Wang Ergou l'emmena dans la pièce du chef de branche. L'intérieur était un peu sombre, et un vieillard était en train de faire ses comptes sur un boulier. À l'entrée de Wang Ergou, il se contenta de lever les yeux sans dire un mot, laissant Wang Ergou attendre debout sur le côté.
Fang Zhiyi trouva cela plutôt inédil. Il semblait que la fameuse secte démoniaque ne se résumait pas à se battre et tuer toute la journée ; tout le monde devait bien gagner sa vie.
Ce ne fut qu'après que Wang Ergou eut remis l'argent collecté que le chef de branche porta son regard sur Fang Zhiyi.
« Qui est cette personne ? »
« Chef de branche, c'est un de mes petits frères qui veut rejoindre notre Secte Voile-Céleste. » Les mots de Wang Ergou figèrent à nouveau Fang Zhiyi. Qu'est-ce qui lui passait par la tête pour rejoindre une secte démoniaque ? Étaient-ils vraiment déjà si proches ?
Le chef de branche examina Fang Zhiyi et hocha la tête. « Très bien, tu lui expliquer plus tard les règles de notre Secte Voile-Céleste. S'il n'y a rien d'autre, vous pouvez vous retirer. »
Fang Zhiyi resta completamente ahuri. C'était tout ? C'était vraiment aussi simple ? Ils n'allaient vraiment pas vérifier son passé ?
Devant l'air hébété de Fang Zhiyi, Wang Ergou se souvint soudain de quelque chose. Il s'approcha du chef de branche et murmura : « Il a de bonnes aptitudes. On l'affecte aux frères qui font les courses ? »
Le chef de branche regarda enfin Fang Zhiyi sérieusement. « De bonnes aptitudes ? De quelle secte viens-tu ? »
À peine sa voix retomba-t-elle que le boulier dans sa main explosa soudain. Plusieurs boules du boulier fusèrent vers Fang Zhiyi à grande vitesse. Fang Zhiyi esquiva immédiatement, ses doigts frappant en rafale pour faire tomber plusieurs des projectiles.
Ce revirement brutal laissa Wang Ergou quelque peu stupéfait.
« Je ne parviens pas à discerner ton lignage. Tu dois être un espion envoyé par quelque secte, n'est-ce pas ? Gens ! »
Ce fut seulement alors que Fang Zhiyi réalisa qu'il avait sous-estimé cette branche de la secte démoniaque. Six silhouettes apparurent instantanément à l'entrée derrière lui, avançant pour l'encercler complètement.
« Chef de branche, que signifie ceci... » Wang Ergou ne savait que faire.
« Tu amènes encore des gens chez nous à l'aveuglette. Le dernier espion avait aussi été amené par toi, pourquoi ne changes-tu jamais ? » Le chef de branche se leva, les yeux plissés, fixant intensément Fang Zhiyi.
Dès que le premier homme bougea, Fang Zhiyi inclina la tête pour esquiver et contre-attaqua dans un même mouvement fluide. Bien qu'il n'ait pas de force interne, ses techniques martiales et ses réflexes étaient absolument supérieurs à ceux de n'importe qui d'autre.
Il porta un coup de poing droit dans l'aisselle de l'homme, faisant bondir l'expert sur place. Fang Zhiyi enchaîna avec un violent coup de pied ascendant dans l'aine. À ce spectacle, Wang Ergou serra instinctivement les jambes.
Une lame s'abattit. On aurait dit que Fang Zhiyi avait des yeux dans le dos ; il se décalait sur le côté pour l'éviter. L'attaquant poussa un son de surprise mais ne s'arrêta pas, poursuivant par une estocade horizontale. Cependant, Fang Zhiyi bloqua fermement la lame entre deux doigts, la rendant incapable d'avancer ou de reculer.
L'homme devint immédiatement vigilant et serra lui aussi les jambes, mais ce qui l'attendait fut une claque à pleine force en plein visage.
Le claquement retentissant fit frissonner tous les présents.
« Ouh... » Wang Ergou grimacia, les dents découvertes.
S'appuyant sur sa marche agile et son sens aigu de l'observation, Fang Zhiyi mit consécutivement hors de combat quatre des adeptes qui l'attaquaient.
« Étrange, ce style d'arts martiaux... est si mêlé. » Le chef de branche caressa sa barbe, le visage plein de perplexité.
Voyant Fang Zhiyi pointer deux doigts vers les yeux de son adversaire, l'homme leva immédiatement les mains pour protéger son visage. Mais l'instant d'après, une douleur vive lui traversa le bas-ventre, et il se recroquevilla instantanément avant de s'effondrer au sol.
« Arrêtez ! » Le chef de branche hurla, stoppant le dernier adepte encore debout.
Fang Zhiyi restait là, planté. « Je suis venu pour vous rejoindre, ne soyez pas ingrats. »
Le visage de Wang Ergou était tout honteux. Frère, tu n'as pas l'air de quelqu'un qui supplie pour entrer, on dirait plutôt que tu es venu nous conquérir.
