Lorsque Petit Hei partit, il laissa tout de même un Xiaoxiaohei derrière lui.
Fang Zhiyi fut un peu perplexe : « Sérieux, tu vas en laisser un de ces trucs dans chaque monde ? »
« Autant faire avec », dit Petit Hei en extrayant une sphère ronde de son corps. La sphère émanait une faible aura de la Voie Céleste. « Regarde, un tribut d'un transmigré d'avant. »
Fang Zhiyi tendit la main, la prit et l'examina. « Étonnamment, ils n'ont pas crévé. Tant mieux pour eux. »
« Qu'est-ce que c'est que ce sens ! » Petit Hei rafla la perle et la fourra dans sa propre bouche.
Dans une petite cité aux confins du royaume de Shu occidental, Fang Zhiyi déambulait en rois. Il tendit la main, chaparda une poire sur l'étal d'un colporteur, puis se retourna pour saisir un bol de nouilles fraîchement cuites chez un marchand ambulant. Le tenancier eut envie de l'engueuler, mais en reconnaissant qui c'était, il se ravisa, le visage gonflé de rancœur impuissante.
C'était une racaille locale de la cité de Yang. Pas qu'il fût un grand combattant, mais il était d'une impudence à toute épreuve. Si on le provoquait, il vous pourrissait l'existence jour après jour, vous empêchant de vaquer à vos occupations.
Récemment, des étrangers étaient arrivés à Yang, de quoi titiller la curiosité de Fang Zhiyi. Surtout qu'il y avait pas mal de belles filles parmi eux, il rassembla son courage et s'infiltra dans l'auberge où ils logeaient.
Cependant, ces gens maîtrisaient tous les arts martiaux. Comment un minable voyou de rue comme lui aurait-il pu échapper à leur ouïe perçante ? Fang Zhiyi fut vite repéré par un homme qui exigea à haute voix ce qu'il fichait là. Fang Zhiyi exploita sa spécialité à fond : il fit un scandale, joua l'idiot, mais l'autre n'acheta pas et le frappa violemment.
Ce coup de paume fit cracher le sang à Fang Zhiyi, qui eut la vie sauve de justesse. Le patron de l'auberge le connaissait et, craignant un meurtre sur ses lieux, fit porter le blessé chez lui par un serveur, en laissant même un peu d'argent pour les médicaments.
Fang Zhiyi se retrouva cloué sur le lit en terre de sa maison, et il y resta trois mois entiers.
Il ignorait que c'était précisément parce qu'il était alité qu'il évita une catastrophe majeure.
Une fois un peu remis, il commença à ruminer sa vengeance. Bien qu'il sût qu'il ne pourrait pas les battre en combat, il ne pouvait pas encaisser ça pour rien. Il comptait rallier ses frères plus tard et leur extorquer au moins de quoi boire et manger.
Pourtant, quand Fang Zhiyi reparut dans les rues, il resta quelque peu interloqué. Les rues étaient désertes, et des dizaines de foyers arboraient des banderoles de deuil blanc à leurs portes. En s'informant, il apprit ce qui s'était passé.
Ces artistes martiaux étrangers étaient venus à Yang avec un but précis ; il semblait qu'ils étaient là pour se disputer un certain trésor. Pendant que Fang Zhiyi se soignait, le trésor apparut, et des experts martiaux de partout se battirent férocement pour s'en emparer. Le groupe qui logeait à l'auberge parvint à mettre la main dessus. Face à la poursuite et aux interceptions d'autres experts, ce groupe décida de foncer droit dans les zones fréquentées.
Les artistes martiaux les poursuivirent jusqu'en plein cœur de la rue principale animée. Les artistes martiaux ne se soucient jamais des gens du commun, et les civils furent jetés dans le chaos. Les sabres et les lames n'ont pas d'yeux, et beaucoup furent blessés par mégarde. Dans cette confusion, l'homme qui avait blessé Fang Zhiyi devint soudain fou, dégaina son sabre et taillada dans tous les sens. En un instant, plusieurs civils tombèrent sous sa lame. Une fois fou, sa force décupla, et les autres artistes martiaux ne purent le maîtriser. Après un combat acharné, il en blessa plusieurs avant de s'effondrer d'épuisement. Ses compagnons le soutinrent vivement et s'enfuirent, ne laissant derrière eux que des civils innocents en pleurs criant vers le ciel.
Bien que Fang Zhiyi fût une racaille, il savait aussi que sans ces voisins, il serait mort de faim depuis longtemps. À partir de cet instant, la haine consuma l'esprit de Fang Zhiyi. Il voulait venger les siens.
