Une compagnie commerciale ouvre soudainement ses portes à Yangcheng, vendant sel, fer et épices. Le jour de son inauguration, le magistrat Fang se déplace en personne pour couper le ruban, laissant les gens du commun de Yangcheng totalement perplexes.
Le jour même de l'ouverture de la compagnie, de nombreux colporteurs de sel illégaux et contrebandiers tapis dans l'ombre subissent un coup dévastateur.
Des artistes martiaux masqués enfoncent leurs portes, foncent à l'intérieur pour les rouer de coups et saccager leurs marchandises sans un mot. En à peine une demi-lune, toutes les contrebandes et le commerce illégal de sel à Yangcheng et ses environs sont entièrement éradiqués.
Les marchandises confisquées chez ces gens deviennent le premier stock de la compagnie. Comme il n'y a praticamente aucun coût initial, le timonier Zuo regarde les affaires prospérer, le sourire aux lèvres.
Quant à la répartition des bénéfices, Fang Zhiyi a tout prévu : quarante pour cent à la Secte Voile-Céleste, quarante pour cent à la cour impériale, et il garde vingt pour cent pour lui.
Le timonier Zuo n'a aucune objection à cet arrangement. Le vieux est actuellement plongé dans l'exaltation de faire des affaires. Il faut savoir que pour une secte démoniaque, surtout une branche négligée, nourrir tant de bouches est déjà difficile. Goûter pour la première fois au plaisir de gagner de l'argent en restant assis, il est rempli d'espoir pour l'avenir.
Concernant cette opération, Fang Zhiyi se contente de signaler qu'il a réprimé la contrebande et le colportage de sel illégal, strictement interdits par la cour impériale. Après avoir offert des cadeaux à certains officiels clés et reversé des bénéfices à la cour, absolument personne ne soulève d'objection à ses actions. Au contraire, on trouve que ce Fang Zhiyi est extrêmement capable.
« Après ce coup, je rentre me marier. » Un brute masqué, armé d'un sabre, allongé dans les roseaux, observe un navire s'approcher lentement au loin. Cette voie navigable est le chenal principal reliant plusieurs villes, et ils ont amassé une belle fortune en pillant les navires de passage.
« Avec l'argent que tu as mis de côté, tu peux t'acheter huit femmes ! » rit le chef à gorge déployée, bien qu'une lueur de férocité passe dans ses yeux.
À l'approche du navire, ils lancent leurs grappins d'escalade spécialisés comme à l'accoutumée. Grâce à leur art de la légèreté, ils bondissent aisément sur le pont et débitent leur réplique rituelle : « Personne ne bouge ! Nous ne cherchons que l'argent, pas la vie ! Si vous résistez, nous vous enverrons voir le Roi Dragon ! »
Mais le navire est d'un silence total. Ce qui laisse le chef des pirates fluviaux quelque peu décontenancé et lui donne un mauvais pressentiment.
Ce n'est que lorsque des torches s'allument tout autour et qu'un drapeau est soudain hissé sur le navire que le chef se fige.
« Recul ! C'est un navire de la Secte Voile-Céleste ! » Les pirates fluviaux sont un mélange hétéroclite de vagabonds martiaux et de gens ordinaires. Ils n'ont aucune grande ambition et ne nuisent qu'aux gens du commun. Face à de vrais soldats gouvernementaux ou à des sectes martiales, ils n'ont d'autre choix que de fuir.
Mais il est trop tard. Non seulement devant eux, mais des torches apparaissent aussi sur les deux rives. Leur tenue uniforme indique clairement leur identité.
Le chef tente d'utiliser son art de la légèreté pour s'enfuir, mais au moment où il quitte le navire, plusieurs cordes jaillissent, enserrant précisément ses membres. Les disciples de la secte sur le navire et ceux sur la rive tirent les cordes simultanément, faisant écarquiller les yeux de terreur au chef.
« Êtes-vous aveugles ? Vous osez attaquer un navire de notre Secte Voile-Céleste ? » Un disciple protecteur avance avec un rictus sinistre.
« Épargnez ma vie ! Nous ne savions pas que c'était un navire de la Secte Voile-Céleste ! Épargnez ce misérable, juste cette fois ! » Le chef se met à supplier.
Mais l'autre se contente de porter une lame et de passer sous lui.
Tout le monde martial sait que la secte démoniaque agit avec une cruauté impitoyable. En son for intérieur, le chef maudit sans cesse ce subordonné d'avant. Pourquoi a-t-il dû dire de tels mots de malheur avant l'assaut ! Les gens qui meurent dans les romans meurent toujours parce qu'ils tiennent à se projeter dans l'avenir juste avant une opération !
Regardant la lame froide et luisante s'approcher, le chef ferme les yeux.
Puis, il entend une phrase qui laisse son cerveau incapable de traiter la situation.
