Un conteur itinérant arriva à Yangcheng. Dans les rues, il racontait avec verve les exploits des artistes martiaux du jianghu, attirant pas mal de passants qui s'arrêtaient pour écouter. C'était un divertissement rare. Pourtant, juste au moment crucial de l'histoire, le conteur les maintint en haleine et commença à tendre son chapeau de bambou pour ramasser de l'argent. Certains y jetèrent quelques pièces de cuivre, d'autres s'en allèrent en silence.
Quelqu'un remarqua que la brute locale, Fang Zhiyi, ne s'était pas montrée récemment, et ne put s'empêcher de se demander s'il était mort lui aussi. Heureusement, on apprit du vieux de la librairie Hongyun que Fang Zhiyi n'était pas mort, même si personne ne savait où il était parti.
Fang Zhiyi, lui, maudissait tout en hâtant le pas. Il savait que le propriétaire d'origine de ce corps était pauvre, mais il ne s'attendait pas à ce point — il était praticamente sans le sou. S'il n'avait pas compté sur Petit Hei pour trouver les quelques pièces de cuivre que le propriétaire d'origine avait cachées sous le lit pour s'acheter une femme, il serait probablement mort de faim avant d'avoir pu faire quoi que ce soit.
Après plusieurs nuits à la belle étoile et des repas pris dans le vent, Fang Zhiyi allait plutôt mal. « Bon sang, c'est trop tragique. Rien à manger, rien à boire. »
Juste au moment où il pestait, une voix vint de derrière lui.
« Mon ami, où allez-vous ? »
Fang Zhiyi tourna la tête et vit un visage rond. Très vite, ce visage correspondit à Wang Ergou dans l'intrigue.
« Je crève de faim, alors passons les politesses, voulez-vous ? Je veux vous rejoindre », dit Fang Zhiyi directement.
Wang Ergou fut surpris. En regardant le jeune homme devant lui, il pensa : ce type est-il fou ? Comme c'est pathétique.
Fang Zhiyi l'attrapa quand même et se mit à marcher. « Dépêchez-vous. Est-ce qu'on mange chez vous ? Je veux m'engager. »
Wang Ergou se débattit un peu. « Hé ? Hé ? Vous savez au moins dans quel genre d'endroit on est, et vous voulez vous engager ? »
Mais le jeune homme devant lui continuait de lui tenir fermement le bras. Cela mit Wang Ergou sur ses gardes. Cet individu pourrait-il être un espion envoyé par une autre secte ? Il porta instinctivement l'autre main à son sabre. Au moment où il bougea, la main droite de Fang Zhiyi s'abattit sur sa main gauche, forçant le sabre sorti du fourreau à y rentrer illico.
« Qui êtes-vous ?! » s'exclama Wang Ergou.
Pour réponse, une gifle pleinement chargée. Wang Ergou écarquilla les yeux en voyant la paume se rapprocher de son visage. Il ferma simplement les yeux, mais la douleur ne vint pas.
Wang Ergou plissa les yeux pour regarder. La main de Fang Zhiyi était à moins de dix centimètres de son visage.
« Écoutez-moi, je crève de faim. Si vous ne me laissez pas vous rejoindre, je devrai bien trouver un autre moyen... »
Wang Ergou vit Fang Zhiyi le dévisager de la tête aux pieds, et paniqua immédiatement. « Je ne suis pas bon à manger ! »
Fang Zhiyi lui claqua une tape sur la tête. « Qui a dit que je voulais te bouffer ! Est-ce que t'as du fric ?! »
Wang Ergou resta une nouvelle fois coi. Attendez, lui, membre de la secte démoniaque, vient-il de tomber sur un coupeur de route ?
Mais la situation était claire : il ne pouvait pas battre l'autre. Il ne put que sortir avec indignation sa maigre somme, rumant dans sa tête comment régler ce compte plus tard. Cependant, à sa surprise, Fang Zhiyi l'entraîna jusqu'à un marché près de la lisière de la ville, posa de l'argent pour acheter deux bols de nouilles, puis lui rendit le reste.
Wang Ergou regarda Fang Zhiyi engloutir la nourriture, et sa vigilance précédente se mua illico en pitié. Comme il devait être misérable pour avoir une faim pareille.
« Ça suffit ? Sinon, je peux t'en commander un autre bol. »
Fang Zhiyi agita la main. « Pas la peine. Emmène-moi juste chez vous plus tard. »
« Non, sérieusement, frère, qu'est-ce que tu essaies de faire au juste ? »
« Vous rejoindre. »
« Rejoindre... Vous savez au moins qui je suis ? » Wang Ergou se sentit un peu impuissant.
Fang Zhiyi le fixa en mangeant ses nouilles.
