« Maître, que devons-nous faire ? » demanda un disciple.
Le chef de secte plissa les yeux. Depuis l'Antiquité, le bien et le mal ne peuvent cohabiter. Restez ici ; j'irai le rencontrer.
Pour ce qui était de son arrivée, Zuo Qianqiu se contenta de lever les yeux, marqua une brève pause, puis ordonna à ses subordonnés de s'occuper de lui.
Le chef de secte était venu spécialement pour chercher querelle. Il était persuadé que son art martial avait atteint un nouveau palier, tandis que Zuo Qianqiu n'avait pas progressé depuis des ans et ne serait plus de taille. Pourtant, l'autre ignora totalement ses provocations verbales simplistes.
Même le disciple de la secte démoniaque qui lui présentait les marchandises garda le sourire tout du long, ce qui le mit mal à l'aise.
Jettant un coup d'œil aux nombreux disciples rassemblés devant la boutique, il cessa enfin de chercher des prétextes et renversa d'un coup de pied une table voisine. Heureusement, Zuo Qianqiu s'y attendait. D'un mouvement vif, il rattrapa la table en l'air avec assurance, mais hélas, les herbes médicinales qui s'y trouvaient se retrouvèrent éparpillées sur le sol.
La compagnie de commerce animée tomba instantanément dans le silence, et tous les regards se portèrent sur lui, perplexes.
Sous le poids de tant d'yeux, Yan Yiliu ressentit une certaine satisfaction. Secte démoniaque effrontée, à se cacher en plein marché ! Vous vous êtes tous fait avoir ! Ils appartiennent à la secte démoniaque !
La scène qu'il attendait ne se produisit pas. À la place, la foule laissa échapper collectivement un souffle dédaigneux.
Au début, nul ne connaissait les origines de la Compagnie de Commerce des Quatre Mers. Mais avec le temps, le peuple apprit que le Culte Zhetian se tenait derrière. Auparavant, leur vision du Culte Zhetian provenait des conteurs, qui le dépeignaient en vilains commettant toutes sortes d'atrocités. Cependant, depuis qu'ils avaient découvert que l'homme qui tenait les comptes en souriant chaque jour était un haut dignitaire du Culte Zhetian, les gens avaient perdu leur méfiance d'antan.
C'est ça, la secte démoniaque ? Vous dites que ce vieillard vient de la secte démoniaque ?
Le magistrat Fang a même écrit personnellement une plaque pour lui. Cela pourrait-il vraiment être une secte démoniaque ?
Quelle que soit la mauvaise réputation de la secte démoniaque, avec Fang Zhiyi qui la soutient, qui oserait penser que la secte démoniaque est le méchant ?
Yan Yiliu se sentit humilié. Persuadé que tout le monde était trompé, il agita la main avec ampleur. Aujourd'hui, ma Secte des Lames Jumelles réglera ses comptes avec vous une bonne fois pour toutes ! Vile secte démoniaque !
Les disciples, prêts depuis longtemps, essaimèrent à l'intérieur, et les clients prirent la fuite à leur vue. Mais à la surprise de Yan Yiliu, Zuo Qianqiu tourna aussi les talons et s'enfuit, et les membres du culte présents dans la boutique se dispersèrent dans toutes les directions.
Naturellement, il ne pouvait laisser ce démon s'échapper, aussi le poursuivit-il de près, jusqu'à... ce qu'il voie Zuo Qianqiu s'engouffrer dans le bureau du comté.
Yan Yiliu rit de colère. Une secte démoniaque digne de ce nom — bah, une secte démoniaque sans honte qui va porter plainte aux autorités ! Si la nouvelle se répand, ce sera une honte absolue !
Il ne craignait ni la cour impériale ni les autorités locales. Les officiels du royaume de Shu Occidental ne savaient que remplir leurs poches ; ils ne s'occuperaient jamais d'un bled comme la ville de Yang.
Mais bientôt, une escouade de soldats déboucha du bureau du comté.
Yan Yiliu se tint les mains dans le dos, laissant les soldats former un périmètre autour de lui. Il avait confiance en ses compétences, certain que même sans arme, il pourrait aisément tailler en pièces cet encerclement lâche.
Ce fut jusqu'à ce qu'un jeune homme franchisse la porte principale.
Secte des Lames Jumelles, Yan Yiliu, c'est bien ça ? dit le jeune homme sur un ton décontracté.
Et si c'est le cas ? La cour impériale et le monde martial sont restés étrangers l'un à l'autre depuis toujours. Maintenant que ma Secte des Lames Jumelles éradiquera les adeptes de la secte démoniaque, vous osez les abriter. N'avez-vous pas peur d'être maudits par les gens du monde ? Le visage de Yan Yiliu était sévère.
Non, non, non, non. Je ne connais aucune secte démoniaque. Comme vous le voyez, je ne suis pas un homme du monde martial, je veux simplement raisonner avec vous. Ils ont payé leurs impôts, ils ont donc naturellement le droit de faire du commerce ici. Pour ce que j'en sais, votre Secte des Lames Jumelles possède aussi des boutiques dans la ville de Yang, non ?