« Ligotez-les ! Envoyez-les aux autorités ! »
« Hein ? Quoi ? Aux autorités ? »
Yangcheng est particulièrement animée ces temps-ci. Les bandits des montagnes et des rivaux des environs sont escortés dans la ville par brassées. Chaque bandit a l'air hébété, mais ce qui les attend ce sont les injures des gens du commun, tandis que pierres et feuilles de chou pourries s'écrasent sans cesse sur leurs visages.
Comme le timonier Zuo doit gérer personnellement les affaires de la compagnie, il ne peut rester qu'en ville. Après tout, il y a vraiment peu de gens dans la Secte Voile-Céleste qui savent compter et lire. Face aux gens du commun qui viennent à sa porte apporter des cadeaux, le timonier Zuo est quelque peu abasourdi.
Ce n'est que lorsqu'il apprend que ce sont des cadeaux de remerciement spécialement offerts par les gens du commun pour les remercier d'avoir éradiqué les bandits que le vieux se sent soudain un peu ému. Fang Zhiyi ne s'est pas attribué le mérite, mais a directement désigné ceux qui ont fourni l'effort dans l'ombre.
« C'est donc ça, le sentiment d'être une bonne personne ? »
Il regarde ces représentants sincères des gens du commun. Autrefois, comme tous les artistes martiaux, il n'avait jamais prêté attention à ces gens ordinaires. Mais à cet instant, le vieux sent un petit poids sur ses épaules.
La nouvelle de l'éradication du fléau des bandits est rapportée à nouveau, et la cour impériale est pleine d'éloges pour Fang Zhiyi. Sur ce point, les officiels civils et les généraux militaires trouvent un consensus. Les généraux estiment que la répression des bandits doit être nette et décisive, et que ce lettré Fang Zhiyi possède réellement quelque chose de la trempe d'un général. Les officiels civils, eux, le louent parce que beaucoup ont des relations personnelles avec Fang Zhiyi ; s'il fait bien, leur propre avenir ne sera pas mauvais non plus.
Face à la demande de Fang Zhiyi d'être chargé des opérations de transport fluvial, l'Empereur accepte sans réfléchir.
Ainsi, le transport fluvial de Yangcheng à Fancheng est entièrement confié à la Compagnie des Quatre Mers. La Compagnie des Quatre Mers reçoit aussi la nomination de la cour impériale, devenant nominalement marchands impériaux.
Face aux bénéfices qui tombent soudain dans son giron, le timonier Zuo est si excité qu'il ne peut même pas rester assis.
Ils peuvent empocher la moitié des bénéfices du transport fluvial, le reste étant partagé entre Fang Zhiyi et la cour impériale. Fang Zhiyi lui a même suggéré qu'ils pouvaient utiliser l'avantage du transport fluvial pour faire passer en contrebande quelques épices et tissus, et que ces bénéfices n'auraient pas à être partagés avec la cour.
Et les disciples de la branche goûtent pour la première fois à la joie d'être les chiens de garde de la cour impériale, c'est-à-dire que l'allocation mensuelle de chacun est véritablement multipliée plusieurs fois.
Les disciples qui avaient auparavant des doutes comprennent maintenant entièrement les efforts pénibles du timonier de la branche. Même s'ils traînent dans le monde martial, personne ne se plaindra d'avoir trop d'argent, n'est-ce pas ?
Le vieux Zuo actuel admire Fang Zhiyi au point de se prosterner. Bien qu'il ne puisse devenir un maître des arts martiaux, il est définitivement son étoile porte-bonheur !
Face aux demandes de renseignements transmises par Fang Zhiyi, le timonier Zuo ne refuse jamais. La secte démoniaque peut être mauvaise à bien des choses, mais rassembler du renseignement est aussi simple que manger et boire. Quelque soit sa chute, il reste un ancien qui a jadis quitté le siège principal ; il a encore cette capacité.
Cependant, il est aussi quelque peu perplexe. Les renseignements demandés par Fang Zhiyi n'ont absolument rien à voir avec Yangcheng. Mais le vieux est rusé ; il sait que ce jeune homme a ses propres idées, alors il s'abstient de poser des questions dans la mesure du possible. Il a le pressentiment que le monde martial aura une tout autre allure à l'avenir.
Bien que Yangcheng bouillonne d'activité, cette nouvelle ne se propage pas au monde martial au sens large. Encore moins quelqu'un ne relierait les réalisations politiques d'un officiel impérial à la secte démoniaque. Les artistes martiaux continuent de se battre et de s'entretuer dans leurs luttes.
C'est juste que quelques petites sectes voisines ont l'impression que la Secte Voile-Céleste semble s'être beaucoup assagie, ce qui leur rend impossible de trouver un prétexte pour chercher querelle, même s'ils le voulaient.
Ces phénomènes sont très déroutants, et finalement, ils ne peuvent les attribuer qu'à la peur que leur inspire la secte démoniaque. Ce qui a pour effet de pousser pas mal de disciples de ces sectes à commencer à faire les fanfarons arrogamment.