Wang Ergou, qui désapprouvait auparavant les dépenses fastueuses de Fang Zhiyi, obéissait désormais au doigt et à l'œil.
Bien qu'il fût un homme du monde martial et méprisât les examens impériaux et la cour — après tout, que comptait la cour ? Ne faisaient-ils pas semblant de ne pas voir les artistes martiaux comme eux ? —, cette fois, en voyant tant de gens du peuple participer à cet examen, certains pleurant, d'autres riant, seul son frère ici était féroce et inhumain. Il n'avait pas lu un seul livre, pourtant il finissait en tête à chaque fois.
Les frères envoyés par le maître de la branche dirent que lorsque ce dernier en eut vent, il rit si fort qu'une bulle de morve lui éclata au nez.
Jointes aux propos de Fang Zhiyi, ils étaient censés accomplir quelque chose qui offrirait une vie meilleure à tous. Bien qu'il ne comprenne pas tout à fait, écouter le maître de la branche et Fang Zhiyi ne pouvait être une erreur.
Comme l'examen se tenait dans la capitale, Wang Ergou avait détaché son sabre de confiance hors des remparts ; sinon, les gardes de la ville ne l'auraient jamais laissé entrer.
Pour fêter la première place de Fang Zhiyi, il commanda spécialement une table chargée de mets.
Fang Zhiyi resta plutôt indifférent, quoiqu'il eût acquis une compréhension plus fine de la situation politique actuelle. Le royaume de Shu occidental était situé dans une région reculée, sa discipline militaire était globalement laxiste, et sa gouvernance intérieure s'était considérablement relâchée. Aux premières années, du vivant du défunt empereur, il existait des restrictions sur les artistes martiaux. Cependant, à mesure qu'une fournée d'artistes martiaux était réprimée, une autre surgissait bien vite, et avec le temps, ce fut le chaos total. Cela mena à la situation actuelle où les errants du monde martial faisaient la loi. Sur une longue période, un équilibre délicat se forma entre le monde martial et la cour impériale : tant que ces soi-disant maîtres des arts martiaux ne visaient pas la cour, l'empereur ne faisait rien contre eux.
Après tout, au pire, cela ne signifiait que la mort de quelques gens du peuple.
Crucialement, certains officiels de la cour étaient de mèche avec ces sectes martiales orthodoxes, acceptaient leurs pots-de-vin et fermaient naturellement les yeux. C'est pourquoi Jiang Gucheng avait tué quelqu'un jadis et s'en était tiré complètement blanc comme neige.
De plus, au sein de la cour impériale, les officiels civils et les généraux militaires formaient des factions distinctes aux griefs profondément ancrés. Les civils contrôlaient la cour, pensant que les militaires étaient des cervelles d'oiseaux, tandis que les militaires étaient directs et la bouche sale. L'empereur ressemblait davantage à une mascotte, dépourvu de toute opinion propre.
Bon sang... Quelqu'un derrière eux fracassa violemment une coupe de vin sur la table. Wang Ergou fronça les sourcils et regarda de ce côté.
Sur la table de cet homme ne trônaient qu'une assiette de cacahuètes et une cruche de vin, et du vin bon marché qui plus est.
On m'a rayé de la liste des reçus sous prétexte que je suis laid ? Quel genre de cour impériale de merde est-ce là ! L'homme maugréa pour lui-même. Fang Zhiyi leva la main pour empêcher Wang Ergou d'intervenir.
Puis, la phrase suivante de l'homme donna la chair de poule à Fang Zhiyi.
Hic... Puisque je ne peux pas y entrer par l'examen, j'y entrerai par la force !
Soudain, quelqu'un tapa l'homme sur l'épaule. Au moment où l'homme se retourna, Fang Zhiyi figea. L'apparence de ce frère était en effet fort ingrate...
Quoi ? demanda l'homme, le visage empli de colère.
Euh, excusez-moi, votre nom de famille est-il Huang ?
L'homme marqua une pause et hocha la tête. C'est exact.
Fang Zhiyi le fixa, hébété. Et votre prénom est Chao ?
L'homme marqua une nouvelle pause. Ouais, je m'appelle Huang Chao. Mes parents étaient illettrés, alors ils ont demandé à un vieux lettré du village de me nommer. Tu me connais ?
Faillit perdre contenance. Te connaître ? Je te connais fin trop bien !
Ce ne fut que bien plus tard que Fang Zhiyi réalisa que son Chao n'était pas le Chao du célèbre rebelle.
Je vois que vous avez une constitution extraordinaire. Avez-vous quelque intérêt à accomplir de grandes choses avec moi ? proposa Fang Zhiyi pour le recruter.
