la secte démoniaque.
Cependant, cette nouvelle ne fit pas le bonheur des autres sectes, car elles perçurent vivement un problème. La cour impériale, qui avait toujours gardé le silence vis-à-vis du monde martial, était réellement intervenue.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cette opération de pacification contre la secte démoniaque fut rapportée par Huang Chao. Afin de réclamer plus de mérite, le Grand Général ajouta une note au rapport, et cette note fit un peu paniquer l'Empereur.
« Une seule secte démoniaque compte des dizaines de milliers de membres ? » Il savait que ces hors-la-loi du monde martial étaient outranciers, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils le soient à ce point. Heureusement, l'affaire fut réglée à temps. Si ces dizaines de milliers de personnes s'étaient rebellées, quelle catastrophe massive cela aurait-il provoquée ?
Et c'est à ce moment que Fang Zhiyi présenta un autre mémoire, pointant explicitement les dangers que les sectes du monde martial représentaient pour la cour impériale. La lecture lui donna mal à la tête à l'Empereur. Il ne voulait pas réfléchir à ce genre de choses. Même son père impérial n'avait pas réussi à mettre de l'ordre chez ces hors-la-loi du monde martial ; comment lui le pourrait-il ? Il ne pouvait pas mobiliser l'armée frontalière à chaque fois, non ? Il faut savoir que cela coûte très cher.
Oui, l'Empereur était le seul à avoir perdu dans cette opération ; tous les autres s'étaient discrètement rempli les poches.
Après avoir mangé à leur faim, ils durent travailler. Les sbires de Fang Zhiyi commencèrent à exercer leur influence.
Sur la suggestion de plusieurs ministres, l'Empereur finit par décider de laisser Fang Zhiyi gérer l'affaire lui-même. S'il obtenait des résultats, on en reparlerait. Ainsi, la cour impériale n'aurait pas à lever le petit doigt. En un mot, que Fang Zhiyi se débrouille seul. S'il avait une solution, la cour en profiterait ; sinon, elle n'y perdrait rien de toute façon.