« Frère Li, qu'est-ce que tu penses qu'il veut dire ? » Gu Ran se tourna pour demander à l'officier militaire derrière lui. Frère Li secoua la tête et sourit : « Avant, je ne croyais pas qu'il y ait quelqu'un dans ce monde qui préférerait la tranquillité au pouvoir, mais maintenant, je l'ai vu. »
« Ce protagoniste a l'air fiable, » dit Fang Zhiyi en marchant. « Il est plutôt beau gosse, en plus. »
« C'est vrai. Dans l'intrigue d'origine, c'est lui qui a mis fin à l'apocalypse. La lumière de l'humanité, après tout, » Petit Hei flotta derrière lui. « Mais tu ne te presses pas un peu trop, à fuir comme ça ? »
« Dieu sait depuis combien de temps j'attends ce jour. L'avant-dernière année, je pensais qu'ils viendraient me chercher, mais ils ne sont pas venus. L'année dernière, ils auraient dû venir, non ? Toujours pas. Cette année, ils sont enfin venus, alors comment pourrais-je me retenir ? » En parlant, Fang Zhiyi remarqua soudain un petit trou dissimulé dans le mur devant lui. Ce Zhao Hu était vraiment fiable ; il lui avait dit de laisser une porte dérobée, et il l'avait vraiment fait.
Fang Zhiyi se débattit pour fourrer son ballot dans le trou, puis se faufila dehors à sa suite.
« Patron, où tu vas ? » Fang Zhiyi freina des quatre fers et tourna lentement la tête. Plus d'une douzaine de personnes, menées par Zhao Hu, étaient accroupies là. À côté d'eux se trouvaient les deux voitures endommagées par l'eau de la base.
« Je... je vais juste me promener pour me vider la tête, tu crois ça ? »
Zhao Hu secoua la tête. « Dès que ce jeune maître Gu a dit que tu t'étais enfui, j'ai deviné direct que tu sortirais par là. Patron, où tu vas, en nous laissant là ? »
« Heu... » Fang Zhiyi regarda Zhao Hu et sa copine derrière lui — non, sa femme. L'année dernière, ils avaient fait un mariage collectif. Chen Rui et sa compagne, Zhao Hu et la sienne, et pas mal d'autres jeunes hommes et femmes s'étaient tous mariés.
La portière s'ouvrit et Chen Rui sortit la tête. « Vous restez là à faire quoi ? On y va ensemble. »
« Vous... » Fang Zhiyi sentit un début de migraine.
« J'ai déjà laissé tout le travail de passation sur le bureau. Que ce soit les criminels, les registres de population ou les plans de ce puits, tout y est. » Chen Rui eut fini de parler et regarda à nouveau Fang Zhiyi. « Tu sais, quand on s'est rencontrés, je t'ai dit que ma femme et moi, on adore les activités en plein air. Puisque tu pars, pourquoi ne pas aller faire un tour ensemble ? »
Fang Zhiyi se fit pousser dans la voiture par eux, et les deux vieilles voitures surchargées démarraient au loin.
La tête de Gu Ran lui faisait mal face à la foule qui se pressait pour exiger une explication. Qu'était-il censé dire ? Leur dire que leur patron avait soudain pris la poudre d'escampette ? Seuls des fantômes le croiraient !
Heureusement, certains des anciens résidents qui étaient là depuis longtemps s'avancèrent pour calmer l'agitation de la foule. Gu Ran poussa un soupir de soulagement, mais quand il vit les représentants franchir la porte, il sut que c'était foutu.
« Dites-nous, où avez-vous emmené notre chef ? »
À cet instant, Gu Ran admira vraiment Fang Zhiyi. Il n'était pas sûr de la force personnelle de l'homme, mais l'attitude de tous ces gens expliquait tout. Gu Ran ne put que sortir sa radio militaire et rapporter la situation actuelle dans les moindres détails.
L'autre bout resta silencieux un long moment avant d'éclater soudain de rire.
« J'ai vraiment envie de rencontrer ce jeune homme maintenant... »
Heureusement, une lettre laissée par Fang Zhiyi parvint à apaiser la foule. Selon ses dires, il partait sauver le monde. Gu Ran regarda ceux qui comparaient sérieusement l'écriture à celle de Fang Zhiyi, sentant une vague de nervosité inexplicable. Personne ne croirait vraiment une telle absurdité, non ?
« Ils l'ont cru ? » Gu Ran fut de nouveau perplexe.
À cet instant, sa curiosité pour Fang Zhiyi monta d'un cran. Ces gens croyaient vraiment que leur chef pouvait sauver le monde ? Ce n'était pas du grand n'importe quoi ?