Une racaille de rue qui tente de pénétrer le monde martial, ça sonnait ridicule. Fang Zhiyi avait la vingtaine et aucune base en arts martiaux. Il s'épuisa à chercher ces sectes orthodoxes, pour ne se faire claquer la porte au nez, essuyant même les moqueries et l'expulsion de leurs disciples. Sans le sou, plein de désespoir, Fang Zhiyi marchait sur la route, jusqu'à s'évanouir à un carrefour. C'est là que son parcours dans le monde martial commença vraiment.
Un membre de la Secte Voile-Céleste nommé Wang Ergou passa par là et, le plaignant, le ramena à leur antenne. Quand Fang Zhiyi se réveilla et apprit qu'on l'avait conduit dans une antenne de ce que le monde martial appelle la Secte Démoniaque, il ne paniqua pas ; au contraire, il en ressentit de la joie.
Il resta et y fit des tâches subalternes. La Secte Voile-Céleste agissait de façon peu conventionnelle, ce qui en faisait un endroit plutôt libérateur. Sous la direction de Wang Ergou, Fang Zhiyi apprit quelques rudiments d'arts martiaux. Il travailla plus dur que quiconque, changeant radicalement son ancien comportement paresseux et insouciant. Cette persévérance attira l'attention du chef d'antenne. Apprenant sa rancune, le chef d'antenne lui enseigna personnellement les arts martiaux, et la force de Fang Zhiyi fit un bond immense.
L'effort paye. Grâce au réseau de renseignements de la Secte Voile-Céleste, Wang Ergou découvrit l'origine de ce groupe.
C'était Jiang Gucheng, qui montait en puissance dans le monde martial. Derrière lui, l'illustre famille Jiang de Jiangnan. Mais la légende disait que Jiang Gucheng souffrait d'une affection : du sang démoniaque semait le chaos dans son corps, et une fois entré en furie, il ne distinguait plus ami d'ennemi.
Pourtant, Wang Ergou lui conseilla qu'il ne pouvait pas se permettre de provoquer la famille Jiang, et que le siège central n'accepterait jamais qu'ils entrent en conflit avec Jiang Gucheng.
Fang Zhiyi serra les dents et acquiesça. Sachant qu'il ne faisait pas le poids, il commença à ourdir ses propres machinations.
Vint d'abord le piège et l'empoisonnement. Il mena les choses étape par étape, réussissant à plonger Jiang Gucheng et son groupe dans un scandale de meurtre. La réputation de Jiang Gucheng en prit un coup, et tout le monde martial crut qu'il avait tué le très respecté Vieux Maître Tianji. Après tout, ce n'était pas surprenant que Jiang Gucheng, avec le sang démoniaque lui montant à la tête, commette un tel acte.
Ensuite, la rumeur. On fit courir le bruit que Jiang Gucheng possédait le Livre Céleste Sans Mots du Vieux Maître Tianji, et que quiconque l'obtiendrait pourrait commander les héros du royaume. Soudain, tout le monde martial fut en ébullition. Fang Zhiyi n'eut plus rien à faire ; il n'y avait pas un seul artiste martial qui ne voulût s'asseoir sur cette place de numéro un. Jiang Gucheng et ses compagnons furent plongés dans des ennuis sans fin, constamment pourchassés par des gens cherchant à mettre la main sur le Livre Céleste Sans Mots inexistant.
Les compagnons de Jiang Gucheng semblèrent aussi subir une série de malchances. Certains furent impliqués dans des affaires d'extermination de clans, d'autres furent étiquetés comme meurtriers ayant volé leurs frères de secte. Un temps, ils vécurent dans la panique. Bien sûr, Fang Zhiyi n'avait pas la capacité de commettre ces crimes pour de vrai. Il se contenta de sa spécialité : colporter des ragots. Il broda des récits vivants à partir de mystères non résolus et attendit que les rumeurs fermentent toutes seules.
Jiang Gucheng était coriace à tuer. À maintes reprises durant ces conflits, il parvint à s'en sortir. Une fois, pourchassé, il sauta d'une falaise pour sauver sa confidente et obtint par accident un manuel secret. Quand Jiang Gucheng revint, ses arts martiaux avaient atteint la maîtrise absolue. Il comprit aussi que quelqu'un le manipulait, alors il commença à régler ses comptes avec ceux qui l'avaient pourchassé. En suivant la piste, Fang Zhiyi fut finalement mis au jour devant eux.
Pour ne pas impliquer la Secte Voile-Céleste, Fang Zhiyi choisit de fuir overnight, mais il ne put quand même pas échapper à la poursuite de Jiang Gucheng et son groupe.
Jiang Gucheng avait depuis longtemps oublié ce petit voyou de rue. Regardant ce misérable insignifiant devant lui — quelqu'un qu'il pouvait écraser d'un claquement de doigts —, Jiang Gucheng demanda : « Pourquoi m'as-tu piégé ? »