« Enquêtez ! » ordonna le Maître de secte avec colère à son confident. Il avait déjà épuré la plupart des anciens. Il n'avait renvoyé ce Zuo Qianqiu que parce qu'il le croyait gâteux, mais le vieux avait osé monter un tel coup dans son dos !
Bientôt, les émissaires envoyés par la Secte Démoniaque retrouvèrent le Commerce des Quatre Mers et virent de leurs propres yeux à quel point les affaires de Zuo Qianqiu étaient florissantes. Cependant, face au jeton de la Secte Démoniaque, Zuo Qianqiu se contenta de se curer le nez et dit négligemment : « Attendez que j'aie fini mon travail. »
Les deux émissaires furent furieux.
« Zuo Qianqiu, comment oses-tu ! Tu abandonnes ta branche sans permission pour venir faire du commerce à Yang City ? Et tu n'as même pas fait de rapport au siège ! N'as-tu aucun respect pour le Maître de secte ? »
Zuo Qianqiu sourit aimablement. « Pas du tout. Ce n'est pas que je ne respecte pas le Maître de secte, c'est juste que je n'ai vraiment pas le temps d'aller le voir. »
« Zuo Qianqiu, penses-tu vraiment que sous prétexte que tu es en collusion avec le gouvernement, notre Secte Voile-Céleste ne peut pas t'atteindre ? » Les paroles de l'homme étaient pleines de menaces.
Zuo Qianqiu soupira. « Avec juste vous deux, ce n'est vraiment pas suffisant pour poser une menace. »
« Vieux fou, tu te prends encore pour un ancien ? Le Maître de secte a collecté des manuels d'arts martiaux du monde entier. Notre force est désormais supérieure à la tienne ! » À peine sa voix retomba-t-elle que l'homme prit une posture de combat. Ses jointures étaient anormalement épaisses et couvertes de callosités.
« Je vous conseille de laisser tomber... » dit Zuo Qianqiu.
« Ferme-la ! »
« Bon, » Zuo Qianqiu se frotta les mains, « notre branche n'est pas en collusion avec la cour impériale, nous nous sommes rendus à la cour impériale... »
« Pourquoi perds-tu ton souffle avec eux ! » Une voix puissante vint de derrière, suivie du bruit de quelque chose déchirant l'air. Les deux émissaires tournèrent la tête simultanément, pour être accueillis par d'innombrables flèches.
Pendant ce temps, Zuo Qianqiu s'était déjà accroupi derrière le comptoir, marmonnant pour lui-même.
« J'attendais des renforts. Qu'attendiez-vous, vous ? »
« Lâches ! » rugirent les deux émissaires, esquivant constamment grâce à leurs techniques de mouvement. Cependant, les archers du yamen accroupis à l'extérieur tirèrent salve après salve, les empêchant de faire face. Ces hommes utilisaient des arbalètes conçues pour le combat à mi-distance, qui avaient un pouvoir de pénétration supérieur aux arcs longs. En seulement deux ou trois volées, les deux émissaires furent transformés en pincushions.
Zuo Qianqiu sortit la tête de derrière le comptoir. « Super, maintenant il faut encore rénover. »
Wang Ergou entra d'un grand pas et donna un coup de pied aux deux émissaires parfaitement morts. « Venir faire les durs, bah ! »
Zuo Qianqiu regarda les deux cadavres avec une certaine mélancolie. « Maintenant, il n'y a vraiment plus de retour en arrière possible. »
Wang Ergou dit : « Maître de branche, laissez-moi examiner ces deux... » Il aperçut soudain le jeton de la Secte Voile-Céleste posé sur le comptoir, et tout son corps se pétrifia.
Longtemps après.
« Maître de branche, est-ce qu'on... est-ce qu'on vient de tuer les émissaires de la Secte ? »
Zuo Qianqiu le dévisagea, agacé. « Tu n'étais pas plein de bravoure il y a un instant ? Tu as peur maintenant ? »
Wang Ergou fit une tête misérable. « Je ne savais pas ! J'ai juste entendu dire que quelqu'un faisait du grabuge, alors j'ai foncé. Qui aurait cru... ça... »
Zuo Qianqiu lui donna un coup de pied. « Regarde ton minable spectacle ! On n'a déjà plus de retraite, on a encore peur d'une simple Secte Démoniaque ? »
Wang Ergou'ouvrit la bouche et se tourna vers le visage de Zuo Qianqiu. Pourquoi n'avait-il pas réalisé que ce vieux était si effronté ? Maintenant, il traitait ça de simple Secte Démoniaque ?
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Wang Ergou était encore un peu paniqué ; il connaissait bien les méthodes de ces gens au siège.
La voix de Fang Zhiyi dériva. « Qu'est-ce qu'on fait ? On en fait tout un plat. »
Zuo Qianqiu le regarda sans parler. Depuis qu'il avait ouvert ce Commerce des Quatre Mers, il n'y avait plus de retour en arrière pour lui.
Wang Ergou regarda, impuissant, Fang Zhiyi trouver une place pour s'asseoir, puis s'allonger à plat par terre.