« Je viens de la Secte Voile-Céleste », baissa la voix Wang Ergou. « Vous connaissez la Secte Voile-Céleste ? »
Fang Zhiyi hocha la tête. « Ouais, c'est pour ça que je veux m'engager. »
« Non, vous n'avez pas compris ? Dans le jianghu, on nous traite de secte démoniaque. Quel genre de brave type irait s'engager dans une secte démoniaque sans raison ? » Wang Ergou avait l'air profondément affligé.
Fang Zhiyi trouva ça un peu drôle. « Toi, tu l'as fait. »
« Moi ? Je ne suis pas un brave type. J'ai volé le poulet du voisin à trois ans, renversé le bol d'un mendiant à quatre ans, et à cinq ans... »
Fang Zhiyi le fixa simplement droit dans les yeux.
Wang Ergou perdit patience. « Est-ce que tu veux vraiment t'engager ? »
Fang Zhiyi hocha la tête.
« Bon, bon. Ça tombe bien, on manque de manœuvres là-bas. Si ce n'est d'autre, au moins on assure les repas. » En parlant, il jeta un œil aux deux bols vides devant Fang Zhiyi et soupira.
Comparée aux sectes orthodoxes, la Secte Voile-Céleste, en tant que secte maléfique, n'avait pas un seuil d'entrée élevé. Tant que quelqu'un vous présentait, vous pouviez y entrer. Naturellement, le traitement ne pouvait pas se comparer. En tant que simple membre de la secte, le maximum qu'on pouvait espérer, c'était juste de survivre avec de quoi manger et s'habiller.
Sur le chemin du retour vers la branche avec Fang Zhiyi, la bouche de Wang Ergou ne cessa de courir.
« Je te couvre à partir de maintenant. Je m'appelle Wang Ergou, tu peux m'appeler frère Ergou, compris ? »
Fang Zhiyi acquiesça docilement. « Frère Ergou. »
« C'est ça. T'inquiète, je ne peux pas promettre grand-chose d'autre, mais y aura de quoi manger. Je te file un secret : mon deuxième oncle fait la plonge dans la cuisine de la branche. Dire mon nom, ça marche à tous les coups ! » Wang Ergou se frappa la poitrine, puis se mit à vanter à quel point la Secte Voile-Céleste était redoutable.
Fang Zhiyi commença même à se demander si c'était pas le type qui avait trahi le propriétaire d'origine dans l'intrigue d'origine. Après tout, ce gars parlait bien trop. Face à un étranger comme lui, il avait tout balancé sur la Secte Voile-Céleste directement.
Guidé par Wang Ergou, ils arrivèrent vite à un petit village fortifié. Bien qu'on l'appelât une branche, ça ressemblait plus à un village agricole. Même les membres de la secte, vêtus de chemises noires uniformes, travaillaient dans les champs.
Voyant Fang Zhiyi regarder par là, Wang Ergou se sentit un peu gêné. « C'est différent de ce que vous imaginiez ? En fait, c'est pas mal comme ça. On est autosuffisants. Après tout, même les gens du jianghu ont besoin de manger. » Il désigna une maison sur pilotis au loin. « C'est là qu'habite notre chef de branche. C'est lui qui a le plus haut niveau d'arts martiaux ici. Je vais vous y emmener tout à l'heure. »
« En tant que secte démoniaque, vous survivez juste en faisant de l'agriculture ? » demanda Fang Zhiyi.
Wang Ergou hocha la tête. « Vous pensiez quoi ? Mais c'est pas entièrement ça. On a aussi quelques boutiques dont on perçoit l'argent, et on vend aussi du renseignement. Vous savez ce qu'est le renseignement, non ? J'étais sorti percevoir l'argent aujourd'hui, et je suis tombé sur vous. »
Voyant Fang Zhiyi le regarder avec suspicion, Wang Ergou tapa fièrement sur son entrejambe. « Hé hé, j'ai bien planqué tout l'argent perçu. »
Fang Zhiyi parut un peu dégoûté.
« Une fois que tu te débrouilleras bien plus tard, tu pourras aller au siège principal. Le traitement y est bien meilleur. Laisse-moi te dire, y a bien plus d'affaires au siège principal : trafic d'armes, tripots et lupanars, sel de contrebande... J'ai même entendu dire qu'ils ont des mines. » En disant ça, les yeux de Wang Ergou brillaient pratiquement.
Petit Hei intervint aussi : « Cette branche, c'est comme une force de réserve. Pour la vraie Secte Voile-Céleste, c'est juste une cible pour attirer le feu ennemi. »
Fang Zhiyi hocha la tête.
Peu importe les arts martiaux de quel monde, ça demandait beaucoup de soutien financier. Après tout, pratiquer les arts martiaux, ce n'était pas comme cultiver pour devenir immortel ; il fallait bien manger et boire. Bien sûr, cultiver l'immortalité coûtait encore plus cher.