Yan Yiliu regarda le jeune homme, confus, et ne répondit pas.
Gens du monde martial ou gens du commun, une fois entrés dans la ville de Yang, vous devez suivre les règles. Se battre et tuer tout le long du jour rend une vie normale impossible.
Yan Yiliu leva la main pour couper la parole à Fang Zhiyi. Assez de sottises. Livrez les restes de la secte démoniaque, et je partirai !
Fang Zhiyi secoua la tête. Vous n'avez pas saisi mon sens. Il plissa les yeux. Tant qu'ils sont dans la ville de Yang, ne causent pas de troubles et paient leurs impôts à temps, ils sont citoyens du Shu Occidental. Quand un citoyen est pourchassé et tué, porter plainte aux autorités est l'acte le plus raisonnable. Puisqu'il a porté plainte, je ne peux naturellement pas l'ignorer.
Vous... Yan Yiliu fit un pas en avant, ce qui mit les soldats sur place en tension.
Fang Zhiyi ne recula pas ; au contraire, il fit un pas en avant à sa rencontre. Quoi ? Serait-ce que le chef de secte Yan souhaite me tuer ? Il écarta les bras. Cet officiel ne peut certainement pas vous vaincre en combat. Vous êtes plus que bienvenu pour me tuer.
Caché dans l'ombre, Wang Ergou allait s'élancer mais fut solidement retenu par Zuo Qianqiu.
Yan Yiliu hésita. Juste à ce moment, la Secte du Feu Volant et ses propres disciples arrivèrent en hâte. Voyant la foule imposante de ses gens, Yan Yiliu retrouva sa détermination.
Mais Fang Zhiyi ne céda pas, conservant son attitude précédente. En tant que magistrat et père-mère des gens de la ville de Yang, il est tout naturel que je protège les citoyens. Tous, dites-moi, n'est-ce pas ainsi ?
Ce n'est qu'alors que Yan Yiliu réalisa qu'à un moment donné, une grande foule de gens du commun s'était rassemblée, aux côtés des soldats et de ses alliés. Entendant les mots de Fang Zhiyi, ils crièrent en chœur : Le magistrat est héroïque ! Le magistrat est héroïque !
Yan Yiliu se trouva dans une position délicate. Avec tant de monde qui regardait, il ne pouvait ni attaquer, ni reculer.
Voulez-vous vraiment perdre la vie pour avoir abrité la secte démoniaque ? ne put-il que menacer une fois de plus.
Fang Zhiyi baissa soudain la voix. Chef de secte Yan... assassiner un officiel impérial en plein jour n'est plus une affaire du monde martial. Vous devez savoir que vos combats et meurtres ne sont au mieux que du banditisme, et qu'il n'est certes pas aisé pour les soldats locaux de vous appréhender. Mais si je meurs ici, cela devient une rébellion. Pensez-vous vraiment que les centaines de milliers de troupes frontalières ne sont là que pour la parade ?
Ou peut-être, chef de secte Yan, pouvez-vous tuer tout le monde ici ? Fang Zhiyi agita la main avec désinvolture. Yan Yiliu ressentit inexplicablement un frisson ; les gens du commun les fixaient avec colère.
Bon ! Zuo Qianqiu, écoute bien ! Ma Secte des Lames Jumelles ne reposera pas tant que tu ne seras pas mort ! Il avait reculé, mais il devait encore lancer ses menaces de départ.
Regardant ces artistes martiaux partir à contre-cœur, la foule éclata en acclamations. C'était la première fois qu'ils voyaient ces héros haut perchés subir un revers. Fang Zhiyi salua la foule avec un sourire satisfait.
Yan Yiliu bouillonnait de rage. Quand avait-il jamais subi une telle humiliation ? Être repoussé par un simple magistrat de comté — si la nouvelle se répandait, sa réputation serait ruinée ! C'était d'autant plus insupportable de voir le mépris dans les yeux des membres de la Secte du Feu Volant qui l'avaient accompagné.
Mais il découvrit une faille.
La secte démoniaque est en fait en collusion avec des officiels impériaux corrompus ! Hommes, répandez cette nouvelle ! Je veux voir si la secte démoniaque pourra encore montrer son visage après ça !
Les nouvelles dans le monde martial ont leurs propres canaux de diffusion, et de telles rumeurs sont particulièrement captivantes.
Un temps, les appels à la croisade contre la secte démoniaque résonnèrent sans fin dans tout le monde martial. Cependant, cela apporta la misère au chef de culte et aux autres au quartier général du Culte Zhetian. Ils se regardèrent, consternés, complètement abasourdis par la nouvelle. La succursale avait toujours payé ses cotisations à temps, et leurs rapports étaient parfaitement normaux. Comment avaient-ils fini par être accusés de collusion avec la cour impériale ?
Je veux dire, insultez-nous en nous traitant de secte démoniaque, passe encore, mais si vous dites que nous sommes en collusion avec la cour impériale, c'est une insulte directe pour nous !