« Il ne devrait pas être un espion de ces sectes orthodoxes. » Le chef Zuo posa sa conclusion. Wang Ergou se tourna vers lui tandis que le chef Zuo poursuivait : « Ces gens n'utilisent pas de méthodes aussi honteuses. Il ressemble plus à un voyou de rue dans une bagarre. »
Fang Zhiyi se sentit un peu mal à l'aise. Se faire traiter de sans-honte par un membre d'une secte démoniaque avait quelque chose d'insultant.
« Mais nous ne pouvons pas te garder, alors pars, s'il te plaît. » Une fois sa phrase finie, le chef de branche se mit à ramasser les boules de boulier qu'il venait de faire exploser, le cul en l'air sans aucun souci de son image.
« Chef de branche, pourquoi ? » demanda Wang Ergou, perplexe. Les rebondissements de la journée étaient trop intenses, il peinait à suivre.
« Il a quelques aptitudes mais absolument aucune force interne. Il n'aurait aucun mal à gagner sa vie, et pourrait facilement rejoindre ces sectes orthodoxes. Pourtant, il clame vouloir nous rejoindre. Ne trouves-tu pas cela étrange ? »
Un instant, Wang Ergou ne sut que répondre. À y réfléchir, c'était effectivement vrai. Il regarda Fang Zhiyi avec apologie, mais juste au moment où il allait parler, Fang Zhiyi le devança.
« La branche principale mange à sa faim pendant que vous, vous mangez des miettes. Chef, vous êtes vraiment satisfait de ça ? »
La main du chef de branche, qui ramassait une boule de boulier, se figea.
« Je crains que vous ne sachiez aussi que la soi-disant branche n'est rien d'autre qu'un pion jeté par la branche principale pour attirer le feu ennemi. »
Le chef de branche se redressa lentement et se tourna vers Fang Zhiyi. « Qu'as-tu dit ? »
Fang Zhiyi fronça les sourcils ; il n'aimait pas traîner les choses. « J'ai dit qu'on navigue tous dans le jianghu, que ce soit la secte démoniaque ou les sectes orthodoxes, peu importe. Qui n'est pas là pour la gloire et la fortune... »
« Non ! Je veux dire ce que tu as dit dans ta phrase précédente ! »
Fang Zhiyi marqua une pause. « La phrase précédente ? Je crains que vous ne sachiez aussi... »
« Celle d'avant ! »
Fang Zhiyi commençait à être un peu perdu. « La branche principale mange à sa faim pendant que vous, vous mangez des miettes. Chef, est-ce que vous... »
Le chef de branche bondit en avant et saisit Fang Zhiyi. Ce ne fut qu'alors que Fang Zhiyi réalisa que les arts martiaux de cet homme étaient assez élevés — du moins, il ne pourrait pas le battre.
« C'est cette phrase-là ! Comment m'as-tu appelé ? »
« Chef... »
« C'est ça ! » Le visage du chef de branche s'empourpra d'excitation. « Excellent ! Un jeune homme qui s'instruit ! Vraiment un jeune homme qui s'instruit ! »
Petit Hei donna une brève évaluation : « Il ne cherche qu'un titre. »
Fang Zhiyi avait envisagé d'user de la force pour les obliger à le garder, et avait même songé à des méthodes plus radicales, mais il n'avait jamais imaginé qu'il gagnerait l'estime de ce vieillard rien qu'en l'appelant « Chef ».
« Bien, bien, qu'est-ce que tu disais au sujet de manger à sa faim ? » Le vieillard ne posa à nouveau la question qu'après que les adeptes blessés eurent été emmenés.
Fang Zhiyi se sentit démuni. Il s'avérait que l'homme n'avait pas écouté un seul mot ! Il n'avait entendu que le mot « Chef » !
Peu importe, son but était atteint de toute façon.
« Chef, si nous voulons nous établir solidement, nous devons trouver un autre moyen de changer les choses. »
Le vieillard arborait une expression de pur plaisir.
« Chef de branche, alors est-ce que je... »
Le vieillard fulmina soudain sur Wang Ergou. « Allez, allez, allez, vous n'avez pas entendu qu'on parle de choses sérieuses ? »
Wang Ergou partit en se sentant quelque peu lésé, sans comprendre pourquoi le chef de branche s'était soudain mis en colère.
« Chef, je pensais qu'on pourrait élargir un peu notre champ d'activités. Par exemple, la contrebande, ou bien ouvrir une mine, ou même piller des tombes... »
Le vieillard secoua la tête. « J'ai déjà pensé aux choses que tu mentionnes. Notre situation ici est différente de là-bas. » Il désignait spécifiquement la branche principale par « là-bas », et le regard qu'il posa sur Fang Zhiyi tenait une certaine déception. « Nous n'avons pas autant d'experts, ni de personnel spécialisé pour gérer ces choses. De plus, une fois que les gens de la Salle de Discipline l'apprendraient, nous n'aurions plus qu'à attendre la mort. Tu croyais être bien malin ? »