« Frère, qu'est-ce que tu fais ? »
Fang Zhiyi ricana, puis se mit à hurler d'une voix mourante et dramatique : « Catastrophe ! La Secte Démoniaque a envoyé des assassins attaquer cet officiel ! Je ne vais pas m'en sortir ! »
Même Zuo Qianqiu fut pétrifié. Quel genre de numéro était-ce ?
Immédiatement après, l'adjoint du comté entra en courant, le visage plein de panique en jouant le jeu de Fang Zhiyi. « C'est terrible ! Son Excellence a été assassiné ! Qu'est-ce que vous attendez, portez Son Excellence ! »
Wang Ergou était encore plus perplexe. Il regarda plusieurs archers du yamen, visiblement préparés d'avance, porter Fang Zhiyi et le parader en grand cercle dans la ville. L'adjoint du comté raconta à tous ceux qu'il croisait que Son Excellence avait été assassiné, et ce n'est qu'ensuite qu'ils revinrent au yamen.
Et après ce tour, toute la ville ne parlait plus que de ça.
Quelques jours plus tard, la nouvelle de la tentative d'assassinat de Fang Zhiyi atteignit la cour impériale. À l'origine, un fonctionnaire mineur dans une région reculée attaqué n'aurait pas été un gros problème, mais cette personne se trouvait être Fang Zhiyi.
Personne ne se souciait de ses réelles capacités, mais à l'époque où il était à la capitale, il avait laissé une impression profonde sur de nombreux officiels de la cour. Que ce soit son discours ou son étiquette, il était très minutieux. Surtout, il ne se présentait jamais les mains vides.
Même maintenant qu'il était parti à Yang City comme magistrat, ses cadeaux pendant les fêtes n'avaient jamais manqué.
Fang Zhiyi gardait presque aucun de l'argent qu'il collectait grâce au transport fluvial, la contrebande et l'extorsion de ces zones locales. Au lieu de cela, il l'envoyait tous dans les mains de tous ceux qui étaient censés recevoir une part. Il savait que dans une cour impériale comme celle-ci, seul le profit pouvait vraiment toucher les cœurs.
Vous dites qu'on n'est pas proches, donc vous n'acceptez pas l'argent ? C'est parfait. Puisque vous, un Vice-ministre, ne l'acceptez pas, je le donnerai à votre supérieur direct. Combien que je devais vous donner, je donnerai le double à votre supérieur.
Mais quant aux conséquences de votre refus, vous pouvez vous en charger vous-même.
Dans cette cour impériale, presque plus de la moitié des officiels avaient accepté son argent, donc face à cette situation, ils durent dans une certaine mesure parler en sa faveur.
Suivant les mémoriaux officiels, de nombreux officiels reçurent des lettres privées. Dans les lettres, le ton de Fang Zhiyi était sincère, mais le contenu tournait autour d'un seul point : les grands cadeaux qu'il leur avait préparés avaient aussi été volés par la Secte Démoniaque !
Si c'avait été juste pour offrir du réconfort, ça aurait été acceptable, mais maintenant la nature de l'affaire était différente. Voler leurs propres biens, comment cela pouvait-il être toléré ?
« Votre Majesté, assassiner un officiel de la cour impériale ! Cette soi-disant Secte Démoniaque va trop loin ! »
« En effet ! Votre Majesté, nous vous supplions de les punir sévèrement, sévèrement ! »
Cette nuit-là même, un autre incident majeur eut lieu à la capitale. Plusieurs artistes martiaux masqués escaladèrent les murs et s'introduisirent dans les demeures de plusieurs ministres importants, y laissant derrière eux de terrifiantes lettres écrites dans le sang. Le contenu n'était rien d'autre qu'un avertissement pour qu'ils s'occupent de leurs affaires.
À la séance de cour du lendemain, toutes les voix d'opposition précédentes avaient complètement disparu. Civils et militaires n'avaient qu'une seule exigence : il fallait briser l'arrogance de cette Secte Démoniaque !
Pendant ce temps, plusieurs hommes à cheval quittaient rapidement la capitale. Le meneur n'était autre que Zuo Qianqiu.
« Je ne m'étais vraiment pas trompé sur ce gamin, ses méthodes sont trop impitoyables... » Chevauchant son cheval, il regarda la capitale s'éloigner progressivement, et une pensée absurde lui traversa l'esprit : peut-être que ce gamin pourrait même devenir Empereur ?
Au siège de la Secte Démoniaque, le retard dans la réception de nouvelles des deux émissaires rendit le Maître de secte, déjà furieux, encore plus enragé. Il arpentait la pièce de long en large, maudissant à haute voix.
Cela continua jusqu'à ce qu'un éclaireur de la périphérie extérieure revienne en toute hâte.
« Maître de secte, le désastre a frappé ! »
« Parle ! »
« Dehors, une armée massive est arrivée ! Tellement de monde ! »
« Ces sectes orthodoxes n'ont donc rien d'autre à faire ? Parfait, faisons-leur subir un peu ! »