Mais quand il vit les machines toutes neuves que Fang Zhiyi avait stockées dans l'entrepôt — des objets que Fang Zhiyi avait sortis de la capacité spatiale de Bai Haomin et laissés là parce qu'ils ne lui servaient à rien — Gu Ran eut l'impression que son cerveau prenait un nouveau coup violent. Et si ce qu'il disait était vrai ? Juste, et si ?
Avec l'intervention des forces militaires, la Base de l'Espoir repartit de l'avant. En seulement cinq ans, le plan de reconstruction de la ville débuta. Pendant ces cinq ans, Fang Zhiyi ne revint qu'une fois, avec des centaines de personnes sur les talons. Il déposa les gens chez Gu Ran et repartit en courant.
Selon les soldats chargés de le surveiller, Fang Zhiyi avait juste tourné un coin de rue et ils l'avaient perdu.
Gu Ran sourit amèrement un moment. Il n'avait absolument aucun moyen de faire face à cet homme excentrique. Il n'avait même pas eu le temps de lui remettre la médaille qu'il voulait lui décerner. Comme il avait tant de choses à gérer, il ne put que classer l'affaire.
Quant aux criminels, ils pensaient que la vie s'améliorerait une fois Fang Zhiyi parti. Mais ils ne s'attendaient pas à ce que Gu Ran soit encore plus impitoyable. Sur la base de leurs casiers, Gu Ran les jugea directement selon un système juridique plus complet. Beaucoup de criminels qui avaient réussi à survivre des années pleuraient tandis qu'on les emmenait à la potence. Ceux aux crimes moindres devaient encore participer aux travaux forcés, et si l'intensité physique n'était pas aussi dure qu'avant, plus de tâches furent ajoutées, comme écrire une lettre de repentir de trois mille mots chaque jour.
Bai Haomin fut finalement relâché. Personne ne savait pourquoi il avait été arrêté au départ, mais tout le monde s'accorda tacitement sur le fait que si Fang Zhiyi l'avait enfermé, c'est qu'il avait dû faire du mal à autrui.
Heureusement, Gu Ran n'était pas entièrement déraisonnable. Après avoir vérifié le passé de Bai Haomin, il le laissa partir.
Mais Bai Haomin était déjà brisé. Le travail forcé de longue durée l'avait laissé le dos voûté et le regard terne. Il ne cessait de marmonner des folles histoires d'espaces et ce genre de choses.
La dernière fois qu'on le vit, une femme le reconnut. La femme se rua frénétiquement sur lui et lui arracha ses rares cheveux. Heureusement, les gardes en patrouille arrivèrent à temps pour l'arrêter. Après ça, Bai Haomin sembla s'évaporer de la base.
Quand on le retrouva, il n'était pas loin de la source d'eau. Il gisait là, sans vie, face au mur d'enceinte surélevé. Les militaires avaient découvert la nature miraculeuse de cette source et la protégeaient spécialement. Personne ne sut pourquoi Bai Haomin était apparu là, et on l'enterra à la hâte.
Certains dirent que Fang Zhiyi avait fui parce qu'il avait beaucoup de sang sur les mains et craignait d'être jugé. Mais cela fut vite réfuté. Pour survivre dans l'apocalypse et sauver tant de gens, combien de ceux qu'il avait tués pouvaient être vraiment innocents ?
Mais quelles que fussent les spéculations, Fang Zhiyi ne réapparut jamais.
Des décennies plus tard, un Gu Ran aux cheveux blancs était assis dans un pavillon au bord de la mer, regardant quelques enfants jouer et courir sur la plage. Les enfants tournèrent la tête et l'appelèrent : « Bonjour, Grand-père Fang ! »
Fang Zhiyi acquiesça en réponse.
« Pourquoi tu me hantes ? T'as cet âge et t'as encore réussi à me retrouver ici ? » Fang Zhiyi était aussi perplexe.
Gu Ran pointa le ciel. « Nos satellites se sont reconnectés il y a trente ans. »
Fang Zhiyi se sentit impuissant. « Non, t'as utilisé un satellite pour me trouver ? T'as trop de temps libre ? »
Gu Ran sourit. « À moins que tu me dises ce qu'est vraiment cette eau de source inépuisable. Tu le sais forcément. »
« J'en sais foutrement rien ! » Fang Zhiyi renifla.
« Alors pour ta médaille de héros... »
« Écarte-toi, vient pas perturber ma retraite. » Fang Zhiyi leva les yeux vers le ciel azur. « Héros... J'ai jamais été un héros. Je remercie juste ma bonne étoile de ne pas avoir été mis en jugement. »