Huang Chao le regarda, confus. On ne se connaît pas, non ? Qui êtes-vous ?
Fang Zhiyi.
Huang Chao réfléchit un instant et se souvint soudain avoir vu ce nom. Toi, tu es le major de cette année, Fang Zhiyi, n'est-ce pas ? Il détailla Fang Zhiyi de la tête aux pieds, et en voyant le beau visage de l'autre, il ressentit une amertume certaine. Hmph, le ciel est injuste.
Fang Zhiyi secoua la tête. Ce monde est intrinsèquement injuste. Tout le monde veut de l'équité, mais à travers l'histoire, qui peut vraiment dire que le monde est équitable ? La soi-disant équité n'est qu'une plainte quand on n'a pas bénéficié de traitement de faveur.
Huang Chao resta figé. Son ivresse se dissipa progressivement tandis qu'il fixait Fang Zhiyi, hébété.
Avec le talent littéraire de frère Huang, vous ne perdriez pas nécessairement contre moi. Je suppose que votre radiation de la liste tient entièrement à votre apparence.
Même Wang Ergou trouva que Fang Zhiyi allait un peu trop loin. Qui expose les défauts de quelqu'un en face ? Mais puis, les allures de ce frère étaient en effet un peu extrêmes. S'il le ramenait, le maître de la branche pourrait bien le protéger et l'utiliser comme porte-bonheur pour conjurer les mauvais esprits.
Huang Chao frappa la table violemment. C'est pour ça que je dis que c'est injuste !
Wang Ergou, terrifié à l'idée que l'homme ne se batte, fut sur le qui-vive. Ils avaient investi beaucoup d'argent dans Fang Zhiyi ; ils ne pouvaient pas se permettre un pépin ici. Cet homme surnommé Huang avait l'air vicieux ; un seul regard glaçait le sang. Il regarda à gauche et à droite, et ne put finalement que serrer fermement ses baguettes dans sa main.
Parfois, le choix compte plus que l'effort. Si frère Huang fait cause commune avec moi, nous pourrions bien accomplir de grandes choses, sourit Fang Zhiyi.
Huang Chao marmonna, Le choix compte plus que l'effort ? Le choix...
Ses yeux s'illuminèrent soudain. Pouvoir dire de tels mots, j'admets que tu es au-dessus de moi ! Quelle belle phrase, le choix compte plus que l'effort ! J'aimerais entendre quelles idées brillantes tu as !
Comme des cadeaux avaient été envoyés à l'avance, Fang Zhiyi, le major, passa simplement par les formalités et reçut sa nomination officielle. Le jour de son départ, Huang Chao, serrant la lettre que Fang Zhiyi lui avait écrite, entra anxieusement dans la résidence du Grand Général, Wang Shi'an.
Le jour où Fang Zhiyi prit ses fonctions comme magistrat de district de Yangcheng, les rues étaient pavoisées de lanternes et de banderoles. Ceux qui connaissaient Fang Zhiyi avaient l'impression de rêver. Comment ce voyou des rues s'était-il soudain transformé en magistrat local ?
Il ne mit aucune morgue. Il renvoya tous les cadeaux de félicitations envoyés par ses voisins, exprimant sans cesse sa gratitude à tous, ce qui améliora encore sa réputation.
Lorsque la nouvelle parvint à la branche de la Secte Voile-Céleste, le Maître de la Branche Gauche fut si heureux qu'il ne pouvait plus fermer la bouche.
Cependant, la plupart des membres de la secte l'ignoraient. Fang Zhiyi avait dit que sa relation avec eux devait rester secrète, mais les bénéfices tangibles avaient bien été livrés.
Les membres de la secte, qui n'avaient pas eu grand-chose à faire depuis longtemps, reçurent soudain un ordre du maître de la branche : faire leurs bagages, prendre leurs armes, et partir en force.
Certains devinèrent qu'ils allaient combattre une autre secte, d'autres pensèrent qu'ils allaient s'emparer d'un trésor d'arts martiaux. Mais personne n'y réfléchit outre mesure ; pour eux, tant qu'il y avait un objectif clair, cela convenait. Ce ne fut que lorsqu'ils arrivèrent collectivement aux abords de Yangcheng et virent le maître de la branche entrer en ville avec aplomb que tous restèrent un peu stupéfaits.
Il y avait eu des rumeurs sur quelque trésor millénaire à Yangcheng, mais Jiang Gucheng ne l'avait-il pas déjà emporté ?
Y avait-il autre chose ?
Immédiatement après, un nouvel ordre descendit. Leur mission était... d'utiliser le réseau de renseignements souterrain de la Secte Voile-Céleste pour vérifier et punir les criminels qui faisaient de la contrebande de sel et d'épices illicites.